Musica 101

Figura 1. Johannes Brahms (Brahms, 7 maggio 1833-3 aprile 1897) è stato un compositore e pianista tedesco. Nato ad Amburgo in una famiglia luterana, Brahms trascorse gran parte della sua vita professionale a Vienna, in Austria. Nella sua vita, la popolarità e l’influenza di Brahms furono considerevoli. Egli è talvolta raggruppato con Johann Sebastian Bach e Ludwig van Beethoven come uno dei “Tre Bs”, un commento originariamente fatto dal direttore d’orchestra del XIX secolo Hans von Bülow.,

Brahms ha composto per pianoforte, ensemble da camera, orchestra sinfonica e per voce e coro. Pianista virtuoso, ha presentato in anteprima molte delle sue opere. Ha lavorato con alcuni dei principali artisti del suo tempo, tra cui la pianista Clara Schumann e il violinista Joseph Joachim (i tre erano amici intimi). Molte delle sue opere sono diventate punti fermi del repertorio concertistico moderno. Brahms, un perfezionista intransigente, distrusse alcune delle sue opere e ne lasciò altre inedite.

Brahms è spesso considerato sia un tradizionalista che un innovatore., La sua musica è saldamente radicata nelle strutture e nelle tecniche compositive dei maestri barocchi e classici. Fu un maestro del contrappunto, l’arte complessa e altamente disciplinata per la quale Johann Sebastian Bach è famoso, e dello sviluppo, un ethos compositivo pioniere di Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven e altri compositori. Brahms mirava a onorare la” purezza “di queste venerabili strutture” tedesche” e a farle avanzare in un idioma romantico, nel processo di creazione di nuovi audaci approcci all’armonia e alla melodia., Mentre molti contemporanei trovarono la sua musica troppo accademica, il suo contributo e la sua maestria sono stati ammirati da figure successive diverse come Arnold Schoenberg e Edward Elgar. La natura diligente e altamente costruita delle opere di Brahms fu un punto di partenza e un’ispirazione per una generazione di compositori.

Vita

Primi anni

Figura 2. Fotografia del 1891 dell’edificio di Amburgo dove nacque Brahms., La famiglia di Brahms occupava parte del primo piano (secondo piano per gli americani), dietro le due doppie finestre sul lato sinistro. L’edificio fu distrutto dai bombardamenti nel 1943.

Il padre di Brahms, Johann Jakob Brahms (1806-72), è venuto ad Amburgo da Dithmarschen, in cerca di una carriera come musicista di città. Era abile in diversi strumenti, ma trovò impiego soprattutto suonando il corno e il contrabbasso. Nel 1830, sposò Johanna Henrika Christiane Nissen (1789-1865), una sarta mai sposata prima, che aveva diciassette anni più di lui., Johannes Brahms aveva una sorella maggiore e un fratello minore. Inizialmente, hanno vissuto vicino ai moli della città, nel quartiere Gängeviertel di Amburgo, per sei mesi, prima di trasferirsi in una piccola casa sul Dammtorwall, una piccola strada vicino all’Alster interno.

Johann Jakob diede a suo figlio la sua prima formazione musicale. Studiò pianoforte dall’età di sette anni con Otto Friedrich Willibald Cossel. A causa della povertà della famiglia, l’adolescente Brahms ha dovuto contribuire al reddito della famiglia suonando il pianoforte nelle sale da ballo. I primi biografi hanno trovato questo scioccante e minimizzato questa parte della sua vita., Alcuni scrittori moderni hanno suggerito che questa prima esperienza deformato le relazioni successive di Brahms con le donne, ma Brahms studiosi Styra Avins e Kurt Hoffmann hanno messo in dubbio la possibilità. Jan Swafford ha contribuito alla discussione.

Per un certo periodo, Brahms imparò anche il violoncello. Dopo le prime lezioni di pianoforte con Otto Cossel, Brahms studiò pianoforte con Eduard Marxsen, che aveva studiato a Vienna con Ignaz von Seyfried (un allievo di Mozart) e Carl Maria von Bocklet (un amico intimo di Schubert)., Il giovane Brahms diede alcuni concerti pubblici ad Amburgo, ma non divenne noto come pianista fino a quando non fece un tour di concerti all’età di diciannove anni. (In seguito, ha spesso preso parte all’esecuzione delle proprie opere, sia come solista, accompagnatore, o partecipante alla musica da camera.) Ha diretto cori dalla sua prima adolescenza, e divenne un abile direttore corale e orchestrale.,

Incontrando Joachim e Liszt

Iniziò a comporre molto presto, ma in seguito distrusse la maggior parte delle copie delle sue prime opere; per esempio, Louise Jaha, una collega-allieva di Marxsen, riferì che una sonata per pianoforte, che Brahms aveva suonato o improvvisato all’età di 11 anni, era stata distrutta. Le sue composizioni non hanno ricevuto il plauso del pubblico fino a quando non è andato in un tour di concerti come accompagnatore del violinista ungherese Eduard Reményi in aprile e maggio 1853. In questo tour incontrò Giuseppe Gioacchino ad Hannover, e proseguì alla Corte di Weimar dove incontrò Franz Liszt, Peter Cornelius e Joachim Raff., Secondo diversi testimoni dell’incontro di Brahms con Liszt (durante il quale Liszt eseguì lo Scherzo di Brahms, op.4, a vista), Reményi fu offeso dal fatto che Brahms non avesse lodato la Sonata in si minore di Liszt con tutto il cuore (Brahms si sarebbe addormentato durante un’esecuzione dell’opera recentemente composta), e si separarono poco dopo. Brahms in seguito si scusò, dicendo che non poteva farne a meno, essendo stato esausto dai suoi viaggi.,

Brahms e gli Schumann

Joachim aveva dato a Brahms una lettera di presentazione a Robert Schumann, e dopo un tour a piedi nella Renania, Brahms prese il treno per Düsseldorf, e fu accolto nella famiglia Schumann al suo arrivo lì. Schumann, stupito dal talento del ventenne, pubblicò un articolo dal titolo” Neue Bahnen “(Nuove strade) nel numero del 28 ottobre 1853 della rivista Neue Zeitschrift für Musik, avvertendo il pubblico del giovane, che, a suo dire, era ” destinato a dare un’espressione ideale ai tempi.,”Questa dichiarazione ha impressionato le persone che erano ammiratori di Robert o Clara Schumann; ad esempio, ad Amburgo, un editore musicale e il direttore della Filarmonica, ma è stato accolto con un certo scetticismo da altri. Potrebbe aver aumentato il bisogno autocritico di Brahms di perfezionare le sue opere., Scrisse a Robert, “Maestro venerato”, nel novembre 1853, che la sua lode” Susciterà aspettative così straordinarie da parte del pubblico che non so come posso iniziare a soddisfarle … “Mentre era a Düsseldorf, Brahms partecipò con Schumann e Albert Dietrich alla stesura di una sonata per Gioacchino; questa è conosciuta come la” Sonata F–A–E – Libera ma solitaria” (tedesco: Frei aber einsam). La moglie di Schumann, la compositrice e pianista Clara, ha scritto nel suo diario della sua prima visita che

è uno di quelli che viene come se direttamente da Dio. – Ci ha suonato sonate, scherzi ecc., di suo, tutti loro mostrando esuberante immaginazione, profondità di sentimento, e la padronanza della forma what ciò che ha giocato per noi è così magistrale che non si può non pensare che il buon Dio lo ha mandato nel mondo ready-made. Ha un grande futuro davanti a sé, perché prima troverà il vero campo per il suo genio quando inizierà a scrivere per l’orchestra.

Dopo il tentato suicidio di Robert Schumann e il successivo confinamento in un sanatorio psichiatrico vicino a Bonn nel febbraio 1854, Clara era “disperata”, in attesa dell’ottavo figlio degli Schumann. Brahms si affrettò a Düsseldorf., Lui e / o Joachim, Dietrich e Julius Otto Grimm visitarono Clara spesso nel marzo 1854, per distogliere la sua mente dalla tragedia di Robert suonando musica per o con lei. Clara ha scritto nel suo diario

che il buon Brahms si mostra sempre un amico molto simpatico. Non dice molto, ma si può vedere in faccia . . . come si addolora con me per la persona amata che egli così altamente venera. Inoltre, è così gentile nel cogliere ogni opportunità di farmi il tifo per mezzo di qualcosa di musicale., Da così giovane uomo non posso che essere doppiamente consapevole del sacrificio, per un sacrificio è senza dubbio per chiunque di essere con me ora.

Più tardi, per aiutare Clara e i suoi numerosi figli, Brahms alloggiò sopra l’appartamento Schumann in una casa a tre piani, mettendo temporaneamente da parte la sua carriera musicale. Clara non è stato permesso di visitare Robert fino a due giorni prima della sua morte. Brahms è stato in grado di visitarlo più volte e quindi potrebbe fungere da intermediario. Il Schumanns impiegato una governante, “Bertha” a Düsseldorf, poi Elisabeth Werner a Berlino., C’era anche un cuoco assunto, a Berlino ” Josephine.”Quando la figlia maggiore degli Schumann, Marie, nata nel 1841, era maggiorenne, assunse il ruolo di governante e, quando necessario, di cuoca. Clara era spesso via in tour di concerti, alcuni mesi di durata, o talvolta in estate per cure, e nel 1854-1856 Brahms era anche via parte del tempo, lasciando il personale per gestire la famiglia. Clara apprezzò molto il sostegno di Brahms come spirito musicale affine.

In un concerto a Lipsia nell’ottobre 1854, Clara suonò l’Andante e lo Scherzo della Sonata in fa minore di Brahms, Op., 5, ” la prima volta che la sua musica è stata suonata in pubblico.”

Brahms e Clara avevano una relazione molto stretta e per tutta la vita, ma insolita. Avevano grande affetto ma anche rispetto reciproco. Brahms esortò nel 1887 che tutte le lettere sue e di Clara fossero distrutte. In realtà Clara teneva un bel numero di lettere che Brahms le aveva inviato, e su sollecitazione di Marie, si astenne dal distruggere molte delle lettere che Brahms aveva restituito. Alla fine la corrispondenza tra Clara e Brahms in tedesco è stato pubblicato. Alcune delle prime lettere di Brahms a Clara lo mostrano profondamente innamorato di lei., Le lettere conservate di Clara a Brahms, tranne una, iniziano molto più tardi, nel 1858. Lettere selezionate o estratti da loro, alcuni a o da Brahms, e le voci di diario di Clara sono stati tradotti in inglese. La prima lettera scritta e tradotta da Brahms a Clara risale all’ottobre del 1854. Hans Gál avverte che la corrispondenza conservata potrebbe essere ” passata attraverso la censura di Clara.”

Brahms sentiva un forte conflitto tra l’amore di Clara e il rispetto per lei e Robert, portandolo ad alludere a un certo punto a pensieri suicidi., Non molto tempo dopo la morte di Robert, Brahms decise che doveva staccarsi dalla famiglia Schumann. Si congedò in modo piuttosto brusco, lasciando Clara ferita. Ma Brahms e Clara hanno mantenuto la corrispondenza. Brahms si unì a Clara e ad alcuni dei suoi figli per alcuni soggiorni estivi. Nel 1862, Clara acquistò una casa a Lichtental, poi adiacente, dal 1909 inclusa nel Baden-Baden, e visse lì con la sua famiglia rimanente dal 1863 al 1873. Brahms dal 1865 al 1874 trascorse alcune estati vivendo in un appartamento nelle vicinanze in una casa che ora è un museo, la “Brahmshaus” (casa di Brahms)., Brahms appare negli anni successivi come una figura piuttosto avuncular nel racconto di Eugenie Schumann. Clara e Brahms fecero un tour di concerti insieme, nel novembre-dicembre 1868 a Vienna, poi all’inizio del 1869 in Inghilterra, poi in Olanda; il tour terminò nell’aprile del 1869. Dopo che Clara si trasferì da Lichtental a Berlino nel 1873, i due si vedevano meno spesso, poiché Brahms aveva la sua casa a Vienna dal 1863.

Clara aveva 14 anni più di Brahms., In una lettera a lei 24 maggio 1856, due anni e mezzo dopo averla incontrata, e dopo due anni insieme o corrispondenti, Brahms scrisse che continuava a chiamarla la forma educata tedesca ” Sie “di” tu “ed esitò a usare la forma familiare” Du.”Clara accettò che si chiamassero “Du”, scrivendo nel suo diario ” Non potevo rifiutare, perché in effetti lo amo come un figlio.”Brahms ha scritto il 31 maggio:

“Vorrei poterti scrivere teneramente come ti amo, e fare tutte le cose buone per te, come vorresti. Sei così infinitamente caro a me che riesco a malapena a esprimerlo., Vorrei chiamarti darling e molti altri nomi, senza mai ottenere abbastanza di adorarti.”

Il resto di quella lettera, e la maggior parte delle lettere conservate in seguito, riguarda la musica e le persone musicali, aggiornandosi a vicenda sui loro viaggi ed esperienze. Brahms apprezzava molto le opinioni di Clara come compositore. “Non c’era nessuna composizione di Brahms che non fosse mostrata a Clara nel momento in cui era in forma per essere comunicata. Rimase il suo fedele consigliere devoto.,”In una lettera a Joachim nel 1859, tre anni dopo la morte di Robert, Brahms scrisse di Clara:

” Credo di non rispettarla e ammirarla tanto quanto la amo e sono sotto il suo incantesimo. Spesso devo costringermi a trattenermi dal mettere tranquillamente le braccia intorno a lei e persino—non lo so, sembra così naturale che non la prenderebbe male.”

Brahms non si sposò mai, nonostante i forti sentimenti per diverse donne e nonostante entrasse in un fidanzamento, presto interrotto, con Agathe von Siebold a Gottinga nel 1859., Sembra che Brahms fosse piuttosto indiscreto sulla relazione mentre durava, cosa che turbava i suoi amici. Dopo aver interrotto il fidanzamento, Brahms scrisse ad Agathe: ‘Ti amo! Devo rivederti, ma non sono in grado di reggere le catene. Per favore scrivimi se posso venire di nuovo per stringerti tra le mie braccia, per baciarti e dirti che ti amo. Ma non si videro mai più.,

Detmold e Amburgo

Dopo la morte di Robert Schumann al sanatorio nel 1856, Brahms divise il suo tempo tra Amburgo, dove formò e diresse un coro femminile, e Detmold nel Principato di Lippe, dove fu insegnante di musica di corte e direttore d’orchestra. Fu il solista alla prima del suo Concerto per pianoforte n. 1, la sua prima composizione orchestrale ad essere eseguita pubblicamente, nel 1859. Visitò Vienna per la prima volta nel 1862, soggiornandovi durante l’inverno, e, nel 1863, fu nominato direttore della Singakademie di Vienna., Anche se si è dimesso l’anno successivo, e intrattenuto l’idea di prendere la direzione di posti altrove, si è basato sempre più a Vienna e presto ha fatto la sua casa lì. Dal 1872 al 1875, fu direttore dei concerti della Gesellschaft der Musikfreunde di Vienna; in seguito, non accettò alcun incarico formale. Ha rifiutato un dottorato onorario di musica presso l’Università di Cambridge nel 1877, ma ha accettato uno dal Università di Breslavia nel 1879, e composto il Festival Accademico Ouverture come un gesto di apprezzamento.,

Aveva composto costantemente per tutto il 1850 e ‘ 60, ma la sua musica aveva evocato risposte critiche divise, e il primo Concerto per pianoforte era stato mal accolto in alcune delle sue prime esecuzioni. Le sue opere furono etichettate come antiquate dalla “Nuova Scuola tedesca”, le cui figure principali includevano Franz Liszt, Richard Wagner e Hector Berlioz. Brahms ammirava parte della musica di Wagner e ammirava Liszt come un grande pianista, ma il conflitto tra le due scuole, noto come la Guerra dei romantici, presto coinvolto tutta l’Europa musicale., Nel campo di Brahms c’erano i suoi amici intimi: Clara Schumann, Joachim, l’influente critico musicale Eduard Hanslick e il principale chirurgo viennese Theodor Billroth. Nel 1860, Brahms tentò di organizzare una protesta pubblica contro alcuni degli eccessi più selvaggi della musica dei Wagneriani. Questo ha preso la forma di un manifesto, scritto da Brahms e Joachim congiuntamente. Il manifesto, che è stato pubblicato prematuramente con solo tre firme di sostegno, è stato un fallimento, e non ha mai più impegnato in polemiche pubbliche.,

Anni di popolarità

Fu la prima di un Requiem tedesco, la sua più grande opera corale, a Brema, nel 1868, che confermò la reputazione europea di Brahms e portò molti ad accettare di aver conquistato Beethoven e la sinfonia. Questo può aver dato la fiducia finalmente per completare una serie di opere che aveva lottato con nel corso di molti anni, come la cantata Rinaldo, il suo primo quartetto d’archi, terzo quartetto per pianoforte, e in particolare la sua prima sinfonia., Questo apparve nel 1876, anche se era stato iniziato (e una versione del primo movimento visto da alcuni dei suoi amici) nei primi anni 1860. Le altre tre sinfonie seguirono poi nel 1877, 1883 e 1885. Dal 1881, fu in grado di provare le sue nuove opere orchestrali con l’Orchestra di corte di Meiningen del duca di Meiningen, il cui direttore era Hans von Bülow. Fu il solista alla prima del suo Concerto per pianoforte n. 2 nel 1881, a Pest.

Figura 3., La tomba di Brahms nel Zentralfriedhof (Cimitero centrale), Vienna

Brahms viaggiava spesso, sia per affari (tour di concerti) che per piacere. Dal 1878 in poi, visitò spesso l’Italia in primavera, e di solito cercava una piacevole località rurale in cui comporre durante l’estate. Era un grande camminatore e soprattutto amava trascorrere del tempo all’aria aperta, dove sentiva di poter pensare in modo più chiaro.,

Nel 1889, un Theo Wangemann, un rappresentante dell’inventore americano Thomas Edison, visitò il compositore a Vienna e lo invitò a fare una registrazione sperimentale. Brahms ha suonato una versione abbreviata della sua prima danza ungherese al pianoforte. La registrazione è stata successivamente pubblicata su un LP di prime esecuzioni per pianoforte (compilato da Gregor Benko). Sebbene l’introduzione parlata al breve pezzo di musica sia abbastanza chiara, il pianoforte è in gran parte impercettibile a causa del forte rumore della superficie. Tuttavia, questa rimane la prima registrazione fatta da un grande compositore., Analisti e studiosi rimangono divisi, tuttavia, sul fatto che la voce che introduce il pezzo sia quella di Wangemann o di Brahms. Diversi tentativi sono stati fatti per migliorare la qualità di questa registrazione storica; una versione” denoised ” è stato prodotto presso la Stanford University, che sostiene di risolvere il mistero.

Nel 1889, Brahms fu nominato cittadino onorario di Amburgo, fino al 1948 l’unico nato ad Amburgo.

Brahms e Dvořák

Nel 1875, il compositore Antonín Dvořák (1841-1904) era ancora praticamente sconosciuto al di fuori della regione di Praga., Brahms è stato nella giuria che ha assegnato il Premio di Stato di Vienna per la composizione a Dvořák tre volte, prima nel febbraio 1875, e poi nel 1876 e 1877. Brahms raccomandò anche Dvořák al suo editore, Simrock, che commissionò le Danze slave di grande successo. Nel giro di pochi anni, Dvořák ha guadagnato fama mondiale. Nel 1892 fu nominato direttore del nuovo Conservatorio Nazionale di New York.

Anni successivi

Nel 1890, il 57enne Brahms decise di rinunciare alla composizione., Tuttavia, come si è scoperto, non era in grado di rispettare la sua decisione, e negli anni prima della sua morte ha prodotto una serie di capolavori riconosciuti. La sua ammirazione per Richard Mühlfeld, clarinettista con l’orchestra di Meiningen, lo spinse a comporre il Trio per clarinetto, Op. 114, Quintetto per clarinetto, Op. 115 (1891), e le due Sonate per clarinetto, Op. 120 (1894). Ha anche scritto diversi cicli di pezzi per pianoforte, Opp. 116-119, il Vier ernste Gesänge (Quattro canti seri), op. 121 (1896), e gli Undici Preludi corali per organo, Op.122 (1896).

Durante il completamento dell’Op., 121 canzoni, Brahms ha sviluppato il cancro (le fonti differiscono sul fatto che questo fosse del fegato o del pancreas). La sua ultima apparizione in pubblico fu il 3 marzo 1897, quando vide Hans Richter dirigere la sua Sinfonia n.4. C’era un’ovazione dopo ciascuno dei quattro movimenti. Le sue condizioni peggiorarono gradualmente e morì un mese dopo, il 3 aprile 1897, all’età di 63 anni. Brahms è sepolto nel Zentralfriedhof a Vienna, sotto un monumento di Victor Horta e lo scultore Ilse von Twardowski-Conrat.,

Tributi

Nello stesso anno, il compositore britannico Hubert Parry, che considerava Brahms il più grande artista del tempo, scrisse un’Elegia orchestrale per Brahms. Questo non fu mai suonato nella vita di Parry, ricevendo la sua prima esecuzione in un concerto commemorativo per Parry stesso nel 1918.

Dal 1904 al 1914, l’amico di Brahms, il critico musicale Max Kalbeck pubblicò una biografia di Brahms in otto volumi, ma questa non è mai stata tradotta in inglese., Tra il 1906 e il 1922, la Deutsche Brahms-Gesellschaft (Società tedesca di Brahms) pubblicò 16 volumi numerati della corrispondenza di Brahms, di cui almeno 7 a cura di Kalbeck. Altri 7 volumi della corrispondenza di Brahms sono stati pubblicati in seguito, tra cui due volumi con Clara Schumann, a cura di Marie Schumann.

Stile e influenze

Brahms mantenne un senso classico della forma e dell’ordine nelle sue opere – in contrasto con l’opulenza della musica di molti dei suoi contemporanei., Così molti ammiratori (anche se non necessariamente Brahms stesso) lo videro come il campione delle forme tradizionali e della “musica pura”, in contrasto con il “Nuovo abbraccio tedesco” della musica di programma.

Figura 4. Brahms a metà carriera

Brahms venerava Beethoven: nella casa del compositore, un busto in marmo di Beethoven guardava verso il basso nel punto in cui componeva, e alcuni passaggi delle sue opere ricordano lo stile di Beethoven., La Prima Sinfonia di Brahms ha fortemente l’influenza della Quinta Sinfonia di Beethoven, poiché le due opere sono entrambe inC minori e finiscono nella lotta verso un trionfo in do maggiore. Il tema principale del finale della Prima Sinfonia ricorda anche il tema principale del finale della Nona di Beethoven, e quando questa somiglianza fu sottolineata a Brahms, rispose che qualsiasi idiota poteva vederlo. Nel 1876, quando il lavoro fu presentato in anteprima a Vienna, fu immediatamente salutato come”Il decimo di Beethoven”., Tuttavia, la somiglianza della musica di Brahms con quella del tardo Beethoven era stata notata per la prima volta già nel novembre 1853, in una lettera di Albert Dietrich a Ernst Naumann.

Un Requiem tedesco è stato parzialmente ispirato dalla morte di sua madre nel 1865 (momento in cui compose una marcia funebre che sarebbe diventata la base della seconda parte, Denn alles Fleisch), ma incorpora anche materiale da una sinfonia che ha iniziato nel 1854, ma abbandonato in seguito al tentativo di suicidio di Schumann. Una volta scrisse che il Requiem ” apparteneva a Schumann.,” Il primo movimento di questa Sinfonia abbandonata fu rielaborato come primo movimento del primo Concerto per pianoforte.

Brahms amava i compositori classici Mozart e Haydn. Ha raccolto prime edizioni e autografi delle loro opere, e curato edizioni performative. Studiò musica di compositori preclassici, tra cui Giovanni Gabrieli, Johann Adolph Hasse, Heinrich Schütz, Domenico Scarlatti, George Frideric Handel e, in particolare, Johann Sebastian Bach. I suoi amici includevano importanti musicologi e, con Friedrich Chrysander, curò un’edizione delle opere di François Couperin., Brahms ha anche curato opere di C. P. E. e W. F. Bach. Ha guardato alla musica più antica per l’ispirazione nell’arte del contrappunto; i temi di alcune delle sue opere sono modellati su fonti barocche come L’arte della fuga di Bach nel finale fugale della Sonata per violoncello n.1 o la Cantata n. 150 dello stesso compositore nel tema della passacaglia del finale della quarta Sinfonia.

I primi compositori romantici ebbero una grande influenza su Brahms, in particolare su Schumann, che incoraggiò Brahms come giovane compositore. Durante il suo soggiorno a Vienna nel 1862-63, Brahms si interessò particolarmente alla musica di Franz Schubert., L’influenza di quest’ultimo può essere identificata in opere di Brahms risalenti al periodo, come i due quartetti per pianoforte Op. 25 e Op. 26, e il Quintetto per pianoforte che allude al Quintetto d’archi e al Gran Duo per pianoforte a quattro mani di Schubert. L’influenza di Chopin e Mendelssohn su Brahms è meno evidente, anche se occasionalmente si può trovare nelle sue opere quella che sembra essere un’allusione a una delle loro (ad esempio, lo Scherzo di Brahms, Op. 4, allude allo Scherzo di Chopin in si bemolle minore; il movimento dello scherzo nella Sonata per pianoforte di Brahms in fa minore, Op., 5, allude al finale del Trio per pianoforte in do minore di Mendelssohn).

Brahms considerò di rinunciare alla composizione quando sembrava che le innovazioni di altri compositori nella tonalità estesa avrebbero portato alla rottura totale della regola della tonalità. Anche se Wagner divenne ferocemente critico di Brahms come quest’ultimo è cresciuto in statura e popolarità, egli è stato con entusiasmo ricettivo delle prime variazioni e fuga su un tema di Händel; Brahms stesso, secondo molte fonti, profondamente ammirato la musica di Wagner, limitando la sua ambivalenza solo ai precetti drammaturgici della teoria di Wagner.,

Brahms ha scritto le impostazioni per pianoforte e voce di 144 canzoni popolari tedesche, e molti dei suoi lieder riflettono temi popolari o raffigurano scene di vita rurale. Le sue danze ungheresi furono tra le sue composizioni più redditizie.