op een Juni-middag in 1788 stond James Hutton voor een rots aan de Schotse westkust genaamd Siccar Point. Daar, voor een paar andere leden van de Schotse verlichting, zette hij zijn claim als de vader van de moderne geologie.,Aa Hutton vertelde de sceptici die hem per boot vergezelden dat Siccar Point een godslasterlijke waarheid illustreerde: de aarde was oud, bijna onbegrijpelijk.drie jaar eerder onthulde hij twee papers, samen “Theory of the Earth” genaamd, tijdens een paar bijeenkomsten van de Royal Society of Edinburgh. Hutton stelde voor dat de aarde voortdurend door verval en vernieuwing fietste. Blootgestelde stenen en grond werden geërodeerd, en vormden nieuwe sedimenten die werden begraven en omgezet in rots door hitte en druk., Die rots verhief zich uiteindelijk en erodeerde weer, een cyclus die ononderbroken doorging.”het resultaat van dit fysieke onderzoek is dus, “concludeerde Hutton,” dat we geen spoor van een begin vinden, geen vooruitzicht op een einde.zijn ideeën waren verrassend in een tijd dat de meeste natuurfilosofen—de term wetenschapper was nog niet bedacht—geloofden dat de aarde ongeveer 6000 jaar eerder door God was geschapen. Het populaire idee was dat de wereld in een voortdurende achteruitgang was sinds de volmaaktheid van Eden. Daarom moest het jong zijn., De Bijbel van koning James plaatste zelfs een datum: 23 oktober, 4004 V. CHR.in Siccar Point wees Hutton op het bewijs van zijn theorie: de kruising van twee soorten gesteente die op verschillende tijden en door verschillende krachten zijn ontstaan. Grijze lagen van metamorf gesteente kwamen verticaal omhoog, als verweerde planken die vastzitten in de grond. Ze staken in horizontale lagen van rood, gelaagde zandsteen, rots die pas begon te worden afgezet. De grijze rots, verklaarde Hutton, was oorspronkelijk gelegd in horizontale lagen van misschien een centimeter per jaar van sediment lang geleden., Na verloop van tijd transformeerden onderaardse hitte en druk het sediment in gesteente en een kracht zorgde ervoor dat de lagen bezwijken, vouwen en verticaal werden.
Hier, voegde hij eraan toe, was onweerlegbaar bewijs dat de aarde veel ouder was dan het heersende geloof van die tijd.John Playfair, een wiskundige die later Hutton ‘ s biograaf zou worden met zijn boek uit 1805, Life of Dr.Hutton, vergezelde hem die dag., “De geest leek te groeien duizelig door te kijken zo ver terug in de afgrond van de tijd, en terwijl we luisterden met ernst en bewondering naar de filosoof die nu was ontvouwen voor ons de orde en de reeks van deze prachtige gebeurtenissen, werden we verstandig hoeveel verder reden kan soms gaan dan verbeelding kan wagen te volgen,” schreef hij laat.Hutton, geboren in 1726, werd nooit beroemd om zijn theorieën tijdens zijn leven. Het zou een generatie duren voordat de geoloog Charles Lyell en de bioloog Charles Darwin het belang van zijn werk zouden begrijpen. Maar zijn invloed blijft bestaan.,
“veel van wat vandaag de dag nog steeds in de praktijk is in termen van hoe we denken over geologie kwam van Hutton,” zegt Stephen Marshak, een geologieprofessor aan de Universiteit van Illinois die tweemaal de bedevaart naar Siccar Point heeft gemaakt. Voor Marshak is Hutton de vader van de geologie.,auteurs als Stephen Jay Gould en Jack Repcheck—die een biografie over Hutton schreef met de titel The Man Who Found Time-geven hem de eer de wetenschap te bevrijden van religieuze orthodoxie en de basis te leggen voor Charles Darwin ‘ s evolutietheorie.”hij barstte de grenzen van de tijd uit, waardoor de meest kenmerkende en transformerende bijdrage van de geologie aan de menselijke gedachte—diepe tijd werd vastgesteld,” schreef Gould in 1977.Hutton ontwikkelde zijn theorie gedurende 25 jaar, eerst tijdens het runnen van een boerderij in Oost-Schotland nabij de grens met Engeland en later in een huis in Edinburgh dat hij in 1770 bouwde., Daar schreef een bezoeker dat ” zijn studie zo vol zit met fossielen en chemische apparaten van verschillende soorten dat er nauwelijks plaats is om te gaan zitten.”
hij werd gespaard van financiële zorgen dankzij de inkomsten van de boerderij en andere ondernemingen, en had geen afhankelijke familieleden, omdat hij nooit getrouwd. Aldus bevrijd van de meeste aardse lasten, bracht hij zijn dagen door met het werken in de studie en het lezen. Hij reisde door Schotland, Wales en Engeland, het verzamelen van rotsen en het onderzoeken van de geologie., Door scheikunde bepaalde hij dat rotsen niet neergeslagen konden zijn door een catastrofe zoals de zondvloed van Noach, de heersende visie op de vorige eeuwen, anders zouden ze opgelost worden door water. Warmte en druk, realiseerde hij, vormden rotsen.deze ontdekking kwam met de hulp van Joseph Black, een arts, chemicus en de ontdekker van kooldioxide. Toen Hutton naar Edinburgh verhuisde, deelde Black Zijn liefde voor chemie, een belangrijk hulpmiddel om het effect van hitte op rots te begrijpen. Hij leidde het bestaan van latente warmte en het belang van druk op verhitte stoffen af., Water, bijvoorbeeld, blijft vloeibaar onder druk, zelfs wanneer het wordt verwarmd tot een temperatuur die normaal gesproken zou transformeren in stoom. Die ideeën over hitte en druk zouden de sleutel worden tot Hutton ‘ s theorie over hoe begraven sedimenten gesteente werden.Black en Hutton behoorden tot de leidende figuren van de Royal Society of Edinburgh, samen met Adam Smith, de econoom en auteur van The Wealth of Nations, David Hume, de filosoof, Robert Burns, de dichter, en James Watt, de uitvinder van de tweecilinder stoommachine die de weg vrijmaakte voor de Industriële Revolutie.,Hutton ‘ s principe van uniformitarisme—dat het heden de sleutel is tot het verleden—is sindsdien een leidend principe in de geologie en alle wetenschappen. Marshak merkt op dat Hutton, ondanks zijn inzicht, niet alle fundamenten van de geologie begreep. Hij dacht bijvoorbeeld dat alles in hetzelfde tempo gebeurde, iets dat geen rekening houdt met catastrofale acties zoals het bouwen van bergen of vulkaanuitbarstingen, die de aarde hebben gevormd.in tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten, heeft Hutton nooit roem gevonden tijdens zijn leven. Maar zijn portret van een steeds veranderende planeet had een diepgaand effect., Playfair ‘ s boek viel in de gunst van Charles Lyell, die werd geboren in 1797, het jaar dat Hutton stierf. Lyells eerste deel van “Principles of Geology” werd gepubliceerd in 1830, met Hutton en Playfair als uitgangspunt.Charles Darwin bracht een exemplaar aan boord van de Beagle in 1832 en werd later een goede vriend van Lyell na het voltooien van zijn reizen in 1836. Darwin ’s On the Origins of Species dankt een schuld aan Hutton’ s concept van diepe tijd en afwijzing van religieuze orthodoxie.
“Het begrip” diepe tijd ” is essentieel. We nemen aan dat de aarde 4,5 miljard jaar oud is., Hutton kon niet weten dat het zo ‘ n leeftijd was. Maar hij speculeerde wel dat de aarde heel, heel oud moet zijn”, zegt Marshak. “Dat idee bracht Darwin uiteindelijk op de proppen met zijn frasering van de evolutietheorie. Want alleen door te beseffen dat er een immense hoeveelheid tijd zou kunnen zijn kan evolutie de diversiteit van soorten produceren en ook het verslag van soorten gevonden in fossielen.”
” the genealogy of these ideas, “voegt hij eraan toe,” goes from Hutton to Playfair to Lyell to Darwin.”
Leave a Reply