La vaquita es el mamífero marino más raro del mundo, y en peligro crítico, según la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN). En 2016, se estimó que solo quedaban 30 de estas marsopas en existencia. Pero una nueva investigación sugiere que el número se ha reducido en más de un tercio, con menos de 20 vaquitas en la Tierra., Que es probablemente una población demasiado pequeña para que la vaquita se reproduzca con éxito y reponga su población. Aquí hay 11 cosas que debe saber sobre la especie antes de que desaparezca para siempre.
los científicos identificaron por primera vez a la vaquita en 1958.
950, el científico de la Universidad de California Kenneth Norris encontró un cráneo blanqueado en una playa al norte de Punta San Felipe en Baja California., Un año después, los colegas de Norris encontraron dos más. Cuando un colega comparó los cráneos con los de otra marsopa en el Museo de Zoología de vertebrados en Berkeley, California, notaron diferencias lo suficientemente sorprendentes como para considerar los hallazgos como una nueva especie. Norris describió por primera vez Phocoena sinus (Gulf porpoise) en el Journal of Mammalogy en 1958.
Vaquita significa «vaca pequeña» en español.
La vaquita mide unos 5 pies de largo (las hembras son ligeramente más grandes que los machos) y no pesa más de 100 libras., Son las marsopas más pequeñas, con cuerpos gruesos y cabezas redondeadas. Anillos oscuros rodean sus ojos y bocas, lo que puede explicar su nombre común (vaquita significa «vaca pequeña» en español). Viven en aguas relativamente poco profundas y turbias, se alimentan de una variedad de peces, calamares y crustáceos.
los científicos pueden identificar vaquitas individuales basadas en una sola característica.
algunas vaquitas tienen muescas y muescas distintivas en sus aletas dorsales, lo que permite identificar individuos específicos a partir de fotografías de alta calidad., A partir de 2008, los científicos crearon un catálogo de estas fotos, agregando nuevos individuos y registrando los avistamientos de animales previamente identificados. Los catálogos de identificación con Foto sirven como una herramienta para ayudar a rastrear a un individuo, revelando su historia de vida, organización social, movimientos y uso del hábitat. Los investigadores los utilizan con muchos animales marinos que tienen marcas distintivas. Las mantarrayas individuales, por ejemplo, pueden ser identificadas por los patrones de manchas en su parte inferior.
La vaquita se encuentra en un solo lugar en el mundo.,
Vaquitas sólo viven en el norte del Golfo de California, el cuerpo de agua entre Baja. California y México continental. Son homebodies, permaneciendo dentro de la parte más septentrional del Golfo, y tienen el rango más pequeño de cualquier cetáceo (el orden taxonómico incluye ballenas, delfines y marsopas). Las Vaquitas se reproducen solo una vez cada dos años, mientras que la mayoría de las marsopas tienen un ternero cada año., Están más estrechamente relacionados con las marsopas en América del Sur, pero la especie divergió de estos parientes hace al menos 2,5 millones de años.
hasta el 15 por ciento de las vaquitas murieron en redes de pesca cada año.
durante décadas, los pescadores de camarones y peces de aleta como corvina y sierra enredaron y ahogaron involuntariamente a las vaquitas en sus redes de enmalle; estas largas redes en forma de cortina flotan en el agua, enganchando las branquias de los peces y camarones que nadan en ellas., Un estudio mostró que los barcos de un solo puerto pesquero en el Alto Golfo representaron la captura accidental fatal de 39 a 84 vaquitas cada año—una sentencia de muerte anual para 7 a 15 por ciento de la población total.
en la década de 1980, el problema se había vuelto tan grave que la vaquita fue incluida como en peligro de extinción bajo la Ley de especies en peligro de Estados Unidos en 1985 y un año después como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN)., Algunas buenas noticias llegaron cuando la UNESCO declaró El Alto Golfo de California una reserva de la Biosfera en 1995, pero no hizo mucho bien—solo un año después, la UICN cambió el estado de la vaquita a en peligro crítico.
las redes de pesca destinadas a ser a prueba de vaquitas no podían competir con la pesca ilegal …
en 2006, científicos y conservacionistas comenzaron a desarrollar aparejos que podían capturar peces y camarones sin dañar a las vaquitas, incluidas redes más pequeñas arrastradas detrás de los barcos que las marsopas podían evitar. Algunos pescadores en el Golfo acordaron probar el arte., Los resultados iniciales parecían prometedores, y esos esfuerzos podrían haber tenido éxito, pero se avecinaba una amenaza mayor: la pesca ilegal de la totoaba, un pez de gran tamaño que también había estado en peligro crítico durante dos decenios. Una sola vejiga natatoria seca de una totoaba puede obtener hasta 5 50,000 en China, donde se dan como regalos, se comen o se usan en la medicina tradicional. Las personas que pescan ilegalmente para la totoaba continúan utilizando redes de enmalle, lo que supera cualquier beneficio que las redes más seguras y a prueba de vaquitas podrían haber tenido.
… Así que la primera estimación oficial de la población, en 1997, fue una mala noticia.,
Los científicos tienen dificultades para hacer estimaciones precisas del número de especies raras y crípticas (difíciles de encontrar) como la vaquita. Estas marsopas resultan particularmente desafiantes, ya que tienden a evitar los barcos motorizados, viajan solas o en parejas, y apenas se notan cuando salen a la superficie para respirar lentamente. Son tan tímidos que algunos locales dicen que nunca han visto uno.
en 1997, científicos de los EE.UU. y México pasaron días a bordo de un barco de 170 pies motorizando en un patrón de cuadrícula sobre el agua hasta 165 pies de profundidad, tratando de detectar y contar vaquitas., Estimaron que la población total era de 567 habitantes, lo que probablemente ya reflejaba una disminución significativa debido a la intensa actividad pesquera y al menor vaciamiento de agua en el Golfo desde el río Colorado, que fue sifonado aguas arriba por granjas y pueblos. La UICN ejecutó modelos utilizando datos de pesca, el número de población de 1997 y otros recuentos, y estimó que, a principios del siglo XX, la población de vaquitas podría haber sido de 5000.
en 2005, el Gobierno Mexicano prohibió las redes de enmalle para proteger a las vaquitas.,
El alarmante 1997 contar impulsó a los científicos para formar el Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA en español), operan con una división de medio ambiente del gobierno Mexicano. México estableció un refugio de vaquitas en 2005 y, después de muchos años de exhortación por parte de los miembros del CIRVA para prohibir permanentemente las redes de enmalle, recientemente prohibió toda la pesca con redes de enmalle en el área de distribución de la marsopa, pero solo por dos años., México también proporcionó una compensación equivalente a millones de dólares a la población local en la industria pesquera abandonada por la prohibición.
grupos de conservación como Greenpeace, el Fondo Mundial para la naturaleza y Sea Shepherd Conservation Society patrullan el Golfo en busca de pesca ilegal, pero el comercio de totoaba continúa. El dinero del mercado negro es demasiado bueno, dice Andy Read, biólogo marino de la Universidad de Duke y miembro de CIRVA., «Desde la perspectiva de los pescadores, lo que podrían hacer la pesca legal frente a la pesca ilegal de totoaba, hay un enorme incentivo», le dice a Mental Floss. Y, como señala un reciente informe de CIRVA, » las leyes y su aplicación son simplemente demasiado débiles para disuadir o prevenir la pesca ilegal.»
a pesar de estos esfuerzos, la población de vaquitas continuó cayendo en picado.
en 2008, los científicos del CIRVA llevaron a cabo otro estudio visual en barco, escaneando el agua en busca de vaquitas con binoculares de alta potencia que podían ver hasta 3 millas. (Vaquitas tienden a permanecer por lo menos a media milla de distancia de los barcos.,) Estimaron la población de vaquitas en 245. En 2011, intentaron otro recuento, esta vez basándose no en avistamientos de vaquitas, sino en una medida más precisa: dispositivos de monitoreo acústico pasivo en el agua que detectan los sonidos hechos por los animales. Las Vaquitas y otras marsopas navegan por ecolocalización, produciendo clics y silbidos distintivos. «Los dispositivos buscan una frecuencia particular», explica Read. «Nada más hace sonido en el mismo rango, y las vaquitas son acústicamente muy activas.,»
durante los siguientes cuatro años, monitorearon acústicamente las aguas del Golfo—y se sintieron consternados al ver que la población de vaquitas disminuía en un 34 por ciento por año. Otra encuesta del CIRVA en 2015 combinó datos visuales y acústicos pasivos recolectados simultáneamente y arrojó un resultado sombrío: solo quedaban 59 vaquitas. La población se había desplomado en un 92 por ciento desde 1997.
en 2017, Los científicos intentaron mantener vaquitas en un corral Marino.,
En el 2017, el CIRVA científicos desesperados por encontrar una solución recomienda un plan polémico: la Captura de vaquitas, los mantienen en corrales de redes en el Golfo, y espero que le reproducir.
no tenían idea de si funcionaría. Nunca se había mantenido a ninguna vaquita en cautiverio, nadie sabía cómo responderían los animales, y el esfuerzo solo valdría la pena en el improbable caso de que la pesca con redes de enmalle en el Golfo se detuviera por completo., Aun así, formaron un equipo internacional llamado VaquitaCPR para darle una oportunidad. Posteriormente, el grupo construyó un «recinto marino flotante» de alta tecnología, que anclaron en el Golfo no muy lejos de la playa donde se descubrieron las primeras calaveras de vaquita.
en octubre de 2017, Los científicos de VaquitaCPR lograron capturar dos de los animales. La primera, una mujer joven, mostró signos de estrés, incluido un aumento de la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, por lo que la liberaron inmediatamente., La segunda, una hembra madura, fue transportada en una camilla colocada dentro de una caja parcialmente llena de agua de mar a uno de los corrales e inicialmente pareció manejar bien la experiencia. Entonces ella comenzó a nadar frenéticamente y estrellarse contra los lados de la red antes de que finalmente blando. El equipo la liberó, pero ella entró en pánico, nadando en la red de nuevo. Los veterinarios del equipo saltaron al agua, se dieron cuenta de que no estaba respirando e intentaron resucitarla. Tres horas más tarde, declararon muerto al animal, probablemente debido a un paro cardíaco.,
Después de eso, Read y muchos otros científicos dicen que tenían el corazón roto, pero aún sentían que el riesgo de extinción superaba a los de captura. Otros no estuvieron de acuerdo.
«las marsopas generalmente, como la mayoría de los cetáceos, no les va bien en cautiverio», Will McCallum de Greenpeace le dice a Mental Floss. «La población ya estaba drásticamente agotada, y cualquier captura o redondeo agrega estrés adicional a los animales restantes. La probabilidad de que la vaquita sobreviviera, se reprodujera y fuera liberada era escasa.,»
los esfuerzos continúan para hacer cumplir la prohibición de las redes de enmalle y eliminar las redes de enmalle en la reserva, pero pueden ser demasiado escasos y demasiado tarde. «Deberíamos haber sido perfectamente capaces de salvar a la vaquita», dice McCallum. «Sabemos dónde están y qué tenía que pasar para salvarlos en la naturaleza.»
los científicos han muestreado y preservado células de vaquita.
algunas esperanzas permanecen, sin embargo; las muestras de células tomadas por el equipo de VaquitaCPR de las dos vaquitas capturadas se han cultivado con éxito en el laboratorio y congelado para su uso en investigaciones futuras. Los científicos también planean usar las células para secuenciar el genoma de la vaquita.,
esta historia ha sido actualizada para 2019.
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