Stiamo finendo il petrolio?
I nostri sistemi di trasporto sono altamente dipendenti dal petrolio. I prezzi elevati e volatili del petrolio (e alla pompa) danno naturalmente origine a suggerimenti che la produzione di petrolio ha raggiunto il picco, o che stiamo finendo il petrolio. La preoccupazione per le forniture di petrolio non è nuova. In effetti, le proiezioni storiche suggeriscono che il mondo ha” quasi finito il petrolio ” almeno cinque volte nel secolo scorso. Ecco alcuni esempi:
Nel 1950, un geologo di nome M., King Hubbert ha esaminato i dati sulla produzione di petrolio da tutti i principali paesi produttori di petrolio nel mondo (a quel tempo). Sulla base della sua analisi statistica dei dati, ha proiettato che la produzione petrolifera statunitense avrebbe raggiunto il picco negli 1970 e che la produzione petrolifera mondiale avrebbe raggiunto il picco durante il primo decennio del 21 ° secolo. Queste proiezioni è venuto per essere conosciuto come ” Picco di Hubbert.”E si scopre che le proiezioni di Hubbert erano molto accurate-U. S., la produzione di petrolio ha raggiunto il picco nel 1970 e la raccolta di paesi produttori di petrolio che Hubbert ha studiato originariamente ha visto il loro picco di produzione di petrolio collettiva nei primi anni 2000. Quindi, forse Hubbert aveva un punto, e forse c’è qualcosa nella paranoia del “picco del petrolio”.
La realtà della “quantità di petrolio” è più complessa. Quando Hubbert fece le sue previsioni nel 1950, l’industria petrolifera era ancora nella sua infanzia tecnica. La maggior parte della produzione di petrolio proveniva dai cosiddetti giacimenti petroliferi “elefante”, immensamente grandi serbatoi di petrolio facilmente accessibile., Per immaginare come fossero questi campi “elefanti”, pensa alla canzone a tema dei Beverly Hillbillies, quando Jed Clampett spara un buco nel terreno e l’olio viene fuori. I campi petroliferi di elefanti che rappresentavano la maggior parte della produzione di petrolio durante il tempo di Hubbert erano fondamentalmente come ” Jed Clampett oil.”Quello che Hubbert stava prevedendo era davvero il declino dell’olio di Jed Clampett.
Mentre Hubbert aveva ragione su Jed Clampett oil, la sua analisi non ha considerato i progressi della tecnologia che renderebbe possibile l’estrazione del petrolio da serbatoi meno accessibili., Né considerava che un aumento del prezzo del petrolio avrebbe reso l’estrazione del petrolio dai cosiddetti serbatoi “non convenzionali” abbastanza redditizia da intraprendere. La perforazione in acque profonde (come nel Golfo del Messico), le sabbie bituminose canadesi e persino l’estrazione di petrolio dagli scisti attraverso la fratturazione idraulica nel Dakota del Nord sono tutti esempi di produzione di petrolio non convenzionale.
In effetti, la maggior parte dei geologi ora crede che la quantità di petrolio non convenzionale sia molto più grande di tutti i giacimenti petroliferi di Jed Clampett messi insieme., Un recente studio dell’Università della California a Berkeley (“Risks of the Oil Transition” di Adam Brandt e Alex Farrell, Environmental Research Letters 2006) ha stimato che il mondo ha esaurito solo circa il 5% delle riserve di petrolio tecnicamente recuperabili. Una curva di offerta futura per gli idrocarburi liquidi (petrolio greggio e combustibili liquidi sintetici utilizzabili), come mostrato nella figura 1.6 e adattato dal documento Brandt/Farrell, dimostra questo passaggio da risorse “convenzionali” (cioè, olio di Jed Clampett) a risorse non convenzionali., Queste risorse non convenzionali includono l’olio di sabbie per cui Alberta è ormai ben noto; bitume-laden “oli pesanti” (per il quale il Venezuela è anche conosciuto); enhanced oil recovery convenzionali, pozzi (EOR); combustibili sintetici realizzati utilizzando il gas naturale o il carbone come materia prima; e olio di scisti, che comprende sia naturalmente che si verificano depositi di olio a bassa porosità formazioni di scisto (che in genere richiedono fratturazione idraulica per estrarre) e ricchi di idrocarburi scisti che vengono utilizzati per produrre una sintetica del petrolio greggio.
| Coal to liquid synfuel | 8000-16000 | 32-34 |
| Olio di Scisti | 16000-18000 | 30-90 |
La realtà è che non ci sono “esecuzione di olio,”ma, piuttosto, che siamo in fase di transizione da un periodo di facilmente accessibile, con il petrolio a basso prezzo di un’epoca di sempre più non convenzionale di produzione, che ha costi più elevati., Le aziende non cercheranno di sviluppare queste risorse non convenzionali a meno che i consumatori non siano disposti a pagare il prezzo (economico e ambientale) o che i governi sovvenzionino pesantemente la produzione o il consumo di petrolio. Finora, il mondo ha trovato un modo per consumare un sacco di oil 100 al barile di petrolio. Ad un certo punto, l’esplorazione petrolifera non convenzionale diventerà così costosa che i consumatori cercheranno alternative a basso costo. Il petrolio si prezzerà fuori dal mercato prima che il mondo finisca veramente., La crescente popolarità dei veicoli ibridi, dei veicoli elettrici, del trasporto di biciclette nelle aree urbane e persino dei veicoli a gas naturale sono esempi di tale cambiamento, anche se le politiche governative sono necessarie per influenzare le decisioni prese dai consumatori.
Lo sceicco Ahmed Zahi Yamani, il ministro del petrolio saudita di lunga data e uno dei principali fondatori dell’OPEC, ha forse riassunto il mercato petrolifero mondiale nel modo più bello. Disse: “L’età della pietra è giunta al termine, non per mancanza di pietre, e l’età dell’olio finirà, ma non per mancanza di olio.”
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