Der vaquita ist die seltenste marine säugetier der Welt, und vom Aussterben bedrohte nach Angaben der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN). Im Jahr 2016 gab es schätzungsweise nur noch 30 dieser Schweinswale. Neue Untersuchungen legen jedoch nahe, dass die Zahl um mehr als ein Drittel gesenkt wurde—mit weniger als 20 Vaquitas auf der Erde., Was wahrscheinlich eine zu kleine Population ist, damit die Vaquita ihre Population erfolgreich reproduzieren und auffüllen kann. Hier sind 11 Dinge, die Sie über die Art wissen sollten, bevor sie für immer verschwindet.
Wissenschaftler identifizierten die Vaquita erstmals 1958.
1950 Universität von Kalifornien-Wissenschaftler Kenneth Norris fand eine gebleichte Schädel an einem Strand nördlich von Punta San Felipe in Baja, Kalifornien., Ein Jahr später fanden Norris ‚ Kollegen zwei weitere. Als ein Kollege die Schädel mit denen eines anderen Schweinswals im Museum of Vertebrate Zoology in Berkeley, Kalifornien, verglich, bemerkten sie Unterschiede, die auffällig genug waren, um die Funde als neue Art zu betrachten. Norris beschrieb Phocoena sinus (Golf porpoise) erstmals 1958 im Journal of Mammalogy.
Vaquita bedeutet auf Spanisch „kleine Kuh“.
Die Vaquita misst etwa 5 Fuß lang (die Weibchen sind etwas größer als die Männchen) und wiegt nicht mehr als 100 Pfund., Sie sind die kleinsten Schweinswale, mit klobigen Körpern und abgerundeten Köpfen. Dunkle Ringe umgeben ihre Augen und Münder, was für ihren gemeinsamen Namen verantwortlich sein kann (Vaquita bedeutet auf Spanisch „kleine Kuh“). Sie leben in relativ flachem, bewölktem Wasser und ernähren sich von einer Vielzahl von Fischen, Tintenfischen und Krebstieren.
Wissenschaftler können einzelne Vaquitas anhand eines einzigen Merkmals identifizieren.
Einige vaquitas eine individuell markante Kerben und Kerben auf Ihre Rückenflossen, die macht es möglich zu identifizieren, die bestimmte Personen von high-Qualität Fotos., Ab 2008 erstellten Wissenschaftler einen Katalog dieser Fotos, fügten neue Individuen hinzu und zeichneten Sichtungen zuvor identifizierter Tiere auf. Foto-ID-Kataloge dienen als Werkzeug, um eine Person zu verfolgen und ihre Lebensgeschichte, soziale Organisation, Bewegungen und Lebensraumnutzung aufzudecken. Forscher verwenden sie mit vielen Meerestieren, die markante Markierungen haben. Einzelne Mantarochen können beispielsweise durch die Punktmuster auf ihren Unterseiten identifiziert werden.
Die Vaquita ist nur an einem Ort der Welt zu finden.,
Vaquitas lebt nur im nördlichen Golf von Kalifornien, dem Gewässer zwischen Baja. Kalifornien und das mexikanische Festland. Sie sind Homebodies, bleiben im nördlichsten Teil des Golfs und haben die kleinste Reichweite aller Wale (die taxonomische Ordnung einschließlich Wale, Delfine und Schweinswale). Vaquitas vermehren sich nur alle zwei Jahre, während die meisten Schweinswale jedes Jahr ein Kalb haben., Sie sind am engsten mit Schweinswalen in Südamerika verwandt, aber die Arten unterschieden sich vor mindestens 2,5 Millionen Jahren von diesen Verwandten.
Bis zu 15 Prozent der Vaquitas sterben jedes Jahr in Fischernetzen.
Seit Jahrzehnten verwickelten und ertranken Fischer nach Garnelen und Finnen wie Corvina und Sierra ungewollt Vaquitas in ihren Kiemen; Diese langen, vorhangartigen Netze schwimmen im Wasser und verhaken sich an den Kiemen von Fischen und Garnelen, die in sie schwimmen., Eine Studie zeigte, dass Boote aus einem einzigen Fischereihafen im oberen Golf den tödlichen Beifang von 39 bis 84 Vaquitas pro Jahr ausmachten—ein jährliches Todesurteil für 7 bis 15 Prozent der Gesamtbevölkerung.
In den 1980er Jahren war das Problem so schlimm geworden, dass die Vaquita 1985 nach dem U. S. Endangered Species Act und ein Jahr später auf der Roten Liste der bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet eingestuft wurde., Einige gute Nachrichten kamen, als die UNESCO 1995 den oberen Golf von Kalifornien zum Biosphärenreservat erklärte, aber es tat nicht viel Gutes—nur ein Jahr später änderte die IUCN den Status der Vaquita in kritisch gefährdet.
Fischernetze, die vaquita-sicher sein sollten, konnten nicht mit illegalem Fischen konkurrieren …
Im Jahr 2006, Wissenschaftler und Naturschützer, begann die Entwicklung von Ausrüstung, die könnte fangen von Fischen und Garnelen, ohne dass vaquitas, darunter kleinere Netze gezogen, hinter-Boote, die die Schweinswale könnten, zu vermeiden. Einige Fischer im Golf stimmten zu, die Ausrüstung zu testen., Die ersten Ergebnisse sahen vielversprechend aus, und diese Bemühungen mögen letztendlich erfolgreich gewesen sein, aber es stellte sich eine größere Bedrohung heraus: Die illegale Fischerei auf Totoaba, einen großen Fisch, der ebenfalls seit zwei Jahrzehnten vom Aussterben bedroht war. Eine einzelne getrocknete Schwimmblase einer Toto-Pflanze kann in China bis zu 50.000 US-Dollar einbringen, wo sie als Geschenk gegeben, gegessen oder in der traditionellen Medizin verwendet werden. Menschen, die illegal nach Toto fischen, verwenden weiterhin Kiemennetze, überwiegen jeden Nutzen, den die sichereren, Vaquita-sicheren Netze gehabt haben könnten.
… Die erste offizielle Bevölkerungsschätzung von 1997 war also eine schlechte Nachricht.,
Es fällt Wissenschaftlern schwer, genaue Schätzungen der Anzahl seltener und kryptischer (schwer zu findender) Arten wie der Vaquita vorzunehmen. Diese Schweinswale erweisen sich als besonders herausfordernd, da sie dazu neigen, motorisierte Boote zu meiden, alleine oder zu zweit zu reisen und kaum wahrnehmbar sind, wenn sie langsam atmen müssen. Sie sind so schüchtern, dass einige Einheimische sagen, sie hätten noch nie einen gesehen.
Im Jahr 1997 verbrachten Wissenschaftler aus den USA und Mexiko Tage an Bord eines 170-Fuß-Schiffes, das in einem Gittermuster über bis zu 165 Fuß tiefes Wasser fuhr und versuchte, Vaquitas zu erkennen und zu zählen., Sie schätzten die Gesamtbevölkerung auf 567, was wahrscheinlich bereits einen signifikanten Rückgang aufgrund intensiver Fischereitätigkeit und weniger Wasser widerspiegelte, das vom Colorado River in den Golf mündete, der stromaufwärts von Farmen und Städten gesaugt wurde. Die IUCN führte Modelle mit Fischereidaten, der Bevölkerungszahl von 1997 und anderen Zählungen durch und schätzte, dass die Vaquita-Bevölkerung Anfang des 20.
2005 verbot die mexikanische Regierung Kiemennetze zum Schutz von Vaquitas.,
Die alarmierende 1997 zählen angespornt Wissenschaftler bilden das Internationale Komitee für die Wiederherstellung des Vaquita (CIRVA in Spanisch), die mit einer ökologischen Sparte der mexikanischen Regierung. Mexiko gründete 2005 eine Vaquita-Zuflucht und verbot nach jahrelangem Drängen der Mitglieder von CIRVA, Gillnets dauerhaft zu verbieten, kürzlich alle Gillnettfischerei im Bereich der Schweinswale-aber nur für zwei Jahre., Mexiko gewährte auch eine Entschädigung in Höhe von Millionen von Dollar für die lokalen Menschen in der Fischereiindustrie, die durch das Verbot hoch und trocken geblieben waren.
Naturschutzgruppen wie Greenpeace, der World Wildlife Fund und die Sea Shepherd Conservation Society patrouillieren am Golf wegen illegaler Fischerei, aber der Toto-Handel geht weiter. Das Schwarzmarktgeld ist einfach zu gut, sagt Andy Read, Meeresbiologe an der Duke University und Mitglied von CIRVA., „Aus Sicht der Fischer gibt es einen enormen Anreiz, legal zu fischen, anstatt illegal nach Toto zu fischen“, sagt Read. Und, wie ein kürzlich erschienener CIRVA-Bericht feststellt, “ Gesetze und Durchsetzung sind einfach zu schwach, um illegale Fischerei abzuschrecken oder zu verhindern.“
Trotz dieser Bemühungen sank die Vaquita-Bevölkerung weiter.
Im Jahr 2008 führten CIRVA-Wissenschaftler eine weitere schiffsbasierte visuelle Untersuchung durch und scannten das Wasser mit einem leistungsstarken Fernglas nach Vaquitas, das bis zu 3 Meilen sehen konnte. (Vaquitas neigen dazu, mindestens eine halbe Meile von Booten entfernt zu bleiben.,) Sie schätzten die Vaquita-Bevölkerung auf 245. Im Jahr 2011 versuchten sie eine andere Zählung, diesmal nicht auf Sichtungen von Vaquitas, sondern auf ein genaueres Maß: passive akustische Überwachungsgeräte im Wasser, die Geräusche der Tiere erkennen. Vaquitas und andere Schweinswale navigieren durch Echolokalisierung und erzeugen unverwechselbare Klicks und Pfeifen. „Die Geräte suchen nach einer bestimmten Frequenz“, erklärt er. „Nichts anderes macht Klang im gleichen Bereich, und Vaquitas sind akustisch sehr aktiv.,“
In den nächsten vier Jahren haben sie die Golfgewässer akustisch überwacht—und waren bestürzt, dass die Vaquita-Bevölkerung um 34 Prozent pro Jahr zurückging. Eine weitere CIRVA-Umfrage im Jahr 2015 kombinierte visuelle und passive akustische Daten, die gleichzeitig gesammelt wurden, und machte einen düsteren Befund: Nur 59 Vaquita blieben übrig. Die Bevölkerung war seit 1997 um 92 Prozent eingebrochen.
Im Jahr 2017 versuchten Wissenschaftler, Vaquitas in einem Meeresstift zu halten.,
Im Jahr 2017 suchen CIRVA-Wissenschaftler verzweifelt nach einer Lösung für einen umstrittenen Plan: Erfassen Sie vaquitas, halten Sie sie in Golf, und hoffen, dass sie sich reproduzieren würden.
Sie hatten keine Ahnung, ob es funktionieren würde. Keine Vaquita war jemals in Gefangenschaft gehalten worden, niemand wusste, wie die Tiere reagieren würden, und der Aufwand würde sich nur für den unwahrscheinlichen Fall auszahlen, dass das Gillnettfischen im Golf vollständig eingestellt würde., Trotzdem bildeten sie ein internationales Team namens VaquitaCPR, um es auszuprobieren. Die Gruppe baute anschließend ein Hightech – „schwimmendes Meeresgehege“, das sie nicht weit vom Strand, an dem die ersten Vaquita-Schädel entdeckt wurden, im Golf verankerten.
Im Oktober 2017 gelang es den Wissenschaftlern von VaquitaCPR, zwei der Tiere einzufangen. Die erste, eine junge Frau, zeigte Anzeichen von Stress-einschließlich erhöhter Herzfrequenz und Atemfrequenz—und ließ sie sofort frei., Die zweite, eine reife Frau, wurde in einer Bahre in einer Kiste transportiert, die teilweise mit Meerwasser gefüllt war, zu einem der Stifte und schien die Erfahrung zunächst gut zu bewältigen. Dann begann sie verzweifelt zu schwimmen und stürzte in die Seiten des Netzes, bevor sie schließlich schlaff wurde. Das Team ließ sie frei, aber sie geriet in Panik und schwamm wieder im Netz. Tierärzte im Team sprangen ins Wasser, stellten fest, dass sie nicht atmete, und versuchten, sie wiederzubeleben. Drei Stunden später erklärten sie das Tier für tot, wahrscheinlich aufgrund eines Herzstillstands.,
Danach sagen Read und viele andere Wissenschaftler, dass sie mit gebrochenem Herzen waren, aber immer noch das Gefühl hatten, dass das Risiko des Aussterbens die der Gefangennahme überwiegt. Andere waren anderer Meinung.
“ Schweinswale verhalten sich im Allgemeinen, wie die meisten Wale, in Gefangenschaft nicht gut“, sagt Will McCallum von Greenpeace zu Mental Floss. „Die Population war bereits drastisch erschöpft, und jedes Fangen oder Aufrunden fügt den verbleibenden Tieren zusätzlichen Stress hinzu. Die Wahrscheinlichkeit, dass Vaquita überlebt, brütet und freigelassen wird, war gering.,“
Die Bemühungen zur Durchsetzung des Gillnet-Verbots und zur Entfernung von Gillnets in der Reserve dauern an, aber sie sind möglicherweise zu wenig und zu spät. „Wir hätten die Vaquita perfekt retten können“, sagt McCallum. „Wir wissen, wo sie sind und was passieren musste, um sie in freier Wildbahn zu retten.“
Wissenschaftler haben Vaquita-Zellen abgetastet und konserviert.
Einige Hoffnung bleibt jedoch; Zellproben, die vom VaquitaCPR-Team aus den beiden gefangenen Vaquitas entnommen wurden, wurden erfolgreich im Labor kultiviert und für zukünftige Forschungen eingefroren. Wissenschaftler planen auch, die Zellen zu verwenden, um das Vaquita-Genom zu sequenzieren.,
Diese Geschichte wurde für 2019 aktualisiert.
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