beelden van het krimpende Aralmeer in Centraal-Azië verkregen door NASA-satellieten op 25 augustus 2000 (l) en 19 augustus 2014. Het Aralmeer was ooit ‘ s werelds vierde grootste meer, maar heeft het grootste deel van zijn water verloren als gevolg van omleidingen van de rivieren die het onderhouden. Foto ‘ s met dank aan NASA.

het satellietbeeld van het Aralmeer dat onlangs door NASA werd vrijgegeven, sloeg me bijna van mijn sokken.

Het was niet zo dat de zee aan het krimpen was; dat is al tientallen jaren het geval., Het was hoe snel het verdween.het Aralmeer in Centraal-Azië, ooit het op drie na grootste meer ter wereld, verliest al een halve eeuw water — sinds de Sovjet-ingenieurs de twee rivieren die het ondersteunen, de Amu Darya en de Syr Darya, begonnen om te leiden om Katoen te verbouwen in de woestijn.toen ik in het voorjaar van 1995 het Aralmeer bezocht, was het al in tweeën gesplitst – een kleine noordelijke zee en een veel grotere zuidelijke zee. De grotere zee begon zich ook te splitsen in westelijke en oostelijke kwabben.,ik stond op een lake bluff in de oude havenstad Muynak, Karakalpakstan, een Autonome Republiek Oezbekistan, en de zee was nergens te zien – het was 40 kilometer. Een kerkhof van schepen zat te roesten en te rotten in de opgedroogde zeebodem.in 2005 verloor het meer 80% van zijn water. De meeste vis-en 60.000 banen-waren verdwenen. De wind die over de blootgestelde zeebodem waait, pikte miljoenen tonnen zout en giftig stof op en legde ze neer op de omliggende dorpen en landschappen.,

de 3 miljoen mensen in de” rampzone ” van de zee leden aan hoge aantallen kanker, aandoeningen van de luchtwegen, bloedarmoede en andere ziekten. Niet verrassend, duizenden waren gevlucht.in 2009 kwam een nieuwsbericht langs mijn bureau dat satellietbeelden van het Europees Ruimteagentschap aantoonden dat de oostelijke kwab van het Aralmeer de afgelopen drie jaar nog eens 80% van zijn water had verloren.

en dan deze maand, NASA vrijgegeven een beeld genomen van de Terra satelliet op 19 augustus dat de schok toonde: de oostelijke kwab was volledig opgedroogd., Philip Micklin, een van ‘ s werelds meest vooraanstaande experts op het Aralmeer en een geograaf emeritus van de Western Michigan University, vertelde NASA dat dit waarschijnlijk de eerste keer is dat het oostelijke bekken volledig is opgedroogd in de moderne geschiedenis.

Klik hier om een tijdreeks te zien van de krimp van de zee van 2000 tot 2014.

De kleine noordelijke zee is afgedaald in een wanhopige poging om een klein deel van het uitgestrekte meer te redden, maar de Zuidelijke Aral blijft onderhevig aan grote rivierafwijkingen en de gevolgen van droogte.,

geplande vernietiging

de vernietiging van het Aralmeer – een zoetwaterecosysteem ter grootte van Ierland – was geen toeval.,tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten vertelde Sovjetparlementariër Alexei Yablokov me in juni 1991 dat hij ooit een kaart aan zijn kantoormuur had hangen waarop Centraal-Azië zonder het Aralmeer was afgebeeld.de centrale planners van de Sovjet-Unie in Moskou hadden berekend dat de rivieren die in de zee uitmonden – vooral de Amu Darya — meer waard zouden zijn als hun stroom werd omgeleid om gewassen te verbouwen in de woestijn in plaats van om de zee te blijven onderhouden.de Sovjet-ingenieurs bouwden het Karakum-kanaal, het grootste waterleidingkanaal ter wereld, en begonnen de stroom van de rivier om te leiden., Na verloop van tijd daalde de instroom naar de Aral met 90%. Als een zwembad in de woestijn verloor het Aralmeer enorme hoeveelheden water door verdamping. Met zo weinig stroom die het aanvult, kromp de zee onophoudelijk.

geen plaats op aarde toont beter de verbanden tussen de gezondheid van een ecosysteem en die van de mensen, gemeenschappen en economie die van dat ecosysteem afhankelijk zijn.

het ontbrekende stuk: een betere manier om Water te waarderen

de onuitgesproken tragedie is dat het verhaal van het Aralmeer niet zo hoefde te gaan.,

met een meer holistische benadering van de waardering van water hadden de gezondheid van de mensen, de gemeenschappen, de economie en het meer allemaal beschermd kunnen worden.

in de afgelopen eeuw hebben samenlevingen over de hele wereld alleen waarde toegekend aan water wanneer het uit zijn plaats in de natuur werd gewonnen en aan het werk werd gezet op een boerderij, in een fabriek of in een huis. Weinig of geen waarde werd toegekend aan de rol van water in zijn plaats in de natuur – voor het behoud van visserij, habitats, gezondheid, recreatieve waarden, en een groot aantal andere goederen en diensten.,

de grote les van het verhaal van het Aralmeer is dus de noodzaak om de optimale balans te vinden tussen het onttrekken van water uit de natuur en het op zijn plaats laten om het werk van de natuur te doen.

als er voldoende stroom in de twee rivieren was gebleven om het Aralmeer als een functionerend ecosysteem in stand te houden, had de regio een productieve economie kunnen ontwikkelen die zowel waardevolle landbouw omvatte als de voordelen van een gezonde zee.,

We kunnen deze “fout” niet zomaar toeschrijven aan de centrale planning van de Sovjet-Unie, want in 1996, een jaar na mijn terugkeer uit het Aralmeer, maakte ik mijn eerste reis naar de Colorado River Delta in Mexico.

Het was een andere politieke context en een ander ecosysteem, maar een vergelijkbaar resultaat: zonder water toegewezen om de Delta te ondersteunen, was het grotendeels overgegeven als een opofferingsgebied – een resultaat dat de Verenigde Staten, Mexico en natuurbeschermingsgroepen nu proberen gedeeltelijk om te keren.,

zonder een nieuwe mentaliteit en benadering van hoe we water waarderen, is het Aralmeer een voorbode van wat er in andere delen van de wereld gaat komen.het zilveren randje is dat door de waarde van water in de natuur te integreren in onze beslissingen over het gebruik en beheer van water, we de waarde van water voor de samenleving aanzienlijk zullen verhogen – en onszelf gezonder en beter af zullen voelen.Sandra Postel is directeur van het Global Water Policy Project, Freshwater Fellow van de National Geographic Society en auteur van verschillende boeken en artikelen over wereldwijde watervraagstukken., Ze is mede-bedenker van Change the Course, de National freshwater conservation and restoration campaign die in het stroomgebied van de Colorado wordt geleid.