Cosa hanno in comune “Love in Vain” dei Rolling Stones, “Crossroads” dei Cream e “Sweet Home Chicago” dei Blues Brothers? Insieme a molti altri, questi tre standard blues sono stati scritti dal musicista più importante il cui nome si potrebbe non riconoscere: Delta blues chitarrista Robert Johnson.,
L’ultimo della serie rimasterizzata di Netflix di documentari musicali originali, Devil at the Crossroads: A Robert Johnson Story, intreccia la storia del misterioso bluesman insieme all’eredità della sua influenza. Breve ma mirabilmente approfondita, il film è un must-see per gli appassionati di rock alla ricerca di vedere quanto in profondità il loro genere va davvero.
Robert Johnson (1911-1938) era, a detta di tutti, un chitarrista alle prime armi nei primi anni 1930 Mississippi—fino a quando improvvisamente scomparso senza lasciare traccia., Un anno dopo, riapparve senza spiegazioni come un prodigio assoluto del blues, superando leggende come Son House in juke joints intorno al Delta. La velocità sospetta del miglioramento di Johnson, mescolata alla superstizione che il blues fosse la “musica del diavolo”, portò alla nascita dell’ormai famosa leggenda: Johnson era sceso a un bivio a mezzanotte e vendette la sua anima al Diavolo in cambio di talento miracoloso.,
Durante la sua breve e tumultuosa vita, Johnson scrisse diversi standard blues, innovò una tecnica chitarristica rivoluzionaria e piegò lo stile Delta incorporando elementi di vaudeville, ragtime e musica folk. Anche se ora è considerato uno dei più grandi musicisti blues mai dal vivo, Johnson è rimasto abbastanza sconosciuto nella sua vita. Registrò solo 29 canzoni distinte in due sessioni nel 1936 e nel 1937 prima del suo omicidio nel 1938 (sarebbe stato avvelenato da un marito geloso-che strada da percorrere!)., Nei decenni successivi, come la documentazione e le relazioni successive emerse, i ricercatori sono stati in grado di mettere insieme un resoconto parziale di Johnson e la sua vita. Questo è il punto di partenza per ReMastered: Devil at the Crossroads.
Il regista Brian Oakes aveva bisogno di prendere una vecchia storia piena di lacune e presentarla in modo interessante e avvincente. Per fare questo, il film si appoggia pesantemente su animazione, filmati drammatizzati, e voci fuori campo intervista., Inizialmente, l’animazione appare un mezzo mal adattato per una storia centenaria sul Delta blues, ma finisce per fare un lavoro competente nel raccontare una storia con pochi dettagli chiari e credibili, molto meno video o registrazioni fotografiche reali. Tra i soggetti intervista che il film utilizza per raccontare la storia sono Taj Mahal, Keith Richards, e una sfilza di culturale, musicale, e accademici storici. Questo è molto a suo vantaggio, come l’uso di un narratore drammatico potrebbe aver sminuito lo stile visivo. L’animazione e l’intervista voiceover si bilanciano abbastanza bene in questo modo.,
Nel suo focus sulla storia della vita di Johnson, il film non è all’altezza della sua attenzione alle canzoni stesse, che rimangono tangenziali alla biografia del bluesman. Oakes usa diversi testi come punti di partenza per consentire agli accademici di dare un contesto storico e culturale, e l’ingegneria audio di prim’ordine fa gli straordinari per spingere avanti la storia di Johnson e mantenere gli spettatori impegnati. Tuttavia, Oakes sembra riluttante a consentire a qualsiasi canzone di suonare per più di pochi secondi prima di interromperlo., Il risultato è che gran parte della musica sfuma in una generica colonna sonora “Delta blues” che perde opportunità per far respirare certe canzoni. Non è sempre chiaro cosa stai ascoltando, il che sarebbe un handicap in qualsiasi documentario musicale. Questa denuncia è in gran parte preferenziale, in quanto l’obiettivo principale del film è quello di esplorare e trasmettere biograficamente la vita di Robert Johnson.
Considerando la sua breve durata di soli 48 minuti, la dovuta enfasi del film sull’eredità musicale e culturale di Johnson è impressionante., Soprannaturale o no, i talenti strumentali e di songwriting di Johnson hanno rivoluzionato la musica blues e impostato il corso per innovazioni musicali che si sarebbero increspate attraverso generazioni di musicisti. Oakes ripercorre l’eredità di Johnson da Muddy Waters e l’avvento del blues elettrico a figure come Robert Plant, Jimi Hendrix, Bonnie Raitt, Eric Clapton, Keith Richards e altri antenati del rock che citano l’influenza di Johnson.
Nel film, il pluripremiato cantautore blues Keb’ Mo’ lo dice meglio: “Robert Johnson sveglia il genio in tutti e la sua musica parla a tutti noi.,”Senza la musica di Johnson, è sicuro dire che la musica rock sarebbe probabilmente radicalmente diversa oggi. Ma Johnson rimane importante sia culturalmente che musicalmente: la sua tragica vita personale, i suoi modi vaganti e il talento prodigioso incarnano molti pilastri della narrazione blues e formano le basi per le convenzioni narrative della cultura Beatnik e Americana. In definitiva, la storia di Johnson continua attraverso questa dispersione, distorsione ed evoluzione.,
Con ReMastered: Devil at the Crossroads, Brian Oakes e Netflix meritano molto credito per rinnovare l’interesse pubblico a Robert Johnson, come dimostrato da un picco immediato di oltre il 300% nelle ricerche su Google e da un dialogo rinvigorito sui social media. Netflix ha chiesto a Oakes di far luce sulla misteriosa vita di Johnson, e il suo film lo fa con comprensione e stile. Inoltre, Oakes monumentalizza Johnson ai piedi di una montagna di musica fatta con la sua influenza., Questa attenzione all’eredità del bluesman significa che Devil at the Crossroads catturerà gli appassionati di jazz, rock, country, pop e oltre.
È ben noto quanto la musica sia cresciuta dalle radici del blues, ma anche le storie di origine hanno bisogno di un inizio. Per il blues, Robert Johnson è l’inizio, e per la sua continua influenza, non c’è fine in vista.
Guarda il trailer del documentario qui sotto. Puoi guardare ReMastered: Devil at the Crossroads: A Robert Johnson Story su Netflix qui.,
ReMastered: Devil At The Crossroads – Official Trailer
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