We maken geen goede inschattingen van afstand, niet op kosmische schalen tenminste. Met behulp van onze eigen omzwervingen op aarde als de rechter van alle dingen, heeft de evolutie ons slecht voorbereid op de epische schalen van alle dingen astronomische.,
deze week, nu een doos elektronica genaamd New Horizons zich voorbereidt op een bijna 10-jarige reis naar Pluto, is het een goed moment om na te denken over hoe ver zelfs de objecten in onze astronomische achtertuin van ons verwijderd zijn.
wanneer astronomen afstanden meten in zonnestelsels is hun meterstok de gemiddelde afstand tussen de aarde en de zon. Het heet een astronomische eenheid, of AU, en het is gelijk aan ongeveer 93 miljoen mijl. De aarde leeft duidelijk op 1 ae van de zon. Mars is ongeveer 1,5 ae., Jupiter draait rond 5 ae en Saturnus, met zijn prachtige ringen, leeft ongeveer twee keer zo ver weg op bijna 10 AE van de zon.
dus waar is Pluto?
In tegenstelling tot de andere planeten waarvan de sporen rond onze ster vrijwel cirkels zijn, schommelt Pluto ‘ s baan in en uit in een zeer elliptische baan. Het komt zo “dicht” bij de zon als 30 of zo AE (in de baan van Neptunus) en zo ver uit als bijna 50 ae. Op een gemiddelde afstand van 3,7 miljard mijl van de zon, leeft kleine Pluto in een wereld van eeuwigdurende schemering.
maar hoe ver is precies 3,7 miljard mijl?,
het probleem met astronomische afstanden is eenvoudig. Als je eenmaal voorbij een paar honderdduizend van alles bent, wie kan het verschil zien? Hoeveel groter is 10 miljard mijl in vergelijking met 75 miljoen mijl? We hebben geen dagelijkse ervaring met dit soort dingen. Waar hebben we viscerale ervaring mee als het op afstand aankomt?
rijden. We rijden veel.
zoals iedereen weet, is 10 minuten in de auto zitten geen probleem — maar een rit van 10 uur zuigt het leven uit je. Dat betekent dat we allemaal tijd gebruiken om afstand te begrijpen., Buffalo is een uur van waar ik woon in Rochester. New York City is echter 5 1/2 uur. Washington, D. C., is 10 uur, Minneapolis is twee dagen en LA is een lange week van rugpijn, junk food, eentonigheid en een aantal spectaculaire uitzichten.
dus, als het een week is om door het land te reizen, Hoe lang zou het dan duren om naar Pluto te rijden?
bij de eenvoudigste berekening wordt uitgegaan van een rechte lijn van de aarde naar de dwergplaneet, waarbij de beweging van elke planeet en de noodzaak om te stoppen en te plassen worden genegeerd., In onze berekening, zullen we ook beloven om goed te zijn en niet snelheid, het houden van een constante 65 mijl per uur de hele weg. En om het simpel te houden, laten we Pluto ‘ s gemiddelde baanafstand van 39 ae gebruiken. Dus, als we dit allemaal bij elkaar zetten hoe lang zou onze solar-system-overspannende road trip duren?
slechts 6,293 jaar (ongeveer enkele decennia).
Oh, kom op nu. Stop met klagen. Dat is niet zo slecht. Het is eigenlijk minder tijd dan sommige creationisten denken dat het universum heeft bestaan. Natuurlijk, een 6,293 jaar lange roadtrip is niet iets wat je wilt proberen met kleine kinderen., De asteroïdengordel is niets anders dan toeristische vallen, en de rest stopt echt dun na Saturnus.
sommigen van u zullen willen overwegen om te vliegen.
gelukkig zal de reis naar Pluto met de maximale snelheid van een Boeing 777 van 590 mijl per uur slechts ongeveer 680 jaar duren. Zorg ervoor dat je wat broodjes en Cinnabons haalt op het vliegveld voordat je vertrekt want je kunt wedden dat de stewardessen geen maaltijden meer hebben voordat je voorbij Mars bent.wanneer New Horizons op 14 juli voorbij Pluto inzoomt en ons ons eerste zicht geeft op de buitenste output van het zonnestelsel, Toon dan wat respect., Van de aarde geblazen met de snelste snelheid ooit (voor een gelanceerd ruimtevaartuig), het reist nu met meer dan 50.000 mijl per uur. De reis die u meer dan 6.000 jaar in een SUV of 600 jaar in een jetliner zou hebben genomen heeft nieuwe horizonten genomen een beetje minder dan een decennium. En na Pluto, zullen nieuwe horizonten door de Kuipergordel zeilen (een verlengde ring van planetair bouwafval) en uiteindelijk naar de sterren gaan.
maar dat is een ander lang, lang, zeer lang verhaal.
Adam Frank is een medeoprichter van de 13.,7 blog, een astrofysica professor aan de Universiteit van Rochester, een boek auteur en een zelf beschreven “evangelist van de wetenschap.”Je kunt meer volgen van wat Adam denkt op Facebook en Twitter: @adamfrank4.
Leave a Reply