Musique 101

la Figure 1. Johannes Brahms (7 mai 1833-3 avril 1897) est un compositeur et pianiste allemand. Né à Hambourg dans une famille luthérienne, Brahms a passé une grande partie de sa vie professionnelle à Vienne, en Autriche. De son vivant, la popularité et l’influence de Brahms ont été considérables. Il est parfois regroupé avec Johann Sebastian Bach et Ludwig van Beethoven comme l’un des « trois Bs”, un commentaire à l’origine fait par le chef D’Orchestre du XIXe siècle Hans von Bülow.,

Brahms a composé pour piano, ensembles de chambre, orchestre symphonique, et pour voix et chœur. Pianiste virtuose, il a créé plusieurs de ses propres œuvres. Il a travaillé avec certains des plus grands interprètes de son temps, y compris la pianiste Clara Schumann et le violoniste Joseph Joachim (les trois étaient des amis proches). Beaucoup de ses œuvres sont devenues des incontournables du répertoire de concert moderne. Brahms, perfectionniste intransigeant, détruisit certaines de ses œuvres et en laissa d’autres inédites.

Brahms est souvent considéré à la fois comme un traditionaliste et un innovateur., Sa musique est fermement ancrée dans les structures et les techniques de composition des maîtres baroques et classiques. Il était un maître du contrepoint, l’art complexe et très discipliné pour lequel Johann Sebastian Bach est célèbre, et du développement, une philosophie de composition pionnière par Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven et d’autres compositeurs. Brahms a voulu honorer la  » pureté « de ces vénérables structures” allemandes » et les faire progresser dans un idiome Romantique, créant ainsi de nouvelles approches audacieuses de l’harmonie et de la mélodie., Alors que de nombreux contemporains trouvaient sa musique trop académique, sa contribution et son savoir-faire ont été admirés par des personnalités ultérieures aussi diverses Qu’Arnold Schoenberg et Edward Elgar. La nature diligente et hautement construite des œuvres de Brahms a été un point de départ et une inspiration pour une génération de compositeurs.

Vie

Début des Années

la Figure 2. Photographie de 1891 du bâtiment de Hambourg où Brahms est né., La famille de Brahms occupait une partie du premier étage (deuxième étage pour les Américains), derrière les deux fenêtres doubles sur le côté gauche. Le bâtiment a été détruit par un bombardement en 1943.

Le père de Brahms, Johann Jakob Brahms (1806-72), est venu à Hambourg de Dithmarschen, à la recherche d’une carrière de musicien de la ville. Il était compétent dans plusieurs instruments, mais a trouvé un emploi principalement en jouant du cor et de la contrebasse. En 1830, il épouse Johanna Henrika Christiane Nissen (1789-1865), une couturière jamais mariée auparavant, qui a dix-sept ans de plus que lui., Johannes Brahms avait une sœur aînée et un frère cadet. Initialement, ils ont vécu près des quais de la ville, dans le quartier Gängeviertel de Hambourg, pendant six mois, avant de déménager dans une petite maison sur le Dammtorwall, une petite rue près de L’Alster intérieur.

Johann Jakob donne à son fils sa première formation musicale. Il étudie le piano dès l’âge de sept ans avec Otto Friedrich Willibald Cossel. En raison de la pauvreté de la famille, L’adolescent Brahms a dû contribuer au revenu de la famille en jouant du piano dans les salles de danse. Les premiers biographes ont trouvé cela choquant et ont minimisé cette partie de sa vie., Certains auteurs modernes ont suggéré que cette première expérience a déformé les relations ultérieures de Brahms avec les femmes, mais les chercheurs de Brahms Styra Avins et Kurt Hoffmann ont remis en question la possibilité. Jan Swafford a contribué à la discussion.

pendant un certain temps, Brahms a également appris le violoncelle. Après ses premières leçons de piano avec Otto Cossel, Brahms a étudié le piano avec Eduard Marxsen, qui avait étudié à Vienne avec Ignaz von Seyfried (un élève de Mozart) et Carl Maria von Bocklet (un ami proche de Schubert)., Le Jeune Brahms a donné quelques concerts publics à Hambourg, mais ne s’est pas fait connaître en tant que pianiste avant de faire une tournée de concerts à l’âge de dix-neuf ans. (Plus tard, il a souvent participé à l’exécution de ses propres œuvres, que ce soit en tant que soliste, accompagnateur ou participant à la musique de chambre.) Il a dirigé des chœurs dès son adolescence et est devenu un chef de chœur et d’orchestre compétent.,

rencontre avec Joachim et Liszt

il commence à composer très tôt, mais détruit plus tard la plupart des copies de ses premières œuvres; par exemple, Louise Japha, une condisciple de Marxsen, a rapporté qu’une sonate pour piano, que Brahms avait jouée ou improvisée à l’âge de 11 ans, avait été détruite. Ses compositions ne sont pas acclamées par le public jusqu’à ce qu’il fasse une tournée de concerts en tant qu’accompagnateur du violoniste hongrois Eduard Reményi en avril et mai 1853. Au cours de cette tournée, il rencontre Joseph Joachim à Hanovre et se rend à la Cour de Weimar où il rencontre Franz Liszt, Peter Cornelius et Joachim Raff., Selon plusieurs témoins de la rencontre de Brahms avec Liszt (au cours de laquelle Liszt a joué le Scherzo Op.4 de Brahms à vue), Reményi a été offensé par le fait que Brahms n’ait pas loué de tout cœur La Sonate en si mineur de Liszt (Brahms se serait endormi lors d’une exécution de l’œuvre récemment composée), et ils se Brahms s’excusa plus tard, disant qu’il ne pouvait pas s’en empêcher, ayant été épuisé par ses voyages.,

Brahms et les Schumann

Joachim avait donné à Brahms une lettre d’introduction à Robert Schumann, et après une visite à pied en Rhénanie, Brahms a pris le train pour Düsseldorf, et a été accueilli dans la famille Schumann à son arrivée là-bas. Schumann, étonné par le talent du jeune homme de 20 ans, publia un article intitulé « Neue Bahnen” (nouvelles voies) dans le numéro du 28 octobre 1853 de la revue Neue Zeitschrift für Musik alertant le public sur le jeune homme, qui, selon lui, était « destiné à donner une expression idéale à l’époque.,” Cette déclaration a impressionné les admirateurs de Robert ou de Clara Schumann; par exemple, à Hambourg, un éditeur de musique et le chef de L’Orchestre Philharmonique, mais elle a été reçue avec un certain scepticisme par d’autres. Cela a peut-être accru le besoin autocritique de Brahms de perfectionner ses œuvres., Il écrit à Robert, « maître vénéré”, en novembre 1853, que son éloge « suscitera des attentes si extraordinaires du public que je ne sais pas comment commencer à les satisfaire …” alors qu’il était à Düsseldorf, Brahms a participé avec Schumann et Albert Dietrich à l’écriture d’une sonate pour Joachim, connue sous le nom de « Sonate en Fa–La–Mi – libre mais solitaire” (en allemand: Frei aber einsam). La femme de Schumann, la compositrice et pianiste Clara, a écrit dans son journal à propos de sa première visite que

est l’un de ceux qui vient comme tout droit de Dieu. – Il nous a joué des sonates, des scherzos etc., de lui-même, tous montrant une imagination exubérante, une profondeur de sentiment et une maîtrise de la forme what ce qu’il nous a joué est si magistral qu’on ne peut que penser que le bon Dieu l’a envoyé dans le monde tout prêt. Il a un grand avenir devant lui, car il trouvera d’abord le vrai champ de son génie lorsqu’il commencera à écrire pour l’orchestre.

Après la tentative de suicide de Robert Schumann et son internement dans un sanatorium psychiatrique près de Bonn en février 1854, Clara était « désespérée”, attendant le huitième enfant des Schumann. Brahms se précipita à Düsseldorf., Lui et / ou Joachim, Dietrich et Julius Otto Grimm visitèrent souvent Clara en mars 1854, pour détourner son esprit de la tragédie de Robert en jouant de la musique pour ou avec elle. Clara a écrit dans son journal

que le bon Brahms se montre toujours un ami des plus sympathiques. Il ne dit pas grand – chose, mais on peut voir dans son visage . . . comment il pleure avec moi pour l’être cher qu’il vénère si fortement. D’ailleurs, il est si gentil de saisir chaque occasion de m’encourager au moyen de quelque chose de musical., D’un homme si jeune, Je ne peux qu’être doublement conscient du sacrifice, car un sacrifice est sans aucun doute pour quiconque d’être avec moi maintenant.

plus tard, pour aider Clara et ses nombreux enfants, Brahms logea au-dessus de L’appartement Schumann dans une maison de trois étages, mettant temporairement sa carrière musicale de côté. Clara n’a été autorisée à rendre visite à Robert que deux jours avant sa mort. Brahms a pu lui rendre visite à plusieurs reprises et pourrait donc agir comme un intermédiaire. Les Schumann employèrent une femme de ménage, « Bertha » à Düsseldorf, puis Elisabeth Werner à Berlin., Il y avait aussi un cuisinier embauché, à Berlin « Joséphine. »Lorsque L’enfant et la fille aînée des Schumann, Marie, née en 1841, furent majeurs, elle prit la relève comme gouvernante et, au besoin, comme cuisinière. Clara était souvent absente lors de tournées de concerts, quelques mois, ou parfois en été pour des cures, et en 1854-1856 Brahms était également absent une partie du temps, laissant le personnel gérer le ménage. Clara a beaucoup apprécié le soutien de Brahms en tant qu’esprit musical apparent.

Dans un concert à Leipzig en octobre 1854, Clara joue L’Andante et le Scherzo de la Sonate en Fa mineur de Brahms, Op., 5, « la première fois que sa musique a été jouée en public. »

Brahms et Clara ont eu une relation très étroite et tout au long de la vie, mais inhabituelle. Ils avaient beaucoup d’affection mais aussi de respect l’un pour l’autre. Brahms a exhorté en 1887 que toutes ses Lettres et celles de Clara soient détruites. En fait, Clara a gardé un certain nombre de lettres que Brahms lui avait envoyées, et à la demande de Marie, s’est abstenue de détruire un grand nombre des lettres que Brahms avait retournées. Finalement, la correspondance entre Clara et Brahms en allemand a été publiée. Certaines des premières lettres de Brahms à Clara le montrent profondément amoureux d’elle., Les lettres conservées de Clara à Brahms, à l’exception d’une, commencent beaucoup plus tard, en 1858. Certaines lettres ou extraits d’entre eux, certains vers ou de Brahms, et des entrées de journal de Clara ont été traduits en anglais. La première lettre extraite et traduite de Brahms à Clara date d’octobre 1854. Hans Gál prévient que la correspondance conservée a pu  » passer par la censure de Clara. »

Brahms a ressenti un fort conflit entre l’amour de Clara et le respect pour elle et Robert, le conduisant à faire allusion à un moment donné à des pensées suicidaires., Peu de temps après la mort de Robert, Brahms décida qu’il devait rompre avec la famille Schumann. Il prit congé assez brutalement, laissant Clara se sentir blessée. Mais Brahms et Clara ont entretenu une correspondance. Brahms a rejoint Clara et certains de ses enfants pour des séjours d’été. En 1862, Clara achète une maison à Lichtental, alors attenante, depuis 1909 incluse dans Baden-Baden, et y vit avec sa famille restante de 1863 à 1873. Brahms de 1865 à 1874 a passé quelques étés dans un appartement à proximité dans une maison qui est maintenant un musée, le « Brahmshaus” (Maison de Brahms)., Brahms apparaît plus tard comme une figure plutôt avunculaire dans le récit D’Eugénie Schumann. Clara et Brahms ont fait une tournée de concerts ensemble, en novembre-décembre 1868 à Vienne, puis au début de 1869 en Angleterre, puis en Hollande; la tournée s’est terminée en avril 1869. Après que Clara a déménagé de Lichtental à Berlin en 1873, les deux se sont vus moins souvent, car Brahms avait sa maison à Vienne depuis 1863.

Clara avait 14 ans de plus que Brahms., Dans une lettre qui lui est adressée le 24 mai 1856, deux ans et demi après l’avoir rencontrée, et après deux ans de vie commune ou de correspondance, Brahms écrit qu’il continue à l’appeler la forme polie allemande « sie” de « vous” et hésite à utiliser la forme familière « Du. »Clara a accepté qu’ils s’appellent « Du », écrivant dans son journal  » Je ne pouvais pas refuser, car en effet je l’aime comme un fils. »Brahms a écrit le 31 mai:

« j’aimerais pouvoir vous écrire aussi tendrement que je vous aime, et faire autant de bonnes choses pour vous, que vous le voudriez. Tu m’es si infiniment chère que je peux difficilement l’exprimer., Je voudrais vous appeler chéri et plein d’autres noms, sans jamais en avoir assez de vous adorer. »

le reste de cette lettre, et la plupart des lettres conservées plus tard, parlent de musique et de personnes musicales, se mettant à jour mutuellement sur leurs voyages et leurs expériences. Brahms appréciait beaucoup les opinions de Clara en tant que compositeur. « Il n’y a pas eu de composition de Brahms qui n’ait été montrée à Clara au moment où elle était en forme pour être communiquée. Elle est restée sa fidèle conseillère dévouée., »Dans une lettre à Joachim en 1859, trois ans après la mort de Robert, Brahms écrit à propos de Clara:

 » je crois que je ne la respecte pas et ne l’admire pas autant que je l’aime et que je suis sous son charme. Souvent, je dois me retenir de force de simplement mettre tranquillement mes bras autour d’elle et même—Je ne sais pas, il semble si naturel qu’elle ne le prendrait pas mal. »

Brahms ne s’est jamais marié, malgré des sentiments forts pour plusieurs femmes et malgré un engagement, bientôt rompu, avec Agathe von Siebold à Göttingen en 1859., Il semble que Brahms était plutôt indiscret sur la relation pendant qu’elle durait, ce qui troublait ses amis. Après avoir rompu les fiançailles, Brahms écrit à Agathe: « Je t’aime! Je dois te revoir, mais je suis incapable de supporter les chaînes. Écrivez-moi si je peux revenir vous serrer dans mes bras, vous embrasser, et vous dire que je vous aime. »Mais ils n’ont jamais vu l’un de l’autre à nouveau.,

Detmold et Hambourg

Après la mort de Robert Schumann au sanatorium en 1856, Brahms partage son temps entre Hambourg, où il forme et dirige un chœur de dames, et Detmold dans la Principauté de Lippe, où il est professeur de musique à la cour et chef d’orchestre. Il est soliste à la première de son Concerto Pour Piano No 1, sa première composition orchestrale à être jouée publiquement, en 1859. Il visita Vienne pour la première fois en 1862, y séjournant pendant l’hiver, et, en 1863, fut nommé chef D’orchestre de la Singakademie de Vienne., Bien qu’il ait démissionné de ce poste l’année suivante et qu’il ait eu l’idée d’occuper des postes de chef d’orchestre ailleurs, il s’établit de plus en plus à Vienne et s’y établit bientôt. De 1872 à 1875, il est directeur des concerts de la Gesellschaft der Musikfreunde de Vienne. Il refusa un doctorat honorifique en musique de L’Université de Cambridge en 1877, mais en accepta un de l’université de Breslau en 1879, et composa L’Academic Festival Overture comme un geste d’appréciation.,

il avait composé régulièrement tout au long des années 1850 et 60, mais sa musique avait suscité des réactions critiques divisées, et le premier Concerto pour Piano avait été mal reçu dans certaines de ses premières interprétations. Ses œuvres ont été qualifiées de démodées par la « nouvelle école allemande » dont les principaux personnages comprenaient Franz Liszt, Richard Wagner et Hector Berlioz. Brahms admirait une partie de la musique de Wagner et admirait Liszt comme un grand pianiste, mais le conflit entre les deux écoles, connu sous le nom de guerre des Romantiques, a rapidement embrasé toute l’Europe musicale., Dans le camp de Brahms se trouvaient ses amis proches: Clara Schumann, Joachim, L’influent critique musical Eduard Hanslick et le principal chirurgien Viennois Theodor Billroth. En 1860, Brahms tente d’organiser une manifestation publique contre certains des excès les plus sauvages de la musique wagnérienne. Cela a pris la forme d’un manifeste, écrit conjointement par Brahms et Joachim. Le manifeste, qui a été publié prématurément avec seulement trois signatures de soutien, a été un échec, et il ne s’est plus jamais engagé dans des polémiques publiques.,

années de popularité

c’est la première d’un Requiem allemand, sa plus grande œuvre chorale, à Brême, en 1868, qui confirme la réputation européenne de Brahms et amène beaucoup à accepter qu’il a conquis Beethoven et la symphonie. Cela lui a peut-être donné la confiance nécessaire pour terminer un certain nombre d’œuvres avec lesquelles il avait lutté pendant de nombreuses années, telles que la cantate Rinaldo, son premier quatuor à cordes, son troisième quatuor avec piano et surtout sa première symphonie., Celle-ci parut en 1876, bien qu’elle ait été commencée (et une version du premier mouvement vue par certains de ses amis) au début des années 1860. les trois autres symphonies suivirent ensuite en 1877, 1883 et 1885. À partir de 1881, il a pu essayer ses nouvelles œuvres orchestrales avec L’Orchestre De La Cour de Meiningen du duc de Meiningen, dont le chef était Hans von Bülow. Il est soliste à la première de son Concerto Pour Piano No 2 en 1881, à Pest.

la Figure 3., La tombe de Brahms dans le Zentralfriedhof (Cimetière Central), Vienne

Brahms voyageait fréquemment, tant pour les affaires (Tournées de concerts) que pour le plaisir. À partir de 1878, il se rend souvent en Italie au printemps, et il cherche généralement un endroit rural agréable où composer pendant l’été. Il était un grand marcheur et aimait particulièrement passer du temps en plein air, où il sentait qu’il pouvait penser plus clairement.,

en 1889, un Theo Wangemann, représentant de L’inventeur américain Thomas Edison, rend visite au compositeur à Vienne et l’invite à faire un enregistrement expérimental. Brahms a joué une version abrégée de sa première Danse hongroise au piano. L’enregistrement a été publié plus tard sur un LP de premières performances de piano (compilé par Gregor Benko). Bien que l’introduction orale du court morceau de musique soit assez claire, le jeu de piano est largement inaudible en raison du bruit de surface lourd. Néanmoins, cela reste le premier enregistrement réalisé par un compositeur majeur., Les analystes et les chercheurs restent cependant divisés quant à savoir si la voix qui introduit la pièce est celle de Wangemann ou de Brahms. Plusieurs tentatives ont été faites pour améliorer la qualité de cet enregistrement historique; une version « dénoïée” a été produite à L’Université de Stanford qui prétend résoudre le mystère.

En 1889, Brahms a été nommé citoyen d’honneur de Hambourg, jusqu’en 1948 le seul né à Hambourg.

Brahms et Dvořák

en 1875, le compositeur Antonín Dvořák (1841-1904) était encore pratiquement inconnu en dehors de la région de Prague., Brahms a fait partie du jury qui a décerné le prix D’état de Vienne pour la composition à Dvořák à trois reprises, d’abord en février 1875, puis en 1876 et 1877. Brahms a également recommandé Dvořák à son éditeur, Simrock, qui a commandé Les Danses slaves très réussies. En quelques années, Dvořák a acquis une renommée mondiale. En 1892, il est nommé Directeur du Conservatoire National nouvellement créé à New York.

les années suivantes

en 1890, Brahms, âgé de 57 ans, décide d’abandonner la composition., Cependant, il s’est avéré qu’il était incapable de respecter sa décision et, dans les années précédant sa mort, il a produit un certain nombre de chefs-d’œuvre reconnus. Son admiration pour Richard Mühlfeld, clarinettiste à L’orchestre de Meiningen, l’amène à composer le trio pour clarinette, Op.114, Le Quintette pour clarinette, Op. 115 (1891), et les deux sonates pour clarinette, Op. 120 (1894). Il a également écrit plusieurs cycles de pièces pour piano, Opp. 116-119, le Vier ernste Gesänge (quatre chansons sérieuses), Op.121 (1896), et les onze Préludes de choral pour orgue, Op. 122 (1896).

tout en complétant L’Op., 121 chansons, Brahms a développé un cancer (les sources diffèrent sur le fait qu’il s’agisse du foie ou du pancréas). Sa dernière apparition en public eut lieu le 3 mars 1897, lorsqu’il vit Hans Richter diriger sa Symphonie no 4. Il y a eu une ovation après chacun des quatre mouvements. Son état s’aggrave progressivement et il meurt un mois plus tard, le 3 avril 1897, à l’âge de 63 ans. Brahms est enterré au Zentralfriedhof de Vienne, sous un monument de Victor Horta et du sculpteur Ilse von Twardowski-Conrat.,

hommages

plus tard dans l’année, le compositeur britannique Hubert Parry, qui considérait Brahms comme le plus grand artiste de l’époque, a écrit une Élégie orchestrale pour Brahms. Cette pièce n’a jamais été jouée du vivant de Parry, recevant sa première représentation lors d’un concert commémoratif pour Parry lui-même en 1918.

de 1904 à 1914, L’ami de Brahms, le critique musical Max Kalbeck, a publié une biographie en huit volumes de Brahms, mais celle-ci n’a jamais été traduite en anglais., Entre 1906 et 1922, la Deutsche Brahms-Gesellschaft (société allemande de Brahms) a publié 16 volumes numérotés de la correspondance de Brahms, dont au moins 7 ont été édités par Kalbeck. 7 autres volumes de la correspondance de Brahms ont été publiés plus tard, dont deux volumes avec Clara Schumann, édités par Marie Schumann.

Style et Influences

Brahms a conservé un sens classique de la forme et de l’ordre dans ses œuvres – contrairement à l’opulence de la musique de beaucoup de ses contemporains., Ainsi, de nombreux admirateurs (mais pas nécessairement Brahms lui-même) le voyaient comme le champion des formes traditionnelles et de la « musique pure”, par opposition à la « nouvelle étreinte allemande” de la musique à programme.

la Figure 4. Brahms en milieu de carrière

Brahms vénérait Beethoven: dans la maison du compositeur, un buste en marbre de Beethoven regardait vers le bas l’endroit où il a composé, et certains passages de ses œuvres rappellent le style de Beethoven., La première symphonie de Brahms porte fortement l’influence de la Cinquième Symphonie de Beethoven, car les deux œuvres sont toutes deux en inC mineur et se terminent par la lutte vers un triomphe en Do majeur. Le thème principal du finale de la Première Symphonie rappelle également le thème principal du finale de la neuvième de Beethoven, et lorsque cette ressemblance a été signalée à Brahms, il a répondu que n’importe quel imbécile pouvait le voir. En 1876, lorsque L’œuvre fut créée à Vienne, elle fut immédiatement saluée comme « la dixième de Beethoven”., Cependant, la similitude de la musique de Brahms avec celle de feu Beethoven avait été notée pour la première fois dès novembre 1853, dans une lettre d’Albert Dietrich à Ernst Naumann.

un Requiem allemand a été partiellement inspiré par la mort de sa mère en 1865 (date à laquelle il composa une marche funèbre qui allait devenir la base de la deuxième partie, Denn alles Fleisch), mais il incorpore également du matériel d’une symphonie qu’il a commencée en 1854 mais abandonnée après la tentative de suicide de Schumann. Il a écrit un jour que le Requiem  » appartenait à Schumann.,” Le premier mouvement de cette symphonie abandonnée a été retravaillé comme premier mouvement du Premier Concerto pour Piano.

Brahms aimait les compositeurs classiques Mozart et Haydn. Il a recueilli les premières éditions et autographes de leurs œuvres, et édité des éditions performantes. Il a étudié la musique de compositeurs pré-classiques, y compris Giovanni Gabrieli, Johann Adolph Hasse, Heinrich Schütz, Domenico Scarlatti, George Frideric Haendel, et, surtout, Johann Sebastian Bach. Parmi ses amis figurent des musicologues de premier plan et, avec Friedrich Chrysander, il édite une édition des œuvres de François Couperin., Brahms a également édité des œuvres de C. P. E. et W. F. Bach. Il s’est inspiré de la musique ancienne pour s’inspirer de l’art du contrepoint; les thèmes de certaines de ses œuvres sont inspirés de sources baroques telles que L’Art de la Fugue de Bach dans le finale fugué de la Sonate pour violoncelle No 1 ou la cantate no 150 du même compositeur dans le thème de passacaglia du finale

Les premiers compositeurs romantiques ont eu une influence majeure sur Brahms, en particulier Schumann, qui a encouragé Brahms en tant que jeune compositeur. Durant son séjour à Vienne en 1862-63, Brahms s’intéresse particulièrement à la musique de Franz Schubert., L’influence de ce dernier peut être identifiée dans des œuvres de Brahms datant de L’époque, comme les deux quatuors pour piano Op.25 et Op. 26, et le Quintette pour Piano qui fait allusion au Quintette à cordes et au Grand Duo pour piano à quatre mains de Schubert. L’influence de Chopin et Mendelssohn sur Brahms est moins évidente, bien qu’on puisse parfois trouver dans ses œuvres ce qui semble être une allusion à l’une des leurs (Par exemple, le Scherzo de Brahms, Op. 4, fait allusion au Scherzo en Si bémol mineur de Chopin; le mouvement scherzo dans la Sonate pour Piano en Fa mineur de Brahms, Op., 5, fait allusion au finale du Trio pour Piano en Do Mineur de Mendelssohn).

Brahms a envisagé d’abandonner la composition quand il semblait que les innovations d’autres compositeurs en matière de tonalité étendue entraîneraient une rupture totale de la règle de la tonalité. Bien que Wagner soit devenu farouchement critique de Brahms à mesure que ce dernier gagnait en stature et en popularité, il était réceptif avec enthousiasme aux premières Variations et Fugue sur un thème de Haendel; Brahms lui-même, selon de nombreuses sources, admirait profondément la musique de Wagner, ne limitant son ambivalence qu’aux préceptes dramaturgiques de la théorie de Wagner.,

Brahms a écrit des arrangements pour piano et voix de 144 chansons folkloriques allemandes, et beaucoup de ses lieder reflètent des thèmes folkloriques ou dépeignent des scènes de la vie rurale. Ses Danses hongroises étaient parmi ses compositions les plus rentables.