combien de temps faudrait-il pour conduire à Pluton?

Nous ne faisons pas de très bons juges de la distance, pas à l’échelle cosmique; au moins. Utilisant nos propres errances sur Terre comme juge de toutes choses, l’évolution nous a laissés mal préparés pour les échelles épiques de toutes choses astronomiques.,

Cette semaine, alors qu’une boîte d’électronique appelée New Horizons se prépare à terminer un voyage de près de 10 ans vers Pluton, c’est un bon moment pour réfléchir à la distance à laquelle même les objets de notre Arrière-cour astronomique sont éloignés de nous.

lorsque les astronomes mesurent les distances dans les systèmes solaires, leur bâton de mesure est la distance moyenne entre la Terre et le soleil. Cela s’appelle une unité astronomique, ou AU, et cela équivaut à environ 93 millions de miles. La Terre vit évidemment à 1 UA du soleil. Mars est d’environ 1,5 UA., Jupiter orbite autour de 5 UA et Saturne, avec ses anneaux magnifiques, vit environ deux fois plus loin à près de 10 uA du soleil.

Alors, où se trouve Pluton?

Contrairement aux autres planètes dont les traces autour de notre étoile sont à peu près des cercles, L’orbite de Pluton oscille entre et sur une orbite hautement elliptique. Il est aussi « proche » du soleil que 30 ou AU (à l’intérieur de L’orbite de Neptune) et aussi loin que près de 50 AU. À une distance moyenne de 3,7 milliards de kilomètres du soleil, Wee Pluton vit dans un monde de crépuscule perpétuel.

Mais quelle est exactement la distance de 3,7 milliards de miles?,

Le problème avec les distances astronomiques est simple. Une fois que vous avez dépassé quelques centaines de milliers de n’importe quoi, qui peut vraiment faire la différence? Combien plus grand est 10 milliards de miles par rapport à 75 millions de miles? Ce n’est pas comme si nous avions une expérience quotidienne avec ce genre de chose. Alors, avec quoi avons-nous une expérience viscérale en matière de distance?

la Conduite. Nous faisons beaucoup de conduite.

comme tout le monde le sait, être dans la voiture pendant 10 minutes n’est pas un gros problème — mais une heure de route de 10 vous aspirera la vie. Cela signifie que nous utilisons tous le temps pour comprendre la distance., Buffalo est à une heure de là où je vis à Rochester. New York, cependant, est 5 1/2 heures. Washington, D. C., est de 10 heures, Minneapolis est de deux jours et Los Angeles est une longue semaine de maux de dos, de malbouffe, de monotonie et de vues spectaculaires.

Donc, si c’est une semaine pour traverser le pays, combien de temps cela prendrait-il pour conduire à Pluton?

faire le calcul le plus simple possible suppose un voyage en ligne droite de la Terre à la planète naine, ignorant le mouvement de chaque planète ainsi que la nécessité de s’arrêter et de faire pipi., Dans notre calcul, nous allons également promettre d’être bon et non pas de vitesse, en gardant une constante 65 miles par heure tout le chemin. Et pour garder les choses simples, utilisons la distance orbitale moyenne de Pluton de 39 ua. Alors, quand nous avons mis tout cela ensemble combien de temps durerait notre voyage sur la route couvrant le système solaire?

Juste un simple 6,293 ans (donner ou prendre quelques décennies).

Oh, viens maintenant. Arrêter de se plaindre. Ce n’est pas si mauvais. Il est en fait moins de temps que certains créationnistes pensent que l’univers a existé. Bien sûr, un road trip de 6 293 ans n’est pas quelque chose que vous voulez essayer avec de petits enfants., La ceinture d’astéroïdes n’est rien d’autre que des pièges à touristes, et le reste s’arrête vraiment après Saturne.

Certains d’entre vous songez à voler.

heureusement, à la vitesse maximale D’un Boeing 777 de 590 miles à l’heure, le voyage vers Pluton ne prendra qu’environ 680 ans. Assurez-vous de prendre des sandwichs et des Cinnabons à l’aéroport avant de partir, car vous pouvez parier que les agents de bord vont manquer de repas en boîte avant même D’avoir passé Mars.

alors, lorsque New Horizons zoome devant Pluton le 14 juillet, nous donnant notre première vue de la sortie extérieure du système solaire, montrez un certain respect., Soufflé hors de la Terre avec la vitesse la plus rapide jamais (pour un vaisseau spatial lancé), il se déplace maintenant à plus de 50,000 miles par heure. Le voyage qui vous aurait pris plus de 6 000 ans dans un SUV ou 600 ans dans un avion de ligne a pris de nouveaux Horizons un peu moins d’une décennie. Et après Pluton, New Horizons naviguera à travers la ceinture de Kuiper (un anneau étendu de débris de construction planétaire) et, éventuellement, vers les étoiles.

Mais c’est une autre longue, longue, très longue histoire.

Adam Frank est un co-fondateur de la 13.,7 blog, un professeur d’astrophysique à L’Université de Rochester, un auteur de livre et un soi-disant « évangéliste de la science. »Vous pouvez suivre plus de ce Qu’Adam pense sur Facebook et Twitter: @ adamfrank4.