Hvor Lang tid Ville Det Ta Å Kjøre til Pluto?

Vi ikke gjøre meget gode dommere på avstand, ikke på kosmiske vekter, minst. Ved hjelp av våre egne vandringer på Jord som dommer over alle ting, utvikling har gitt oss dårlig forberedt på den episke skalaer av alle ting astronomiske.,

Denne uken, som en boks av elektronikk kalt Nye Horisonter forbereder seg på å fullføre en nesten 10 år lange reise til Pluto, det er en god øyeblikk å reflektere over hvor langt unna selv objektene i vår astronomiske bakgård fra oss.

Når astronomer til å måle avstander i solsystemer deres meter stick er den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og solen. Det kalles en astronomisk enhet, eller AU, og det tilsvarer om lag 93 millioner kilometer. Jorden tydeligvis lever på 1 AU fra solen. Mars er ca 1,5 AU., Jupiter går i bane ut på rundt 5 AU og Saturn, med sin flotte ringer, lever omtrent to ganger så langt ut på nesten 10 AU fra solen.

Så hvor er Pluto?

i Motsetning til de andre planetene som spor rundt vår stjerne er ganske mye sirkler, Plutos bane svinger inn og ut på en svært elliptisk bane. Det kommer ikke som «lukk» for å sola som 30 eller så AU (innenfor Neptuns bane) og så langt ut som nesten 50 AU. På en gjennomsnittlig avstand på 3,7 milliarder kilometer fra solen, wee Pluto lever i en verden av evig twilight.

Men nøyaktig hvor langt er 3,7 milliarder miles?,

problemet med astronomiske avstander er enkel. Når du kommer forbi et par hundre tusen for noe, hvem kan egentlig ikke fortelle forskjellen? Hvor mye større er 10 milliarder kilometer, mot 75 millioner miles? Det er ikke som om vi har dag-til-dag erfaring med denne type ting. Så, hva har vi visceral erfaring med når det kommer til stykke?

du Kjører. Vi gjør mye av kjøringen.

Som alle vet, bli med i bilen for 10 minutter er ikke en stor avtale, men en 10-timers kjøretur vil suge livet ut av deg. Det betyr at vi alle bruker tid på å forstå avstand., Buffalo er en time unna der jeg bor i Rochester. New York City, derimot, er 5 1/2 timer. Washington, D.C., er 10 timer, Minneapolis, er to dager og LA er en lang uke av ryggsmerter, junk food, monotoni og noen spektakulære utsikt.

Så, hvis det er en uke til å krysse landet, hvor lang tid ville det ta å kjøre til Pluto?

å Gjøre den enkleste beregning mulig forutsetter en rett linje turen fra Jorden til dverg planet, ignorerer hver planet er bevegelse, så vel som behovet for å stoppe opp og tisse., I vår beregning, vil vi også løfte om å være god og ikke for fort, å holde en jevn 65 miles per hour hele veien. Og for å holde ting enkelt, la oss bruke Pluto er gjennomsnittlig orbital avstand av 39 AU. Så, når vi setter alt dette sammen, hvor lenge ville vår solar-system-som spenner over road trip siste?

Bare en ren 6,293 år (gi eller ta noen tiår).

Oh, kommer på nå. Slutter å klage. Det er ikke så ille. Det er faktisk mindre tid enn noen kreasjonister tror universet har eksistert. Selvfølgelig, en 6,293 år lang biltur er ikke noe du ønsker å prøve med små barn., Asteroidebeltet er ingenting, men en turistfelle, og resten stopper veldig tynn ut etter Saturn.

Noen av dere vil vurdere å fly.

Heldigvis, på en Boeing 777 maksimal hastighet på 590 miles per time, turen til Pluto vil ta bare ca 680 år. Sørg for at du plukke opp noen smørbrød og Cinnabons på flyplassen før du reiser, fordi du kan satse kabinpersonalet er kommer til å løpe ut av eske måltider før du selv komme forbi Mars.

Så, når Nye Horisonter zoomer forbi Pluto på juli 14, som gir oss vår første visning av solsystemet ytre utgang, vis litt respekt., Blåst av Jorden med den raskeste hastigheten noensinne (for en lansert romfartøy), er det nå på reiser på mer enn 50 000 km per time. Reisen som ville ha tatt deg mer enn 6000 år i en SUV eller 600 år i et passasjerfly har tatt Nye Horisonter litt under et tiår. Og etter Pluto, New Horizons vil seile gjennom kuiperbelte (en utvidet ring av planetenes bygg rusk) og ut, til slutt, mot stjernene.

Men det er en lang, lang, veldig lang historie.

Adam Frank er en co-grunnlegger av den 13.,7 blogg, en professor i astrofysikk ved Universitetet i Rochester, en bok som forfatter og en selv-beskrevet «evangelist av vitenskap.»Du kan holde opp med mer av det Adam tenker på Facebook og Twitter: @adamfrank4.