Tutto ciò che sappiamo sul popolo sentinelese isolato di North Sentinel Island

La morte di un turista americano che ha visitato illegalmente l’isola isolata di North Sentinel aveva attirato l’attenzione del mondo sui solitari abitanti della piccola isola., Sono uno dei pochi gruppi per lo più “incontattati” rimasti nel mondo, e devono questo isolamento in parte alla geografia North North Sentinel è una piccola isola, fuori dalle principali rotte marittime, circondata da una scogliera poco profonda senza porti naturali partly in parte alle leggi protettive applicate dal governo indiano, e in parte alla loro feroce difesa della loro casa e della loro privacy. Ma non sono del tutto incontattati; negli ultimi 200 anni, gli estranei hanno visitato l’isola diverse volte, e spesso è finita male per entrambe le parti.

Chi sono i sentinelesi?,

Secondo uno sforzo del censimento del 2011, e basato sulle stime degli antropologi di quante persone l’isola potrebbe supportare, ci sono probabilmente tra le 80 e le 150 persone sull’isola di North Sentinel, anche se potrebbero essere fino a 500 o appena 15. I sentinelesi sono imparentati con altri gruppi indigeni delle Isole Andamane, una catena di isole nel Golfo del Bengala in India, ma sono stati isolati abbastanza a lungo che altri gruppi andamani, come gli Onge e gli Jarawa, non riescono a capire la loro lingua.,

Sulla base di una singola visita ad un villaggio sentinelese nel 1967, sappiamo che vivono in capanne appoggiate con tetti inclinati; Pandit ha descritto un gruppo di capanne, costruite l’una di fronte all’altra, con un fuoco attentamente curato all’esterno di ciascuna. Sappiamo che costruiscono piccole e strette canoe outrigger, che manovrano con lunghi pali nelle acque relativamente poco profonde e calme all’interno della barriera corallina. Da quelle canoe, le Sentinelle pescano e raccolgono i granchi., Sono cacciatori-raccoglitori, e se il loro stile di vita è qualcosa di simile a quello dei popoli andamanesi correlati, probabilmente vivono di frutta e tuberi che crescono selvatici sull’isola, uova di gabbiani o tartarughe, e piccola selvaggina come maiali selvatici o uccelli. Portano archi e frecce, così come lance e coltelli, e i visitatori indesiderati hanno imparato a rispettare la loro abilità con tutto quanto sopra. Molti di questi strumenti e armi sono dotati di punta di ferro, che i sentinelesi probabilmente trovano lavati a terra e lavorano per soddisfare le loro esigenze.,

I sentinelesi tessono cestini in rete, e usano adzes in legno con punta di ferro. Gli equipaggi di salvataggio ancorati vicino all’isola a metà degli anni 1990 descrivevano i falò sulla spiaggia di notte e i suoni della gente che cantava. Ma finora, nessuno della lingua sentinelese è noto agli estranei; gli antropologi di solito fanno un punto per riferirsi alle persone con il nome che usano per se stessi, ma nessuno al di fuori di North Sentinel Island in realtà sa come si chiamano i Sentinelesi, per non parlare di come salutarli o chiedere quale sia la loro visione del mondo e il loro ruolo in,

Quello che sappiamo per certo è che a loro non importa molto della compagnia, e lo hanno espresso chiaramente anche senza un linguaggio comune.

Perché i sentinelesi non amano i visitatori?

Una notte del 1771, una nave della Compagnia delle Indie Orientali navigò oltre Sentinel Island e vide delle luci scintillanti sulla riva. Ma la nave era in missione di rilevamento idrografico e non aveva motivo di fermarsi, così la Sentinella rimase indisturbata per quasi un secolo, fino a quando una nave mercantile indiana chiamata Ninive si incagliò sulla barriera corallina. i passeggeri 86 e l’equipaggio 20 sono riusciti a nuotare e schizzare verso la spiaggia., Si rannicchiarono lì per tre giorni prima che i Sentinelesi decidessero evidentemente che gli intrusi avevano superato il loro benvenuto — un punto che fecero con archi e frecce con punta di ferro. La storia occidentale registra solo il lato di Ninive dell’incontro, ma è interessante speculare su ciò che potrebbe essere accaduto nei villaggi sentinelesi dietro le quinte. C’è stato un dibattito su come gestire questi nuovi arrivati? Le vittime del naufragio attraversarono un confine o violarono una legge a loro sconosciuta, spingendo i Sentinelesi a rispondere, o ci vollero solo tre giorni per decidere cosa fare?,

I passeggeri e l’equipaggio di Ninive hanno risposto con bastoni e pietre, e le due parti hanno formato una distensione a disagio fino a quando una nave della Royal Navy è arrivata per salvare i sopravvissuti del naufragio. Mentre erano nel quartiere, gli inglesi decisero di dichiarare Sentinel Island parte dei possedimenti coloniali della Gran Bretagna, una decisione che in realtà contava solo per gli inglesi fino al 1880. Fu allora che un giovane ufficiale della Royal Navy di nome Maurice Vidal Portman prese il comando della colonia di Andamane e Nicobare., Portman si immaginava un antropologo e nel 1880 sbarcò sull’isola di North Sentinel con un grande gruppo di ufficiali navali, detenuti della colonia penale di Great Andaman Island e inseguitori andamanesi.

Trovarono solo villaggi abbandonati in fretta; la gente sembra aver visto gli intrusi arrivare e fuggire in nascondigli più nell’entroterra. Ma una coppia di anziani e quattro bambini devono essere rimasti indietro, e Portman e il suo gruppo di ricerca li catturarono e li portarono a Port Blair, la capitale coloniale sull’isola delle Andamane meridionali., Ben presto, tutti e sei i Sentinelesi rapiti si ammalarono disperatamente e la coppia di anziani morì a Port Blair. Portman in qualche modo decise che era una buona idea lasciare i quattro bambini malati sulla spiaggia di North Sentinel insieme a un piccolo mucchio di regali. Non abbiamo modo di sapere se i bambini hanno diffuso la loro malattia al resto della loro gente, o quale potrebbe essere stato il suo impatto.

Ma l’esperienza sicuramente non ha lasciato il Sentinelese con sentimenti fuzzy caldi verso i visitatori stranieri. Nel 1896, un evaso tentò di fuggire dalla Grande Colonia penale dell’Isola delle Andamane su una zattera di fortuna., In un’eccellente illustrazione del concetto di” fuori dalla padella e nel fuoco”, si lavò a terra sull’isola di North Sentinel. Un gruppo di ricerca coloniale ha trovato i suoi resti pochi giorni dopo, pieno di ferite da freccia, con la gola tagliata. Gli inglesi saggiamente decisero di lasciare i Sentinelesi in pace, almeno per il prossimo secolo o giù di lì.

È possibile fare amicizia?

Cento anni dopo il naufragio della Ninive, un team di antropologi guidati da Trinok Nath Pandit, che lavorava sotto gli auspici del governo indiano, sbarcò sull’isola di North Sentinel., Come Portman, hanno trovato solo capanne abbandonate in fretta. La gente era fuggita così in fretta che hanno lasciato i fuochi ancora accesi fuori dalle loro case. Pandit e il suo team hanno lasciato regali: bulloni di stoffa, caramelle e secchi di plastica. Ma gli ufficiali navali e la polizia indiana che accompagnavano Pandit rubavano anche ai Sentinelesi, prendendo archi, frecce, cesti, altri oggetti dalle loro case incustodite nonostante le proteste degli antropologi still ancora non una grande esibizione per il mondo esterno.

Nel frattempo, North Sentinel Island era stata in uno stato di limbo legale da quando l’India ha ottenuto la sua indipendenza nel 1947., Nel 1970, l’India rivendicò la piccola isola isolata, e un sondaggio fece cadere una tavoletta di pietra sulla spiaggia per dirlo. Non c’è traccia della risposta sentinelese.

Pandit e i suoi colleghi hanno continuato a cercare di entrare in contatto, per lo più tirando un gommone sulla spiaggia, lasciando cadere noci di cocco e altri doni, e battendo un ritiro frettoloso. Ai sentinelesi non importava molto dei maiali vivi, che lanciavano e poi seppellivano nella sabbia, o dei giocattoli di plastica, che ricevevano più o meno lo stesso trattamento., Ma sembravano contenti di pentole e padelle di metallo, e rapidamente si affezionarono molto alle noci di cocco, che non crescono sull’isola. Pandit e i suoi colleghi li consegnarono dal bagful, di solito con archi e frecce addestrati su di loro fino a quando non partirono. 25 anni passati in quel modo, senza alcun contatto diretto, ma Pandit pensava che i visitatori stavano costruendo una certa fiducia.

Le visite sono state sporadiche fino al 1981. Una troupe cinematografica del National Geographic si unì nel 1974, e il regista prese una freccia nella coscia per il suo problema., L’esiliato re Leopoldo III del Belgio passò vicino all’isola in un tour in barca nel 1975, e i Sentinelesi lo avvertirono con le frecce. Per qualche ragione, il re era assolutamente deliziato dall’intera faccenda.

Nel 1981, una nave da carico chiamata Primrose e il suo equipaggio di 28 si incagliarono sulla barriera corallina, in un’eco inquietante della Ninevah. Ma questa volta i marinai furono salvati in elicottero, e in seguito i visitatori dell’isola dissero che i Sentinelesi sembravano aver recuperato il metallo dalla nave per i loro strumenti e armi., Per gli artigiani abituati a lavorare con scarti di metallo che si lavavano a terra, un’intera nave deve essere stata una scoperta incredibile. Quello stesso anno, Pandit e il suo team intensificarono i loro sforzi, scendendo dall’isola ogni mese o due.

E un decennio dopo, un anno prima del pensionamento di Pandit, quella regolarità e persistenza ripagarono. Un giorno all’inizio del 1991, un gruppo di isolani arrivò in spiaggia per raccogliere i loro doni senza armi, solo cestini intrecciati e gli adzes che usavano per tagliare le noci di cocco (anche se gli incontri successivi dimostrarono quanto bene quegli adzes potessero essere usati per autodifesa)., Si sono avventurati più vicino agli estranei che mai. Più tardi quel giorno, quando gli antropologi tornarono, trovarono due dozzine di persone sentinelesi in piedi sulla spiaggia, e si svolse una scena interessante. Un uomo alzò l’arco per mirare ai visitatori, e una donna spinse l’arco verso il basso. L’uomo rispose facendo cadere l’arco e la freccia e seppellendoli nella sabbia. Non è ancora chiaro se si trattasse di una trattativa in corso o di un’esibizione rituale, ma non appena le armi sono state smaltite, la gente si è precipitata verso le barche dei visitatori per raccogliere le loro noci di cocco.,

Ma l’ospitalità sentinelese aveva i suoi limiti. In un’altra visita, poche settimane dopo, un uomo sentinella segnalò a Pandit che era ora che gli ospiti se ne andassero drawing estraendo il coltello e facendo un gesto di taglio.

” Se cercavamo di avventurarci nel loro territorio senza rispettare i loro desideri o ci avvicinavamo troppo per il comfort, ci voltavano le spalle e si sedevano sulle loro cosce, come per defecare. Doveva essere un insulto. Se non prestassimo attenzione e ci fermassimo, avrebbero sparato frecce come ultima risorsa”, ha detto Pandit a Indian Express.,

La tenue amicizia tra gli isolani e gli antropologi non si è mai spostata oltre le dispense di cocco; i sentinelesi non hanno mai offerto regali in cambio e non hanno mai invitato i visitatori a rimanere o ad avventurarsi nell’entroterra, e nessuna delle due parti ha mai imparato a parlare effettivamente con l’altra. E i sentinelesi non sempre accoglievano i visitatori; a volte gli antropologi venivano ancora accolti da uomini armati sulla spiaggia. Il governo indiano ha sospeso le visite degli antropologi nel 1996.,

Quando gli elicotteri della Guardia Costiera indiana hanno sorvolato l’isola dopo lo tsunami del 2004, hanno trovato i Sentinelesi in buona forma e per nulla contenti di vederli — e per nulla riluttanti ad attaccare l’elicottero con archi e frecce. Un paio di anni dopo, nel 2006, una barca di raccolta del granchio indiano andò alla deriva, e i Sentinelesi uccisero entrambi i pescatori e seppellirono i loro resti.

Cosa succede ora?,

Data quella storia, non sorprende nemmeno lontanamente che i sentinelesi abbiano visto il turista americano John Allen Chau come un intruso quando ha fatto un passo sulla loro isola all’inizio di questo mese e si è fermato sulla spiaggia cantando inni. Lo hanno cacciato via due volte, ma quando si è avventurato a terra una terza volta, si crede che l’abbiano ucciso. Ora sembra che abbiano seppellito i suoi resti, come hanno fatto con i due pescatori indiani nel 2006. Il governo indiano ha ora annullato la ricerca del corpo di Chau, citando pericolo sia per il personale di ricerca e la gente sentinella.,

L’incidente ha scatenato la discussione sulle protezioni per gruppi relativamente non contattati come Sentinelese. Pandit ha sostenuto lasciandoli essere. Secondo l’antropologo ora in pensione, i Sentinelesi hanno chiarito che non vogliono il contatto e stanno andando bene da soli. I funzionari indiani continuano a visitare l’isola per censimenti periodici (l’ultimo è stato nel 2011).