Musik 101

Abbildung 1. Johannes Brahms (*7.Mai 1833 in Berlin; † April 1897 in Berlin) war ein deutscher Komponist und Pianist. In Hamburg in eine lutherische Familie hineingeboren, verbrachte Brahms einen Großteil seines Berufslebens in Wien, Österreich. Zu seinen Lebzeiten waren Brahms ‚ Popularität und Einfluss beträchtlich. Er wird manchmal mit Johann Sebastian Bach und Ludwig van Beethoven als einer der „Drei Bs“ gruppiert, Ein Kommentar, der ursprünglich vom Dirigenten Hans von Bülow aus dem 19.,

Brahms komponiert für Klavier, Kammerensembles, Sinfonieorchester sowie für Gesang und Chor. Als virtuoser Pianist hat er viele seiner eigenen Werke uraufgeführt. Er arbeitete mit einigen der führenden Interpreten seiner Zeit zusammen, darunter der Pianistin Clara Schumann und dem Geiger Joseph Joachim (die drei waren enge Freunde). Viele seiner Werke sind zu einem festen Bestandteil des modernen Konzertrepertoires geworden. Brahms, ein kompromissloser Perfektionist, zerstörte einige seiner Werke und ließ andere unveröffentlicht.

Brahms gilt oft sowohl als Traditionalist als auch als Innovator., Seine Musik ist fest in den Strukturen und kompositorischen Techniken der Barock-und Klassikmeister verwurzelt. Er war ein Meister des Kontrapunkts, der komplexen und disziplinierten Kunst, für die Johann Sebastian Bach berühmt ist, und der Entwicklung, eines kompositorischen Ethos, das von Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven und anderen Komponisten vorangetrieben wurde. Brahms zielte darauf ab, die „Reinheit“ dieser ehrwürdigen „deutschen“ Strukturen zu ehren und sie in eine romantische Redewendung zu bringen, wobei mutige neue Ansätze für Harmonie und Melodie geschaffen wurden., Während viele Zeitgenossen seine Musik zu akademisch fanden, wurden sein Beitrag und seine Handwerkskunst von so unterschiedlichen Persönlichkeiten wie Arnold Schönberg und Edward Elgar bewundert. Der fleißige, hochkonstruierte Charakter von Brahms ‚ Werken war Ausgangspunkt und Inspiration für eine Generation von Komponisten.

Leben

Frühe Jahre

Abbildung 2. Fotografie von 1891 des Gebäudes in Hamburg, in dem Brahms geboren wurde., Brahms ‚ Familie bewohnte einen Teil des ersten Stocks (zweiter Stock zu Amerika), hinter den beiden Doppelfenstern auf der linken Seite. Das Gebäude wurde 1943 durch Bombenangriffe zerstört.

Brahms ‚ Vater, Johann Jakob Brahms (1806-72), kam aus Dithmarschen nach Hamburg und suchte eine Karriere als Stadtmusiker. Er beherrschte mehrere Instrumente, fand aber eine Beschäftigung hauptsächlich mit Horn und Kontrabass. 1830 heiratete er Johanna Henrika Christiane Nissen (1789-1865), eine nie zuvor verheiratete Näherin, die siebzehn Jahre älter war als er., Johannes Brahms hatte eine ältere Schwester und einen jüngeren Bruder. Zunächst lebten sie sechs Monate in der Nähe der Stadtdocks im Hamburger Gängeviertel, bevor sie in ein kleines Haus am Dammtorwall, einer kleinen Straße in der Nähe der Innenalster, zogen.

Johann Jakob gab seinem Sohn seine erste musikalische Ausbildung. Ab seinem siebten Lebensjahr studierte er Klavier bei Otto Friedrich Willibald Cossel. Aufgrund der Armut der Familie musste der Jugendliche Brahms zum Einkommen der Familie beitragen, indem er in Tanzsälen Klavier spielte. Frühe Biographen fanden dies schockierend und spielten diesen Teil seines Lebens herunter., Einige moderne Schriftsteller haben vorgeschlagen, dass diese frühe Erfahrung die späteren Beziehungen Brahms zu Frauen verzerrt, aber die Brahms-Gelehrten Styra Avins und Kurt Hoffmann haben die Möglichkeit in Frage gestellt. Jan Swafford hat zu der Diskussion beigetragen.

Eine Zeit lang lernte Brahms auch das Cello. Nach seinem frühen Klavierunterricht bei Otto Cossel studierte Brahms Klavier bei Eduard Marxsen, der in Wien bei Ignaz von Seyfried (einem Schüler Mozarts) und Carl Maria von Bocklet (einem engen Freund Schuberts) studiert hatte., Der junge Brahms gab einige öffentliche Konzerte in Hamburg, wurde aber erst mit neunzehn Jahren als Pianist bekannt. (Im späteren Leben nahm er häufig an der Aufführung seiner eigenen Werke teil, sei es als Solist, Begleiter oder Teilnehmer an Kammermusik.) Er dirigierte Chöre aus seiner frühen Jugend und wurde ein kompetenter Chor-und Orchesterdirigent.,

Begegnung mit Joachim und Liszt

Schon früh begann er zu komponieren, zerstörte aber später die meisten Kopien seiner ersten Werke; so berichtete Louise Japha, eine Mitschülerin von Marxsen, von einer Klaviersonate, die Brahms im Alter von 11 Jahren gespielt oder improvisiert hatte. Seine Kompositionen wurden erst öffentlich bekannt, als er im April und Mai 1853 als Begleiter des ungarischen Geigers Eduard Reményi auf Konzertreise ging. Auf dieser Tour lernte er Joseph Joachim in Hannover kennen und ging an den Hof von Weimar, wo er Franz Liszt, Peter Cornelius und Joachim Raff traf., Nach mehreren Zeugen von Brahms ‚ Treffen mit Liszt (bei dem Liszt Brahms Scherzo Op.4 auf den ersten Blick aufführte) war Reményi beleidigt, weil Brahms es versäumt hatte, Liszts Sonate in b-Moll von ganzem Herzen zu loben (Brahms soll während einer Aufführung des kürzlich komponierten Werkes eingeschlafen sein), und sie trennten sich kurz darauf. Brahms entschuldigte sich später und sagte, er könne nicht anders, als von seinen Reisen erschöpft zu sein.,

Brahms und die Schumanns

Joachim hatte Brahms ein Einführungsschreiben zu Robert Schumann gegeben, und nach einem Rundgang im Rheinland nahm Brahms den Zug nach Düsseldorf und wurde bei seiner Ankunft in der Familie Schumann begrüßt. Schumann, erstaunt über das Talent des 20-Jährigen, veröffentlichte einen Artikel mit dem Titel „Neue Bahnen“ in der Ausgabe 28 Oktober 1853 der Zeitschrift Neue Zeitschrift für Musik, der das Publikum auf den jungen Mann aufmerksam machte, der, wie er behauptete, „dazu bestimmt war, der Zeit einen idealen Ausdruck zu geben.,“Diese Äußerung beeindruckte Menschen, die Bewunderer von Robert oder Clara Schumann waren; zum Beispiel in Hamburg, einem Musikverlag und dem Dirigenten der Philharmoniker, wurde aber von anderen mit einiger Skepsis aufgenommen. Es mag Brahms ‚ selbstkritisches Bedürfnis erhöht haben, seine Werke zu perfektionieren., Im November 1853 schrieb er an Robert, den „Verehrten Meister“, dass sein Lob „in der Öffentlichkeit so außerordentliche Erwartungen wecken wird, dass ich nicht weiß, wie ich sie erfüllen kann …“ Während er in Düsseldorf war, schrieb Brahms zusammen mit Schumann und Albert Dietrich eine Sonate für Joachim; dies ist bekannt als die „F–A–E – Sonate-Frei aber einsam“. Schumanns Frau, die Komponistin und Pianistin Clara, schrieb in ihrem Tagebuch über seinen ersten Besuch, dass

einer von denen ist, die wie direkt von Gott kommen. – Er spielte uns Sonaten, scherzos, etc., sie alle zeigen überschwängliche Vorstellungskraft, Tiefe des Gefühls und Beherrschung der Form … was er uns gespielt hat, ist so meisterhaft, dass man nur denken kann, dass der gute Gott ihn fertig in die Welt geschickt hat. Er hat eine große Zukunft vor sich, denn er wird zuerst das wahre Feld für sein Genie finden, wenn er anfängt, für das Orchester zu schreiben.

Nach Robert Schumanns Selbstmordversuch und anschließender Gefangenschaft in einem psychiatrischen Sanatorium bei Bonn im Februar 1854 war Clara „verzweifelt“ und erwartete das achte Kind von Schumann. Brahms eilte nach Düsseldorf., Er und / oder Joachim, Dietrich und Julius Otto Grimm besuchten Clara oft im März 1854, um ihre Gedanken von Roberts Tragödie abzulenken, indem sie Musik für oder mit ihr spielten. Clara schrieb in ihrem Tagebuch

, dass Brahms immer ein sehr sympathischer Freund ist. Er sagt nicht viel, aber man kann in seinem Gesicht sehen . . . wie er mit mir um den Geliebten trauert, den er so sehr verehrt. Außerdem ist er so nett, jede Gelegenheit zu nutzen, mich mit irgendetwas Musikalischem anzufeuern., Von einem so jungen Mann kann ich mich des Opfers nur doppelt bewusst sein, für ein Opfer ist es zweifellos für jeden, jetzt bei mir zu sein.

Um Clara und ihren vielen Kindern zu helfen, lag Brahms über der Schumann-Wohnung in einem dreistöckigen Haus und stellte seine musikalische Karriere vorübergehend beiseite. Clara durfte Robert erst zwei Tage vor seinem Tod besuchen. Brahms konnte ihn mehrmals besuchen und konnte so als Vermittler fungieren. Die Schumanns beschäftigten eine Haushälterin, „Bertha“ in Düsseldorf, später Elisabeth Werner in Berlin., Es gab auch einen gemieteten Koch, in Berlin “ Josephine.“Als das älteste Kind und die älteste Tochter des Schumanns, Marie, geboren 1841, volljährig war, übernahm sie als Haushälterin und bei Bedarf als Köchin. Clara war oft auf Konzerttourneen unterwegs, einige dauerten Monate oder manchmal im Sommer für Kuren, und in den Jahren 1854-1856 war Brahms auch einen Teil der Zeit weg und verließ das Personal, um den Haushalt zu führen. Clara schätzte Brahms ‚ Unterstützung als verwandten musikalischen Geist sehr.

In einem Konzert in Leipzig im Oktober 1854 spielte Clara das Andante und Scherzo aus Brahms ‚ Sonate f-Moll Op., 5 ,“ das erste Mal wurde seine Musik in der Öffentlichkeit gespielt.“

Brahms und Clara hatten eine sehr enge und lebenslange, aber ungewöhnliche Beziehung. Sie hatten große Zuneigung, aber auch Respekt füreinander. Brahms drängte 1887 darauf, alle Briefe von ihm und Clara aneinander zu vernichten. Tatsächlich behielt Clara eine ganze Reihe von Briefen bei, die Brahms ihr geschickt hatte, und verzichtete auf Maries Drängen darauf, viele der Briefe zu zerstören, die Brahms zurückgegeben hatte. Schließlich wurde eine Korrespondenz zwischen Clara und Brahms in deutscher Sprache veröffentlicht. Einige der frühesten Briefe Brahms an Clara zeigen ihn tief in sie verliebt., Claras erhaltene Briefe an Brahms, mit Ausnahme eines, beginnen viel später, 1858. Ausgewählte Briefe oder Auszüge daraus, teilweise an oder von Brahms, sowie Tagebucheinträge von Clara wurden ins Englische übersetzt. Der früheste exzerpierte und übersetzte Brief von Brahms an Clara war im Oktober 1854. Hans Gál warnt davor, dass die erhaltene Korrespondenz „durch die Zensur gegangen“ sein könnte.“

Brahms spürte einen starken Konflikt zwischen der Liebe zu Clara und dem Respekt vor ihr und Robert, der ihn irgendwann zu Selbstmordgedanken veranlasste., Nicht lange nachdem Robert gestorben war, beschloss Brahms, sich vom Schumann-Haushalt zu lösen. Er nahm ziemlich grob Abschied und ließ Clara verletzt zurück. Aber Brahms und Clara hielten die Korrespondenz aufrecht. Brahms schloss sich Clara und einigen ihrer Kinder für einige Sommeraufenthalte an. 1862 kaufte Clara ein Haus in Lichtental, dann angrenzend, seit 1909 in Baden-Baden eingeschlossen, und lebte dort mit ihrer verbliebenen Familie von 1863 bis 1873. Brahms verbrachte von 1865 bis 1874 einige Zeit in einer Wohnung in der Nähe in einem Haus, das heute ein Museum ist, dem“ Brahmshaus“., Brahms erscheint in späteren Jahren als eine eher avuncular Figur in Eugenie Schumanns Konto. Clara und Brahms unternahmen zusammen eine Konzertreise, von November bis Dezember 1868 in Wien, dann Anfang 1869 nach England, dann Holland; Die Tour endete im April 1869. Nachdem Clara 1873 von Lichtental nach Berlin gezogen war, sahen sich die beiden seltener, da Brahms seit 1863 seine Heimat in Wien hatte.

Clara war 14 Jahre älter als Brahms., Mai 1856, zweieinhalb Jahre nach ihrem Treffen und nach zwei Jahren entweder zusammen oder korrespondierend, schrieb Brahms, dass er sie weiterhin die deutsche höfliche Form „Sie“ von „Sie“ nannte und zögerte, die vertraute Form „Du“ zu verwenden.“Clara stimmte zu, dass sie sich „Du“ nennen, und schrieb in ihr Tagebuch: „Ich konnte es nicht ablehnen, denn ich liebe ihn tatsächlich wie einen Sohn. Mai:

“ Ich wünschte, ich könnte dir so zärtlich schreiben, wie ich dich liebe, und so viele gute Dinge für dich tun, wie du möchtest. Du bist mir so unendlich lieb, dass ich es kaum ausdrücken kann., Ich möchte dich Liebling nennen und viele andere Namen, ohne jemals genug davon zu bekommen, dich anzubeten.“

Der Rest dieses Briefes und die meisten später erhaltenen Briefe handeln von Musik und Musikern, die sich gegenseitig über ihre Reisen und Erfahrungen informieren. Brahms schätzte Claras Meinung als Komponist sehr. „Es gab keine Komposition von Brahms, die Clara nicht gezeigt wurde, als sie in Form war, um kommuniziert zu werden. Sie blieb seine treu ergebene Beraterin.,“In einem Brief an Joachim 1859, drei Jahre nach Roberts Tod, schrieb Brahms über Clara:

“ Ich glaube, dass ich sie nicht so sehr respektiere und bewundere, wie ich sie liebe und in ihrem Bann stehe. Oft muss ich mich gewaltsam davon abhalten, meine Arme ruhig um sie zu legen und sogar—ich weiß nicht, es scheint so natürlich, dass sie es nicht krank nehmen würde.“

Brahms heiratete nie, trotz starker Gefühle für mehrere Frauen und trotz einer Verlobung, die bald abgebrochen wurde, mit Agathe von Siebold in Göttingen im Jahr 1859., Es scheint, dass Brahms über die Beziehung ziemlich indiskret war, während sie dauerte, was seine Freunde beunruhigte. Nach dem Abbruch der Verlobung schrieb Brahms an Agathe: „Ich liebe dich! Ich muss dich wiedersehen, aber ich bin nicht in der Lage Fesseln zu tragen. Bitte schreib mir, ob ich wiederkommen darf, um dich in meine Arme zu schließen, dich zu küssen und dir zu sagen, dass ich dich liebe.“Aber sie sahen sich nie wieder.,

Detmold und Hamburg

Nach Robert Schumanns Tod am Sanatorium 1856 teilte Brahms seine Zeit zwischen Hamburg, wo er einen Damenchor gründete und dirigierte, und Detmold im Fürstentum Lippe, wo er Hofmusiklehrer und Dirigent war. Er war Solist bei der Uraufführung seines Klavierkonzerts Nr. 1, seiner ersten Orchesterkomposition, die 1859 öffentlich aufgeführt wurde. Er besuchte Wien erstmals 1862, blieb dort über den Winter und wurde 1863 zum Dirigenten der Wiener Singakademie ernannt., Obwohl er die Position im folgenden Jahr zurücktrat und die Idee hatte, Dirigentenposten an anderer Stelle zu übernehmen, ließ er sich zunehmend in Wien nieder und machte sich bald dort zu Hause. Von 1872 bis 1875 leitete er die Konzerte der Wiener Gesellschaft der Musikfreunde, danach nahm er keine offizielle Funktion mehr an. Er lehnte 1877 die Ehrendoktorwürde der Universität Cambridge ab, nahm jedoch 1879 die Ehrendoktorwürde der Universität Breslau an und komponierte die Akademische Festival-Ouvertüre als Geste der Wertschätzung.,

Er hatte komponiert stetig während der 1850er und 60er Jahre, aber seine Musik evoziert hatte gliedert kritische Antworten, und das erste Klavierkonzert hatte schlecht erhalten in einigen seiner frühen Auftritte. Seine Werke wurden von der „Neuen Deutschen Schule“, zu deren Hauptfiguren Franz Liszt, Richard Wagner und Hector Berlioz gehörten, als altmodisch bezeichnet. Brahms bewunderte einige von Wagners Musik und bewunderte Liszt als großen Pianisten, aber der Konflikt zwischen den beiden Schulen, bekannt als der Krieg der Romantiker, verwickelte bald ganz Europa., Im Brahms-Lager befanden sich seine engen Freunde: Clara Schumann, Joachim, der einflussreiche Musikkritiker Eduard Hanslick und der führende Wiener Chirurg Theodor Billroth. 1860 versuchte Brahms, einen öffentlichen Protest gegen einige der wilderen Exzesse der Wagner-Musik zu organisieren. Dies geschah in Form eines Manifests, das von Brahms und Joachim Gauck gemeinsam verfasst wurde. Das Manifest, das vorzeitig mit nur drei unterstützenden Unterschriften veröffentlicht wurde, war ein Misserfolg, und er beschäftigte sich nie wieder mit öffentlicher Polemik.,

Jahre der Popularität

Es war die Uraufführung eines deutschen Requiems, seines größten Chorwerks, 1868 in Bremen, das Brahms ‚ europäischen Ruf bestätigte und viele dazu veranlasste, zu akzeptieren, dass er Beethoven und die Symphonie erobert hatte. Dies mag ihm das Vertrauen gegeben haben, endlich eine Reihe von Werken zu vollenden, mit denen er über viele Jahre gerungen hatte, wie die Kantate Rinaldo, sein erstes Streichquartett, drittes Klavierquartett, und vor allem seine erste Symphonie., Diese erschien 1876, obwohl sie in den frühen 1860er Jahren begonnen worden war (und eine Version des ersten Satzes, den einige seiner Freunde gesehen hatten). Die anderen drei Symphonien folgten dann 1877, 1883 und 1885. Ab 1881 konnte er seine neuen Orchesterwerke mit dem Meininger Hoforchester des Herzogs von Meiningen ausprobieren, dessen Dirigent Hans von Bülow war. Er war Solist bei der Uraufführung seines Klavierkonzerts Nr.

Abbildung 3., Brahms ‚ Grab auf dem Zentralfriedhof, Wien

Brahms reiste häufig, sowohl geschäftlich (Konzertreisen) als auch zum Vergnügen. Ab 1878 besuchte er oft Italien im Frühjahr, und er suchte in der Regel einen angenehmen ländlichen Ort, in dem im Sommer zu komponieren. Er war ein großartiger Wanderer und genoss es besonders, Zeit im Freien zu verbringen, wo er das Gefühl hatte, klarer denken zu können.,

1889 besuchte ein Theo Wangemann, ein Vertreter des amerikanischen Erfinders Thomas Edison, den Komponisten in Wien und lud ihn zu einer experimentellen Aufnahme ein. Brahms spielte eine abgekürzte Version seines ersten ungarischen Tanzes am Klavier. Die Aufnahme wurde später auf einer LP mit frühen Klavieraufführungen veröffentlicht (zusammengestellt von Gregor Benko). Obwohl die gesprochene Einführung in das kurze Musikstück ziemlich klar ist, ist das Klavierspiel aufgrund des starken Oberflächenrauschens weitgehend unhörbar. Dennoch bleibt dies die früheste Aufnahme eines großen Komponisten., Analysten und Gelehrte bleiben jedoch gespalten, ob die Stimme, die das Stück einführt, die von Wangemann oder von Brahms ist. Es wurden mehrere Versuche unternommen, die Qualität dieser historischen Aufnahme zu verbessern; An der Stanford University wurde eine „denoised“ – Version produziert, die behauptet, das Rätsel zu lösen.

1889 wurde Brahms zum Ehrenbürger Hamburgs ernannt, bis 1948 der einzige in Hamburg geborene.

Brahms und Dvořák

1875 war der Komponist Antonín Dvořák (1841-1904) außerhalb der Prager Region noch nahezu unbekannt., Brahms war in der Jury, die Dvořák dreimal den Wiener Staatspreis für Komposition verlieh, zuerst im Februar 1875, später 1876 und 1877. Brahms empfahl Dvořák auch seinem Verleger Simrock, der die sehr erfolgreichen Slawischen Tänze in Auftrag gab. Innerhalb weniger Jahre erlangte Dvořák Weltruhm. Im Jahr 1892 wurde er zum Direktor des neu gegründeten National Conservatory in New York.

Spätere Jahre

1890 beschloss der 57-jährige Brahms, das Komponieren aufzugeben., Wie sich jedoch herausstellte, konnte er sich nicht an seine Entscheidung halten und produzierte in den Jahren vor seinem Tod eine Reihe anerkannter Meisterwerke. Seine Bewunderung für Richard Mühlfeld, Klarinettist beim Meininger Orchester, veranlasste ihn, das Klarinettentrio Op. 114, Klarinettenquintett Op. 115 (1891) und die beiden Klarinettensonaten Op. 120 (1894) zu komponieren. Er schrieb auch mehrere Zyklen von Klavierstücken, Opp. 116-119, die Vier ernste Gesänge Op. 121 (1896) und die Elf Choralvorspiele für Orgel Op.122 (1896).

Beim Abschluss der Op., 121 lieder, Brahms entwickelt Krebs (Quellen unterscheiden sich, ob dies der Leber oder Bauchspeicheldrüse). Sein letzter öffentlicher Auftritt war am 3. März 1897, als er Hans Richter seine Symphonie Nr. Nach jedem der vier Sätze gab es Ovationen. Sein Zustand verschlechterte sich allmählich und er starb einen Monat später, am 3. April 1897, im Alter von 63 Jahren. Brahms ist begraben auf dem Zentralfriedhof in Wien, unter einem Denkmal von Victor Horta und der Bildhauerin Ilse von Twardowski-Conrat.,

Tributes

Später in diesem Jahr schrieb der britische Komponist Hubert Parry, der Brahms für den größten Künstler der Zeit hielt, eine Orchesterelegie für Brahms. Dies wurde zu Parry ‚ s Lebzeiten nie gespielt und erhielt 1918 seine erste Aufführung bei einem Gedenkkonzert für Parry selbst.

Von 1904 bis 1914 veröffentlichte Brahms ‚ Freund, der Musikkritiker Max Kalbeck, eine achtbändige Biographie über Brahms, die jedoch nie ins Englische übersetzt wurde., Zwischen 1906 und 1922 veröffentlichte die Deutsche Brahms-Gesellschaft 16 nummerierte Bände der Brahms-Korrespondenz, von denen mindestens 7 von Kalbeck herausgegeben wurden. Weitere 7 Bände Brahms ‚ Korrespondenz wurden später veröffentlicht, darunter zwei Bände mit Clara Schumann, herausgegeben von Marie Schumann.

Stil und Einflüsse

Brahms bewahrte in seinen Werken einen klassischen Sinn für Form und Ordnung – im Gegensatz zur Opulenz der Musik vieler seiner Zeitgenossen., So sahen ihn viele Bewunderer (wenn auch nicht unbedingt Brahms selbst) als Verfechter traditioneller Formen und „reiner Musik“, im Gegensatz zur „neuen deutschen“ Umarmung der Programmmusik.

Abbildung 4. Brahms in der Mitte der Karriere

Brahms verehrte Beethoven: Im Haus des Komponisten blickte eine Marmorbüste Beethovens auf die Stelle, an der er komponierte, und einige Passagen in seinen Werken erinnern an Beethovens Stil., Brahms ‚ Erste Sinfonie trägt stark den Einfluss von Beethovens Fünfter Sinfonie, da die beiden Werke beide Moll sind und im Kampf um einen C-Dur-Triumph enden. Das Hauptthema des Finales der Ersten Sinfonie erinnert auch an das Hauptthema des Finales von Beethovens Neunter, und als diese Ähnlichkeit mit Brahms hervorgehoben wurde, antwortete er, dass jeder Dunce das sehen könne. Als das Werk 1876 in Wien uraufgeführt wurde, wurde es sofort als „Beethovens Zehnte“gefeiert., Die Ähnlichkeit von Brahms ‚ Musik mit der des späten Beethoven war jedoch bereits im November 1853 in einem Brief von Albert Dietrich an Ernst Naumann festgestellt worden.

Ein deutsches Requiem wurde teilweise inspiriert durch den Tod seiner Mutter im Jahre 1865 (damals komponierte er einen Trauermarsch, der die Grundlage des Zweiten Teils werden sollte, Denn alles Fleisch), aber es enthält auch Material aus einer Symphonie, die er 1854 begann, aber nach Schumanns Selbstmordversuch aufgegeben. Er schrieb einmal, dass das Requiem „Schumann gehörte.,“Der erste Satz dieser verlassenen Symphonie wurde als erster Satz des Ersten Klavierkonzerts neu bearbeitet.

Brahms liebte die Klassischen Komponisten Mozart und Haydn. Er sammelte erste Ausgaben und Autogramme ihrer Werke und bearbeitete Performing Editions. Er studierte die Musik vorklassischer Komponisten, darunter Giovanni Gabrieli, Johann Adolph Hasse, Heinrich Schütz, Domenico Scarlatti, George Frideric Händel und insbesondere Johann Sebastian Bach. Zu seinen Freunden gehörten führende Musikwissenschaftler, und mit Friedrich Chrysander herausgegeben er eine Ausgabe der Werke von François Couperin., Brahms bearbeitete auch Werke von C. P. E. und W. F. Bach. Er suchte ältere Musik für Inspiration in der Kunst des Kontrapunkts; Die Themen einiger seiner Werke sind barocken Quellen nachempfunden, wie Bachs Fugenkunst im fugalen Finale der Cellosonate Nr. 1 oder der Kantate Nr. 150 desselben Komponisten im Passacaglia-Thema des Finales der Vierten Symphonie.

Die frühromantischen Komponisten hatten großen Einfluss auf Brahms, insbesondere auf Schumann, der Brahms als jungen Komponisten förderte. Während seines Wien-Aufenthalts 1862-1963 interessierte sich Brahms besonders für die Musik Franz Schuberts., Dessen Einfluss lässt sich an Werken von Brahms aus dieser Zeit ablesen, wie den beiden Klavierquartetten Op. 25 und Op. 26, und dem Klavierquintett, das auf Schuberts Streichquintett und Grand Duo für Klavier Vierhändig anspielt. Der Einfluss von Chopin und Mendelssohn auf Brahms ist weniger offensichtlich, obwohl man in seinen Werken gelegentlich eine Anspielung auf eines ihrer Werke findet (zum Beispiel spielt Brahms ‚Scherzo, Op. 4, auf Chopins Scherzo in B-Moll an; der Scherzo-Satz in Brahms‘ Klaviersonate in f-Moll, Op., 5, spielt auf das Finale von Mendelssohns Klaviertrio in C-Moll an).

Brahms überlegte, die Komposition aufzugeben, als es schien, dass die Neuerungen anderer Komponisten in der erweiterten Tonalität dazu führen würden, dass die Regel der Tonalität vollständig gebrochen würde. Obwohl Wagner Brahms mit zunehmender Statur und Popularität heftig kritisierte, war er begeistert von den frühen Variationen und Fugen zu einem Thema von Händel; Brahms selbst bewunderte Wagners Musik nach vielen Quellen zutiefst und beschränkte seine Ambivalenz nur auf die dramaturgischen Vorschriften von Wagners Theorie.,

Brahms schrieb Einstellungen für Klavier und Stimme von 144 deutschen Volksliedern, und viele seiner Lieder reflektieren Volksthemen oder zeigen Szenen des ländlichen Lebens. Seine ungarischen Tänze gehörten zu seinen profitabelsten Kompositionen.