Tout ce que nous savons sur le peuple Sentinelese isolé de North Sentinel Island

La Mort d’un touriste américain qui a visité illégalement L’île isolée de North Sentinel avait attiré l’attention du monde sur les habitants reclus de la petite île., Ils sont l’un des rares groupes « non contactés » au monde, et ils doivent cet isolement en partie à la géographie-North Sentinel est une petite île, au large des principales routes maritimes, entourée d’un récif peu profond sans ports naturels-en partie aux lois protectrices appliquées par le gouvernement indien, et en partie à leur propre défense féroce de leur Mais ils ne sont pas tout à fait sans contact; au cours des 200 dernières années, des étrangers ont visité l’île à plusieurs reprises, et cela s’est souvent mal terminé pour les deux parties.

qui sont les Sentinelese?,

selon un effort de recensement de 2011, et basé sur les estimations des anthropologues sur le nombre de personnes que l’Île pourrait soutenir, il y a probablement entre 80 et 150 personnes sur L’Île North Sentinel, bien qu’il puisse y en avoir jusqu’à 500 ou aussi peu que 15. Les Sentinelese sont apparentés à d’autres groupes indigènes des îles Andaman, une chaîne d’îles dans le golfe du Bengale en Inde, mais ils sont isolés depuis assez longtemps pour que d’autres groupes Andaman, comme les Onge et les Jarawa, ne comprennent pas leur langue.,

sur la base d’une seule visite dans un village Sentinelese en 1967, nous savons qu’ils vivent dans des cabanes en appentis avec des toits inclinés; Pandit a décrit un groupe de cabanes, construites face à face, avec un feu soigneusement entretenu à l’extérieur de chacune. Nous savons qu’ils construisent de petits canots étroits, qu’ils manœuvrent avec de longs poteaux dans les eaux relativement peu profondes et calmes à l’intérieur du récif. De ces canoës, les Sentinelese pêchent et récoltent des crabes., Ce sont des chasseurs-cueilleurs, et si leur mode de vie ressemble à celui des peuples andamanais apparentés, ils vivent probablement de fruits et de tubercules qui poussent à l’état sauvage sur l’Île, d’œufs de mouettes ou de tortues, et de petit gibier comme des cochons ou des oiseaux sauvages. Ils portent des arcs et des flèches, ainsi que des lances et des couteaux, et les visiteurs indésirables ont appris à respecter leurs compétences avec tout ce qui précède. Beaucoup de ces outils et armes sont inclinés avec du fer, que les Sentinelles trouvent probablement échoué à terre et travaillent pour répondre à leurs besoins.,

Les Sentinelese tissent des paniers en maille, et ils utilisent des adzes en bois à pointe de fer. Les équipes de sauvetage ancrées près de l’île au milieu des années 1990 ont décrit des feux de joie sur la plage la nuit et les sons des gens qui chantent. Mais jusqu’à présent, aucune langue Sentinelese n’est connue des étrangers; les anthropologues se font généralement un point d’honneur de désigner les gens par le nom qu’ils utilisent pour eux-mêmes, mais personne en dehors de North Sentinel Island ne sait réellement à quoi les Sentinelese s’appellent, et encore moins comment les saluer ou leur demander à quoi ressemble,

ce que nous savons avec certitude, c’est qu’ils ne se soucient pas beaucoup de la compagnie, et ils l’ont exprimé clairement même sans langage commun.

pourquoi les Sentinelese N’aiment-ils pas les visiteurs?

Une nuit de 1771, un navire de la Compagnie des Indes orientales passa devant L’Île Sentinel et vit des lumières briller sur le rivage. Mais le navire était en mission hydrographique et n’avait aucune raison de s’arrêter, de sorte que le Sentinelese est resté intact pendant près d’un siècle, jusqu’à ce qu’un navire marchand indien appelé le Ninive s’échoue sur le récif. 86 passagers et 20 membres d’équipage ont réussi à nager et à se frayer un chemin vers la plage., Ils s’y sont blottis pendant trois jours avant que les Sentinelles ne décident manifestement que les intrus avaient outrepassé leur accueil — un point qu’ils ont fait avec des arcs et des flèches à pointe de fer. L’histoire occidentale ne rapporte que le côté Ninive de la rencontre, mais il est intéressant de spéculer sur ce qui aurait pu se passer dans les villages sentinelles dans les coulisses. Y a-t-il eu un débat sur la façon de gérer ces nouveaux arrivants? Les victimes du naufrage ont-elles franchi une frontière ou violé une loi qui leur était inconnue, incitant les Sentinelles à réagir, ou leur a-t-il simplement fallu trois jours pour décider quoi faire?,

les passagers et l’équipage du Ninive ont répondu avec des bâtons et des pierres, et les deux parties ont formé une détente difficile jusqu’à ce qu’un navire de la Royal Navy arrive pour secourir les survivants du naufrage. Alors qu’ils étaient dans le quartier, les Britanniques ont décidé de déclarer L’Île Sentinel partie des possessions coloniales de la Grande-Bretagne, une décision qui n’a vraiment compté que pour les Britanniques jusqu’en 1880. C’est alors Qu’un jeune officier de la Royal Navy nommé Maurice Vidal Portman a pris en charge la colonie Andaman-et-Nicobar., Portman s’imaginait anthropologue et, en 1880, il débarqua sur L’Île North Sentinel avec un grand groupe d’officiers de marine, de condamnés de la colonie pénitentiaire de L’Île Great Andaman et de trackers Andamanais.

ils n’ont trouvé que des villages abandonnés à la hâte; les gens semblent avoir vu les intrus arriver et se sont enfuis dans des cachettes plus à l’intérieur des terres. Mais un couple âgé et quatre enfants ont dû être à la traîne, et Portman et son groupe de recherche les ont capturés et les ont emmenés à Port Blair, la capitale coloniale du Sud de L’Île D’Andaman., Bientôt, les six sentinelles kidnappées sont devenues désespérément malades et le couple âgé est mort à Port Blair. Portman a en quelque sorte décidé que c’était une bonne idée de déposer les quatre enfants malades sur la plage de North Sentinel avec un petit tas de cadeaux. Nous n’avons aucun moyen de savoir si les enfants ont propagé leur maladie au reste de leur peuple, ou quel a pu être son impact.

Mais l’expérience n’a certainement pas laissé les Sentinelese avec des sentiments chaleureux et flous envers les visiteurs étrangers. En 1896, un condamné évadé a tenté de fuir la grande colonie pénitentiaire de L’Île D’Andaman sur un radeau de fortune., Dans une excellente illustration du concept de « sortir de la poêle et dans le feu », il s’est échoué sur L’Île North Sentinel. Quelques jours plus tard, une équipe de recherche coloniale a trouvé sa dépouille, pleine de blessures par Flèche, la gorge tranchée. Les Britanniques décidèrent sagement de laisser la Sentinelle en paix, au moins pour le siècle prochain.

est-il Possible de se faire des amis?

cent ans après le naufrage du Ninive, une équipe d’anthropologues dirigée par Trinok Nath Pandit, travaillant sous les auspices du gouvernement indien, a débarqué sur L’Île North Sentinel., Comme Portman, ils n’ont trouvé que des huttes abandonnées à la hâte. Les gens avaient fui si rapidement qu’ils ont laissé les feux encore allumés à l’extérieur de leurs maisons. Pandit et son équipe ont laissé des cadeaux: des boulons de tissu, des bonbons et des seaux en plastique. Mais les officiers de marine et la police indienne accompagnant Pandit ont également volé à Sentinelese, prenant des arcs, des flèches, des paniers, d’autres objets dans leurs maisons non surveillées malgré les protestations des anthropologues still toujours pas une grande démonstration pour le monde extérieur.

pendant ce temps, North Sentinel Island était dans un État de limbes juridiques depuis L’indépendance de l’Inde en 1947., En 1970, L’Inde a revendiqué la petite île isolée, et une enquête a laissé tomber une tablette de pierre sur la plage pour le dire. Il n’y a pas d’enregistrement de la réponse de Sentinelese.

Pandit et ses collègues ont continué à essayer d’établir le contact, principalement en tirant un canot sur la plage, en déposant des noix de coco et d’autres cadeaux, et en battant une retraite précipitée. Les Sentinelles ne se souciaient pas beaucoup des cochons vivants, qu’ils transpercaient puis enterraient dans le sable, ou des jouets en plastique, qui recevaient à peu près le même traitement., Mais ils semblaient satisfaits des casseroles et des poêles en métal, et ils ont rapidement été très friands de noix de coco, qui ne poussent pas sur l’Île. Pandit et ses collègues les ont livrés par le bagful, généralement avec des arcs et des flèches entraînés sur eux jusqu’à leur départ. 25 ans se sont écoulés de cette façon, sans contact direct, mais Pandit pensait que les visiteurs construisaient une certaine confiance.

Les visites ont été sporadiques jusqu’en 1981. Une équipe de tournage du National Geographic a suivi en 1974, et le réalisateur a reçu une flèche dans la cuisse pour ses ennuis., Le roi Léopold III de Belgique en exil est passé près de l’Île lors d’une excursion en bateau en 1975, et les Sentinelles l’ont averti avec des flèches. Pour une raison quelconque, le roi était absolument ravi de tout cela.

en 1981, un cargo appelé le Primrose et son équipage de 28 se sont échoués sur le récif, dans un écho étrange de Ninive. Mais cette fois, les marins ont été secourus par hélicoptère, et plus tard les visiteurs de l’Île disent que les Sentinelese semblaient avoir récupéré du métal du navire pour leurs outils et leurs armes., Pour les artisans habitués à travailler avec des bouts de métal qui se sont échoués, un navire entier a dû être une trouvaille incroyable. Cette même année, Pandit et son équipe intensifièrent leurs efforts, passant par l’Île tous les mois ou deux.

et une décennie plus tard, un an avant la retraite de Pandit, cette régularité et cette persévérance ont porté leurs fruits. Un jour au début de 1991, un groupe d’insulaires est venu à la plage pour récupérer leurs cadeaux sans armes, juste des paniers tissés et les adzes qu’ils utilisaient pour couper des noix de coco ouvertes (bien que des rencontres ultérieures aient prouvé à quel point ces adzes pouvaient être utilisés en légitime défense)., Ils se sont aventurés plus près des étrangers que jamais. Plus tard dans la journée, lorsque les anthropologues sont revenus, ils ont trouvé deux douzaines de sentinelles debout sur la plage, et une scène intéressante s’est jouée. Un homme leva son arc pour viser les visiteurs, et une femme poussa l’arc vers le bas. L’homme a répondu en laissant tomber l’arc et la flèche et en les enterrant dans le sable. On ne sait toujours pas s’il s’agissait d’une négociation en cours ou d’un spectacle rituel, mais dès que les armes ont été éliminées, les gens se sont précipités vers les bateaux des visiteurs pour récupérer leurs noix de coco.,

Mais L’hospitalité Sentinelle avait ses limites. Lors d’une autre visite, quelques semaines plus tard, un Sentinelese signala à Pandit qu’il était temps pour les invités de partir — en tirant son couteau et en faisant un geste de coupe.

« Si nous essayions de nous aventurer sur leur territoire sans respecter leurs souhaits ou si nous nous approchions trop près pour le confort, ils nous tourneraient le dos et s’assoiraient sur leurs hanches, comme pour déféquer. C’était censé être une insulte. Si nous ne prenions pas garde et ne nous arrêtions pas, ils tireraient des flèches en dernier recours », a déclaré Pandit à Indian Express.,

l’amitié ténue entre les insulaires et les anthropologues ne s’est jamais déplacée au-delà des distributions de noix de coco; Les Sentinelles n’ont jamais offert de cadeaux en retour et n’ont jamais invité les visiteurs à rester ou à s’aventurer à l’intérieur des terres, et aucune des deux parties n’a jamais appris à Et les Sentinelles n’accueillaient pas toujours les visiteurs; parfois les anthropologues étaient encore accueillis par des hommes armés sur la plage. Le gouvernement indien a suspendu les visites des anthropologues en 1996.,

lorsque des hélicoptères de la Garde côtière Indienne ont survolé l’Île après le tsunami de 2004, ils ont trouvé le Sentinelese en bonne forme et pas du tout heureux de les voir — et pas du tout hésitant à attaquer l’hélicoptère avec des arcs et des flèches. Quelques années plus tard, en 2006, un bateau indien de récolte de crabe a dérivé à terre, et les Sentinelese ont tué les deux pêcheurs et enterré leurs restes.

que se passe-t-il maintenant?,

compte tenu de cette histoire, il n’est pas surprenant que le peuple Sentinelese ait vu le touriste américain John Allen Chau comme un intrus lorsqu’il est entré sur leur île plus tôt ce mois-ci et s’est tenu sur la plage en chantant des hymnes. Ils l’ont chassé deux fois, mais quand il s’est aventuré à terre une troisième fois, on pense qu’ils l’ont tué. Maintenant, il semble qu’ils aient enterré ses restes, comme ils l’ont fait avec les deux pêcheurs Indiens en 2006. Le gouvernement indien a maintenant annulé la recherche du corps de Chau, invoquant un danger pour le personnel de recherche et le peuple Sentinelese.,

L’incident a déclenché une discussion sur la protection de groupes relativement non contactés comme les Sentinelese. Pandit a préconisé de les laisser être. Selon l’anthropologue maintenant à la retraite, Les Sentinelles ont clairement indiqué qu’ils ne voulaient pas de contact et qu’ils se débrouillaient très bien seuls. Les responsables Indiens continuent de visiter l’île pour des recensements périodiques (le dernier remonte à 2011).