Alles wat we weten over de geïsoleerde Sentinelese mensen van North Sentinel Island

de dood van een Amerikaanse toerist die illegaal het geïsoleerde North Sentinel Island bezocht, had de aandacht van de wereld gevestigd op de teruggetrokken bewoners van het kleine eiland., Ze zijn een van de weinige meestal “geïsoleerd levende” groepen in de wereld, en ze danken dat isolement deels aan de geografie-North Sentinel is een klein eiland, buiten de belangrijkste scheepvaartroutes, omgeven door een ondiep rif zonder natuurlijke havens-deels aan beschermende wetten die worden opgelegd door de Indiase regering, en deels aan hun eigen felle verdediging van hun huis en hun privacy. Maar ze zijn niet volledig geïsoleerd; in de afgelopen 200 jaar hebben buitenstaanders het eiland meerdere malen bezocht, en het liep vaak slecht af voor beide kanten.

Wie zijn de Sentinelezen?,

volgens een volkstelling van 2011, en gebaseerd op schattingen van antropologen over het aantal mensen dat het eiland zou kunnen onderhouden, zijn er waarschijnlijk tussen de 80 en 150 mensen op North Sentinel Island, hoewel het er wel 500 of slechts 15 kunnen zijn. De Sentinelezen zijn verwant aan andere inheemse groepen in de Andaman eilanden, een keten van eilanden in de Indiase Baai van Bengalen, maar ze zijn lang genoeg geïsoleerd dat andere Andaman groepen, zoals de Onge en de Jarawa, hun taal niet kunnen begrijpen.,op basis van een enkel bezoek aan een Sentinelese dorp in 1967, weten we dat ze leven in schuine hutten met schuine daken; Pandit beschreef een groep van hutten, gebouwd tegenover elkaar, met een zorgvuldig onderhouden vuur buiten elk van hen. We weten dat ze kleine, smalle steunpoten kano ‘ s bouwen, die ze manoeuvreren met lange palen in de relatief ondiepe, rustige wateren in het rif. Van die kano ‘ s, vissen de schildwachten en oogsten krabben., Het zijn jager-verzamelaars, en als hun levensstijl vergelijkbaar is met die van verwante andamanezen, leven ze waarschijnlijk op vruchten en knollen die in het wild groeien op het eiland, eieren van meeuwen of schildpadden, en klein wild zoals wilde varkens of vogels. Ze dragen bogen en pijlen, evenals speren en messen, en onwelkome bezoekers hebben geleerd om hun vaardigheid te respecteren met al het bovenstaande. Veel van die gereedschappen en wapens zijn met ijzer getipt, die de Sentinelezen waarschijnlijk aanspoelen en aan hun behoeften aanpassen.,

De Sentinelese weven manden, en ze gebruiken Houten adzes getipt met ijzer. In het midden van de jaren 90 werd het eiland voor anker gelegd door bergingsbemanningen die ‘ s nachts vreugdevuren op het strand beschreven en de geluiden van mensen die zongen. Maar tot nu toe is geen van de Sentinelese taal bekend bij buitenstaanders; antropologen maken meestal een punt om naar mensen te verwijzen met de naam die ze voor zichzelf gebruiken, maar niemand buiten North Sentinel Island weet eigenlijk hoe de Sentinelese zichzelf noemen, laat staan hoe ze hen moeten begroeten of vragen hoe hun kijk op de wereld en hun rol daarin er echt uitziet.,

wat we zeker weten is dat ze niet veel om gezelschap geven, en ze hebben dat duidelijk uitgedrukt, zelfs zonder een gemeenschappelijke taal.

waarom vinden Sentinelese bezoekers niet leuk?op een nacht in 1771 voer een schip van de Oost-Indische Compagnie langs Sentinel Island en zag lichtglans op de kust. Maar het schip was op een hydrografische inspectie missie en had geen reden om te stoppen, dus de Sentinelese bleef ongestoord voor bijna een eeuw, totdat een Indiase koopvaardijschip genaamd de Nineveh liep aan de grond op het rif. 86 passagiers en 20 bemanningsleden wisten te zwemmen en naar het strand te spetteren., Ze kropen daar drie dagen, voordat de Wachters blijkbaar besloten dat de indringers waren gebleven hun welkom – een punt maakten ze met bogen en ijzeren pijlen. De westerse geschiedenis beschrijft alleen de Nineveh ‘ s kant van de ontmoeting, maar het is interessant om te speculeren over wat er achter de schermen in Sentinelese dorpen zou kunnen zijn gebeurd. Was er discussie over hoe om te gaan met deze nieuwkomers? Hebben de schipbreukelingen een grens overschreden of een voor hen onbekende wet overtreden, waardoor de Sentinelezen moesten reageren, of hebben ze slechts drie dagen nodig gehad om te beslissen wat te doen?,de passagiers en bemanning van de Nineveh reageerden met stokken en stenen, en de twee zijden vormden een ongemakkelijke detente totdat een Royal Navy schip arriveerde om de schipbreukelingen te redden. Terwijl ze in de buurt waren, besloten de Britten om Sentinel Island deel uit te maken van de Britse koloniale holdings, een beslissing die alleen van belang was voor de Britten tot 1880. Toen nam een jonge marine officier genaamd Maurice Vidal Portman de leiding over de Andaman en Nicobar kolonie., In 1880 landde hij op North Sentinel Island met een grote groep marineofficieren, veroordeelden van de strafkolonie op Great Andaman Island en andamanese trackers.

ze vonden alleen gehaast verlaten dorpen; de mensen lijken de indringers te hebben zien aankomen en vluchtten naar schuilplaatsen verder landinwaarts. Maar een ouder echtpaar en vier kinderen moeten achter zijn gebleven, en Portman en zijn zoektocht partij gevangen hen en bracht hen naar Port Blair, de koloniale hoofdstad op Zuid-Andaman eiland., Al snel werden alle zes van de ontvoerde Sentinelese wanhopig ziek, en het oudere echtpaar stierf in Port Blair. Portman besloot dat het een goed idee was om de vier zieke kinderen af te zetten op het strand van North Sentinel samen met een kleine stapel geschenken. We hebben geen manier om te weten of de kinderen hun ziekte hebben verspreid naar de rest van hun mensen, of wat de impact ervan zou kunnen zijn geweest.

maar de ervaring liet de Sentinelezen zeker niet achter met warme fuzzy gevoelens voor buitenlandse bezoekers. In 1896 probeerde een ontsnapte gevangene de grote Andaman Island strafkolonie te ontvluchten op een geïmproviseerd vlot., In een uitstekende illustratie van het concept van “uit de koekenpan en in het vuur” spoelde hij aan op North Sentinel Island. Een koloniaal zoekteam vond zijn overblijfselen een paar dagen later, vol met pijlwonden, met doorgesneden keel. De Britten besloten wijselijk om de Sentinelezen met rust te laten, althans voor de volgende eeuw of zo.

Is het mogelijk om vrienden te maken?honderd jaar na het wrak van de Nineve landde een team van antropologen onder leiding van Trinok Nath Pandit onder auspiciën van de Indiase regering op het eiland North Sentinel., Net als Portman vonden ze alleen haastig verlaten hutten. De mensen waren zo snel gevlucht dat ze het vuur nog buiten hun huizen lieten branden. Pandit en zijn team lieten geschenken achter: bouten van doek, snoep en plastic emmers. Maar marineofficieren en Indiase politie die Pandit vergezelden, stalen ook van Sentinelese en namen bogen, pijlen, manden en andere voorwerpen mee uit hun onbewaakte huizen, ondanks de protesten van antropologen — nog steeds geen geweldige show voor de buitenwereld.sinds de onafhankelijkheid van India in 1947 was North Sentinel Island in een staat van juridische onzekerheid., In 1970 claimde India het geïsoleerde eilandje, en een enquête liet een stenen tablet op het strand vallen om dat te zeggen. Er is geen verslag van de Sentinelese reactie.Pandit en zijn collega ‘ s bleven proberen contact te maken, meestal door een bijboot het strand op te trekken, kokosnoten en andere geschenken af te leveren en een haastige terugtocht af te slaan. De Sentinelese gaven niet veel om levende varkens, die ze doorboord en vervolgens begraven in het zand, of plastic speelgoed, die vrijwel dezelfde behandeling kregen., Maar ze leken tevreden met metalen potten en pannen, en ze werden al snel erg dol op kokosnoten, die niet groeien op het eiland. Pandit en zijn collega ‘ s leverden ze bij de zak vol, meestal met bogen en pijlen getraind op hen tot ze vertrokken. 25 jaar gingen zo voorbij, zonder direct contact, maar Pandit dacht dat de bezoekers wat vertrouwen opbouwden.

de bezoeken waren sporadisch tot 1981. Een filmploeg van National Geographic ging mee in 1974, en de regisseur ving een pijl in zijn dij voor zijn moeite., De verbannen koning Leopold III van België passeerde vlak bij het eiland tijdens een boottocht in 1975 en de Sentinelezen waarschuwden hem met pijlen. Om de een of andere reden was de koning absoluut blij met de hele zaak.in 1981 liep een vrachtschip genaamd de Primrose en haar bemanning van 28 aan de grond op het rif, in een griezelige echo van de Ninevah. Maar deze keer werden de matrozen gered per helikopter, en latere bezoekers van het eiland zeggen dat de Sentinelese leek te hebben geborgen metaal van het schip voor hun gereedschap en wapens., Voor ambachtslieden die gewend waren om te werken met stukjes metaal die aanspoelden, moet een heel schip een ongelooflijke vondst zijn geweest. Datzelfde jaar, Pandit en zijn team opgevoerd hun inspanningen, dropping door het eiland elke maand of twee.

en tien jaar later, een jaar voor de pensionering van Pandit, hebben die regelmaat en doorzettingsvermogen vruchten afgeworpen. Op een dag, begin 1991, kwam een groep eilandbewoners naar het strand om hun geschenken op te halen zonder wapens, alleen gevlochten manden en de adzes die ze gebruikten om kokosnoten open te snijden (hoewel latere ontmoetingen bewezen hoe goed die adzes konden worden gebruikt in zelfverdediging)., Ze waagden zich dichter bij de buitenstaanders dan ooit tevoren. Later die dag, toen de antropologen terugkeerden, vonden ze twee dozijn Sentinelezen op het strand staan, en een interessante scène speelde zich af. Een man hief zijn boog op om op de bezoekers te richten, en een vrouw duwde de boog naar beneden. De man reageerde door de pijl en boog te laten vallen en ze in het zand te begraven. Het is nog niet duidelijk of dit een onderhandeling was of een rituele vertoning, maar zodra de wapens waren weggegooid, haastten de mensen zich naar de boten van de bezoekers om hun kokosnoten op te halen.,

maar Sentinelese gastvrijheid had zijn grenzen. Bij een ander bezoek, een paar weken later, een Sentinelese Man signaleerde Pandit dat het tijd was voor de gasten om te vertrekken-door het trekken van zijn mes en het maken van een snijgebaar.

” als we probeerden hun territorium binnen te gaan zonder hun wensen te respecteren of te dichtbij kwamen voor comfort, dan zouden ze ons de rug toekeren en op hun hielen gaan zitten om te poepen. Dat was een belediging. Als we niet opletten en stoppen, zouden ze schieten pijlen als een laatste redmiddel,” Pandit vertelde Indian Express.,de zwakke vriendschap tussen de eilandbewoners en de antropologen ging nooit verder dan kokospassen; de Sentinelezen boden nooit geschenken in ruil en nodigden de bezoekers nooit uit om te blijven of landinwaarts te gaan, en geen van beide partijen leerde ooit met de ander te spreken. En de Sentinelezen verwelkomden niet altijd de bezoekers; soms werden de antropologen nog door gewapende mannen op het strand begroet. De Indiase regering heeft de bezoeken van de antropologen in 1996 opgeschort.,toen de Indiase kustwacht helikopters na de tsunami van 2004 over het eiland vlogen, vonden ze de Sentinelese in goede conditie en helemaal niet blij om hen te zien — en helemaal niet aarzelend om de helikopter aan te vallen met pijl en boog. Een paar jaar later, in 2006, dreef een Indische krab oogstboot aan land, en de Sentinelezen doodden beide vissers en begroeven hun overblijfselen.

Wat gebeurt er nu?,gezien die geschiedenis is het niet verwonderlijk dat de Sentinelezen de Amerikaanse toerist John Allen Chau zagen als een indringer toen hij eerder deze maand op hun eiland stapte en op het strand stond en hymnen zong. Ze jaagden hem twee keer weg, maar toen hij voor de derde keer aan wal ging, zouden ze hem vermoord hebben. Nu lijkt het erop dat ze zijn stoffelijk overschot begraven hebben, zoals ze deden met de twee Indiase vissers in 2006. De Indiase regering heeft nu de zoektocht naar Chau ‘ s lichaam afgeblazen, onder verwijzing naar gevaar voor zowel het opsporingspersoneel als het Sentinelese Volk.,

het incident heeft aanleiding gegeven tot discussie over bescherming voor relatief ongecontacteerde groepen zoals de Sentinelezen. Pandit heeft gepleit om ze met rust te laten. Volgens de inmiddels gepensioneerde antropoloog hebben de Sentinelezen duidelijk gemaakt dat ze geen contact willen en doen ze het prima alleen. Indiase ambtenaren blijven het eiland bezoeken voor periodieke tellingen (de laatste was in 2011).