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9 luglio 2018
UW Notizie
Una nuova Università di Washington studio mostra come le mani, i piedi e, in particolare, le labbra sono rappresentati nel cervello di 2 mesi neonati.,
Un bambino di 2 mesi in genere in via di sviluppo può emettere suoni tubanti, succhiare la mano per calmarsi e sorridere alle persone.
A quell’età, la bocca è l’obiettivo primario: questi bambini piccoli non stanno ancora raggiungendo gli oggetti con le mani o usando i piedi per spostarsi, quindi le labbra – per mangiare, pacificare e comunicare – multitasking.,
E allo stesso tempo, una nuova ricerca rivela una speciale firma neurale associata al contatto con le labbra del bambino, un indicatore di quanto presto il cervello dei neonati inizia a dare un senso al proprio corpo e un primo passo verso altre pietre miliari dello sviluppo.
Uno studio condotto dall’Istituto per l’apprendimento dell’Università di Washington& Brain Sciences (I-LABS) utilizza l’imaging cerebrale infantile per valutare come la mano, il piede e le labbra sono rappresentati nel cervello dei bambini di 2 mesi-un’età molto più giovane di quanto sia stato studiato in precedenza., Si ritiene che sia il primo a rivelare la maggiore attività neurologica associata alle labbra rispetto ad altre parti del corpo.
” Ora siamo in grado di utilizzare tecnologie di scienza del cervello sicure per studiare come i bambini rappresentano se stessi e le altre persone. Questo nuovo campo delle neuroscienze sociali infantili ci consente di rilevare i cambiamenti nell’attività cerebrale mentre i bambini vedono, ascoltano e sperimentano il tatto”, ha affermato l’autore principale Andrew Meltzoff, professore di psicologia UW e co-direttore di I-LABS.,
Lo studio, pubblicato il 25 giugno su Developmental Science, ha coinvolto 25 bambini di 2 mesi, ognuno dei quali indossava un berretto dotato di speciali sensori che misurano l’attività cerebrale rilevando minuti segnali elettrici sul cuoio capelluto del bambino, una tecnica chiamata elettroencefalografia (EEG). I ricercatori hanno utilizzato una bacchetta palmare per fornire più colpi di luce al piede sinistro di ogni bambino, alla mano sinistra e al centro del labbro superiore. L’EEG ha registrato l’attività cerebrale dei neonati al tocco di ogni parte del corpo.,
Il modo in cui il cervello umano rappresenta le parti del corpo, chiamato “mappa del corpo neurale”, è stato studiato ampiamente negli adulti, ma molto meno nei neonati. L’attività neurale prodotta da un tocco del corpo è focalizzata nella corteccia somatosensoriale, una striscia di tessuto che corre tra le orecchie, sopra la parte superiore della testa. Lì, in diverse posizioni e gradi di forza, i processi cerebrali toccano., Un tocco alla mano, ad esempio, registra in un luogo separato e con un segnale più forte sulla corteccia somatosensoriale di un tocco su una parte meno sensibile del corpo come l’avambraccio, la schiena o il piede.
Appena 2 mesi di età, la nuova ricerca rileva, i bambini hanno già una mappa del corpo ben formata. Essi mostrano una firma neurale distintivo per tocchi a diverse parti del corpo. Un tocco al piede provoca attività vicino alla parte superiore del cervello a circa la linea mediana; un tocco a una delle mani produce attività in porzioni laterali del cervello, di fronte alla mano toccata., Un tocco al centro del labbro produce la risposta più forte di tutti, nelle regioni laterali su entrambi i lati del cervello.
Questa “mappa del cuoio capelluto” colorata (vista dalla parte superiore della testa di un bambino con il naso in avanti), mostra la quantità media di attività cerebrale misurata dai sensori EEG in risposta al contatto con il corpo del bambino. L’immagine mostra che il tocco della mano evoca attività su un lato, il tocco del piede evoca attività al centro e il tocco delle labbra evoca un’attività molto forte su entrambi i lati.,I-LABS
Questi risultati indicano l’importanza delle labbra per la mappa del corpo del bambino, hanno detto i ricercatori. Il segnale cerebrale prominente ottenuto toccando le labbra del bambino potrebbe essere correlato sia alla dipendenza del bambino sulla bocca per succhiare e anche all’evoluzione del linguaggio.
“Le labbra sono importanti per i bambini”, ha detto Meltzoff. “Usano le labbra per succhiare, ma le labbra sono anche usate per articolare i suoni del discorso e per comunicare emozioni — un broncio contro un sorriso. I bambini piccoli sono esperti di labbra e il loro cervello riflette questo.,”
Questo studio segue altre ricerche I-LABS pubblicate all’inizio di quest’anno che hanno esaminato lo sviluppo sociale infantile utilizzando una macchina di imaging cerebrale magnetoencefalografica (MEG), una tecnologia leggermente più sofisticata. In quello studio, i bambini guardavano video di una mano e un piede adulti che venivano toccati, e avevano anche la loro mano o il loro piede toccato. L’attivazione di regioni simili della corteccia somatosensoriale del cervello durante sia il tatto sentito che il tocco osservato ha mostrato che il cervello infantile era in grado di rilevare la somiglianza tra “sé” e “altro”.,”
Questa connessione tra sé e l’altro è un passo verso l’imitazione, di per sé un modo principale che i bambini imparano da altre persone prima della lingua. I bambini possono imitare i movimenti della mano e del viso dei genitori perché il loro cervello riconosce, ad esempio, che le loro mani corrispondono a quelle della mamma e che le loro labbra corrispondono a quelle della mamma. I ricercatori ipotizzano che la capacità di un bambino di riconoscere che un’altra persona è “come loro”, in termini di corpo, si basa su mappe del corpo neurale.,
Il coautore Peter Marshall, presidente del dipartimento di psicologia della Temple University, ha dichiarato: “Il nuovo studio con bambini di 2 mesi è un passo importante verso la comprensione di come le mappe del corpo si sviluppano e cambiano nel cervello del bambino. Sarà interessante indagare se ci sono alterazioni nelle rappresentazioni della mano quando i bambini iniziano a raggiungere, rappresentazioni del piede quando iniziano a camminare e rappresentazioni delle labbra quando iniziano a articolare il discorso.”
Ci sono anche implicazioni pratiche di questa ricerca., “La scoperta che il tocco delicato è associato a una risposta misurabile e organizzata ci consente di esplorare i benefici del tocco per lo sviluppo del cervello del bambino e di esaminare le differenze individuali da toccare”, ha detto il co-autore Joni Saby, un borsista post-dottorato presso l’Ospedale pediatrico di Philadelphia.
Lo studio è stato finanziato da sovvenzioni della National Science Foundation.
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