La Disonestà del Dibattito sull’Aborto

le Immagini di cui sopra: Un manifestante in possesso di un cartello che recita “l’Aborto È Libertà” e manifestanti in possesso di anti-aborto segni

Nel 1956, due medici Americani, J. A. Presley e W. E. Brown, colleghi presso l’Università di Arkansas Scuola di Medicina, ha deciso che quattro recenti ammissioni al loro ospedale, sono stati abbastanza significativo da giustificare un report pubblicato. “Aborto criminale indotto da Lysol” è apparso sulla rivista Obstetrics & Ginecologia., Descrive quattro donne che sono state ricoverate in ospedale in estrema difficoltà, tutte avendo avuto “aborti criminali” con quello che i medici credevano essere un agente insolito: il Lisolo. Il potente pulitore era stato pompato nei loro uteri. Tre di loro sopravvissero e uno di loro morì.

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La prima donna è arrivata in ospedale in uno “stato isterico.,”Aveva 32 anni, suo marito era con lei, ed era nel bel mezzo di un’evidente crisi medica: la sua temperatura era di 104 gradi, e la sua urina era colorata di “vino porto” e conteneva livelli estremamente alti di albumina, indicando che i suoi reni si stavano spegnendo. Suo marito alla fine ha confessato che erano andati da un medico per un aborto due giorni prima. Quattro ore dopo il ricovero, la donna si agitò; fu messa in restrizioni e sedata. Due ore dopo, cominciò a respirare nel modo profondo e lacero del morente., L’autopsia ha rivelato una massiccia necrosi dei reni e del fegato.

La seconda donna aveva 28 anni e sanguinava copiosamente dalla sua vagina. ” Dopo un considerevole interrogatorio”, ammise che due giorni prima, una sostanza le era stata iniettata nel grembo materno dallo stesso medico che aveva curato il primo paziente. Le fu somministrata una trasfusione di sangue e antibiotici. I medici hanno eseguito una dilatazione e curettage, rimuovendo il tessuto necrotico che aveva un forte odore di fenolo, quindi un ingrediente principale di Lisolo. E ‘ sopravvissuta.,

La terza donna aveva 35 anni e sanguinava in modo anomalo da due settimane. Ha detto ai medici che il suo medico le aveva dato “una prescrizione per la medicina”, ma ha negato di aver avuto un aborto. Le fu somministrata una trasfusione di sangue e antibiotici, ma non migliorò. La sua scarica pelvica puzzava fortemente di fenolo. Le sono state somministrate D e C e una placenta è stata rimossa. Si e ‘ ripresa.,

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Il quarto paziente aveva 18 anni ed era venuto in ospedale a causa di sanguinamento insolito, crampi e “una perdita di acqua attraverso la vagina”—probabilmente l’inizio del travaglio, causato da un aborto. Poco dopo essere stata ricoverata, ha abortito spontaneamente un feto di quattro mesi e mezzo. Il fenolo è stato trovato sia nel tessuto fetale che placentare. La ragazza si riprese.

Ho letto molti resoconti di complicazioni e morti degli anni in cui l’aborto era illegale in questo paese., L’argomento mi ha sempre costretto, perché mia madre mi ha detto molte volte che quando era una giovane infermiera al Bellevue Hospital di New York City, si era seduta due volte accanto alle ragazze mentre morivano per aborti falliti. Entrambe le ragazze sono state intervistate dai detective, che hanno chiesto di conoscere i nomi degli abortisti, ma entrambi si sono rifiutati di rivelarli. “Erano troppo terrorizzati”, diceva sempre mia madre., I casi Arkansas contengono aspetti sorprendentemente coerenti di tali rapporti: Le donne sembrano aver aspettato molto tempo prima di ottenere aiuto, e hanno cercato di non ammettere che avevano avuto aborti, sperando che potessero essere trattati senza dire la verità. Gli abortisti—per usare il termine di quell’epoca-in genere hanno estratto tre promesse dalle donne che le hanno ricercate: devono mantenere la procedura segreta; non devono mai rivelare il nome dell’abortista; e non importa cosa sia successo loro dopo, non devono mai più contattarlo.,

Ciò che mi ha sorpreso del racconto dei medici dell’Arkansas è stata la loro fiducia nel fatto che mentre “i metodi e i farmaci usati per eseguire aborti criminali sono legionari”, il Lysol era “uno dei più rari abortivi.”Al contrario, il Lisolo era comunemente usato negli aborti., Questo era un fatto che milioni di donne sapevano attraverso la più antica rete whisper nel paese, ma che i medici—quasi tutti di sesso maschile—avrebbe scoperto lentamente, lasciando dietro di sé una scia di pane-briciola di rapporti come questo: sulla base di recenti ricoveri, e disponibile solo per altri medici che è capitato di prendere un particolare numero di un particolare

Oltre ai referti medici, troviamo prove di aborti di Lysol in account personali—l’attore Margot Kidder, ad esempio, ha parlato con forza di lei—e in testimonianze di procedimenti penali., I documenti del tribunale del 1946, ad esempio, raccontano la storia di una ragazza californiana di 16 anni di nome Rebecca, che si trasferì da sua cognata per nascondere la gravidanza e abortire. Una donna locale di nome Sophie ha accettato di eseguirlo. Fece una miscela di acqua bollente, Lisolo e sapone; iniettò il liquido caldo nell’utero di Rebecca; e le disse di camminare per due ore. Nel bel mezzo della notte, la ragazza ha cominciato ad avere crampi che non avrebbe mollato; ha consegnato un “ben formato, otto pollici feto,” che sua sorella, Rayette, sepolto., Sophie tornò il giorno dopo per raccogliere il saldo della sua quota di $25. La ragazza era in difficoltà, ma è stato dato solo aspirina. Da quella notte, i suoi sintomi erano diventati intollerabili, e Rayette la portò in ospedale. Sophie è stato poi condannato e mandato in prigione; non è chiaro se Rebecca è sopravvissuto.

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Dagli anni ‘ 60, i medici sembravano aver capito che il Lisolo era in realtà un abortivo comunemente usato, con particolari pericoli. Nel 1961 il Dott., Karl Finzer di Buffalo, New York, ha pubblicato un articolo sul Canadian Medical Association Journal intitolato ” Lower Nephron Nephrosis A causa di Douches vaginali concentrati di lisolo.”Ha descritto due casi. Una delle donne è morta; l’altra è sopravvissuta. Nel 1969, due medici, Robert H. Bartlett e Clement Yahia, pubblicarono un articolo sul New England Journal of Medicine intitolato ” Gestione dell’aborto chimico settico con insufficienza renale.”Comprendeva cinque case history di donne che avevano tentato aborti, due con Lysol., I medici stimarono che ogni anno in America avvenissero da 200.000 a 1 milione di aborti criminali, e che in molte parti del paese l’aborto era la principale causa di morte materna. La mortalità complessiva per i pazienti che erano diventati settici da aborti pasticciati e sono stati ricoverati in un ospedale era 11 a 22 per cento, ma per coloro i cui aborti erano stati indotti con sapone o Lisolo, il tasso di mortalità è stato riferito un sorprendente 50 a 66 per cento. “Queste giovani donne”, hanno riferito spassionatamente gli autori, ” sono tutte potenzialmente recuperabili.,”

Non sapremo mai quante donne hanno abortito attraverso questo metodo, o quante sono morte a causa di questo. Perché il Lisolo, con il suo odore forte e sgradevole e il suo effetto corrosivo sulla pelle, è stato così spesso usato?, Perché i suoi primi formulazione contenuta cresolo, un fenolo composti che hanno indotto l’aborto, perché era facilmente disponibile, una famiglia di prodotti che desta nessun sospetto quando le donne comprato; e perché per più di tre decenni, Disinfettante pubblicizzato il prodotto come una forma efficace di controllo delle nascite, consigliare alle donne di fare la doccia con esso in forma diluita dopo il sesso, così potentemente legame del prodotto con il concetto di pianificazione familiare.,

In una serie apparentemente infinita di pubblicità pubblicate dagli anni ’20 agli anni ’50, l’azienda Lysol ha raccontato la stessa storia più e più volte: una donna o un’altra avevano “trascurato la sua igiene femminile” e quindi si rendevano odiose verso il marito, lasciandola “tenuta in una rete di indifferenza” e introducendo “dubbi” e “inibizioni” nella loro vita intima., Era illegale pubblicizzare la contraccezione a livello nazionale prima del 1977, quindi gli annunci di Lysol eseguivano un po ‘ di misdirection—dicevano che se le donne non facevano la doccia dopo il sesso, avrebbero perso il loro fascino “delicato” o “femminile” o “giovanile”. L’implicazione era che il sesso li faceva puzzare, che rivoltava i loro mariti. Tuttavia, le donne in passato sapevano cosa sanno le donne del presente: fare sesso non fa puzzare una donna, e gli unici elementi necessari per mantenersi puliti sono acqua e sapone.,

Leggi con questo in mente, gli annunci appaiono pieni di riferimenti codificati all’idea di contraccezione. Il medico di una donna le ha detto “di non correre mai rischi così incuranti” e le ha prescritto il Lisolo. Un altro è detto dal suo medico che non riuscendo a doccia con Lysol potrebbe “portare a gravi conseguenze.”Molti annunci sottolineano che il Lisolo funziona” anche in presenza di sostanze mucose”, un possibile riferimento ai sottoprodotti del rapporto sessuale; alcuni promuovono il fatto che “non lascia alcun effetto collaterale grasso”, probabilmente un riferimento alle gelatine vaginali che alcune donne usavano come controllo delle nascite.,

Un medico dice a una donna: “È sciocco rischiare la felicità del matrimonio trascurando l’igiene femminile—anche una volta!”Questo è il linguaggio della contraccezione: qualcosa che deve essere usato ogni volta, che può portare a gravi ripercussioni se saltato anche una volta, che non si dovrebbe mai essere incuranti. I “dubbi” introdotti all’amore coniugale e le “inibizioni” non sono il risultato della puzza; sono il risultato dell’assenza di una forma affidabile di controllo delle nascite e della costante ansia che il sesso possa provocare una gravidanza indesiderata.,

Ci sono dozzine di questi annunci su Internet, dove scioccano per sempre le giovani femministe. Ne ho visti così tanti che pensavo di conoscere tutti i loro tropi ed eufemismi. Ma questa estate mi sono imbattuto in uno che mi ha fermato freddo. Era una semplice immagine di un tipo molto particolare di sofferenza femminile. La donna in questo annuncio non è stata catturata in una rete di indifferenza; non è stata sollevata perché le era stato prescritto il Lisolo dal suo medico. La donna in questa immagine è stata “incurante”; sta affrontando le ” gravi conseguenze.,”

In un unico pannello, vediamo un disegno a linee del tipo di casalinga bianca della classe media che era un punto fermo della pubblicità del dopoguerra, anche se invariabilmente i prodotti che stava vendendo erano utili e interessanti per le donne di tutte le classi socioeconomiche e di tutte le razze-questo prodotto in particolare. I suoi capelli sono spazzolati e lucenti, le sue unghie sono curate e indossa una fede nuziale. Ma la sua testa è sepolta nelle sue mani, e dietro di lei incombono le pagine di un calendario gigante. Sopra la sua testa chinata, con una scrittura a mano pulita con il metodo Palmer, c’è una sola frase: “Non posso affrontarla di nuovo.,”

C’è un mondo intero in quella frase. Essere una donna è sopportare l’intera conseguenza del sesso. Ed ecco una donna che porta questa conseguenza: una donna sposata-probabilmente con altri figli, perché si tratta di “di nuovo” – che per qualsiasi motivo è al suo punto di rottura.

Cosa potrebbe rendere una donna sposata che vive durante il grande boom del dopoguerra incapace di affrontare un’altra gravidanza?, Iniziare a fare un elenco dei possibili motivi, e si potrebbe mai smettere. Forse aveva avuto gravidanze terribili e nascite traumatiche e non poteva passare attraverso un altro. Forse aveva sofferto terribilmente di depressione postpartum e l’aveva appena superata. Forse suo marito era un uomo arrabbiato o violento; forse aveva la tendenza a biasimarla quando rimase incinta., Forse aveva finalmente raggiunto il punto della sua vita quando il suo più piccolo era a scuola e aveva un paio di ore benedette a se stessa ogni giorno, quando poteva sedersi nella quiete della sua casa e prendere una tazza di caffè e ottenere i suoi pensieri insieme. E forse-solo forse-era una donna che conosceva la propria mente e la propria vita, e che sapeva molto bene quando qualcosa era troppo per lei da sopportare.,

Dall’agosto 1965: Una donna sposata anonima descrive la fine di una gravidanza indesiderata

La donna immaginaria con la testa tra le mani mi ha fatto pensare a una vera donna che è morta a causa dell’uso del Lisolo per controllare la sua fertilità: la donna di 32 anni nel rapporto dell’Arkansas il cui marito Data l “epoca e dato che lei era 32, c” è una buona probabilità che la coppia era stata sposata per almeno un paio di anni; c ” è anche una buona probabilità che già avevano figli., Per qualsiasi motivo, non poteva affrontarlo di nuovo. Ha cercato di fare qualcosa per salvarsi-perché quando non puoi affrontare qualcosa, non c’è altra scelta. E ha pagato con la vita.

La prima volta che ho visto uno dei nuovi ultrasuoni 3-D di un feto in utero, non ero del tutto sicuro di quello che stavo guardando. Non era niente come le immagini in bianco e nero che ero abituato a vedere. Sembrava ultraterreno, come se avessimo finalmente preso contatto con un pianeta che abbiamo sempre voluto raggiungere., In parte è stato il colore, quella tonalità incandescente di ambra che non suggerisce nulla di medico o tecnologico. Richiama alla mente qualcosa di quasi antico, qualcosa che suggerisce l’inizio di tutte le cose. Mi ha ricordato, sia a colori che in qualche modo nel significato, le prime fotografie del popolo delle torbiere del Nord Europa, un fenomeno che aveva assorbito la mia attenzione quando ero molto giovane. Quei volti antichi e particolari, quelle persone che avresti potuto facilmente scegliere tra una folla, sepolte in profondità nella torba per più di 2.000 anni, mantenendo i loro segreti, dormendo., Quando gli agricoltori che tagliavano il tappeto erboso iniziarono a scoprirli negli 1950, erano così perfettamente conservati che gli uomini presumevano di aver scoperto i resti di vittime di omicidi molto recenti, non i corpi di persone che avevano vissuto prima del tempo di Cristo. E questa era la cosa scioccante della gente delle paludi: erano così chiaramente come noi, così ovviamente umani e individuali.

Questi sonogrammi sono così riccamente dettagliati che molte mamme in attesa pagano per averne uno fatto in uno studio commerciale, molto nello spirito in cui potrebbero portare il bambino in uno studio di ritratti., Sono una cosa e una cosa soltanto: le immagini del bambino. Se fossero stati disponibili quando ero incinta, avrei sicuramente voluto uno. Quando sei incinta, sei disperato per stabilire un contatto. Sai che è reale a causa dei cambiamenti nel tuo corpo; alla fine inizi a sentire il suo., I primi calci sono sorprendenti ed emozionanti, ma anche una volta che i progressi che si può vedere un effettivo piedi guardando attraverso la pancia e poi scomparire di nuovo, è ancora un mistero, ancora impegnato nel suo lavoro privato, che galleggia nel acquatico camera dentro di voi, più in contatto con le forze che lo ha portato qui, piuttosto che con la vita vissuta sull’altro lato.

Per molto tempo, queste immagini mi hanno reso ansioso. Sono la prova che ciò che cresce all’interno del corpo di una donna incinta è un essere umano, che vive e si svolge secondo un calendario che è esistito fino a quando abbiamo., Ovviamente, ci vorrebbe un profondo atto di violenza per rimuoverlo dal suo mondo tranquillo e distruggerlo.

“La maggior parte degli aborti avviene nel primo trimestre”, mi ha rassicurato un amico molto intelligente e molto gentile. Non avevo bisogno di preoccuparmi di quelle immagini dettagliate dei bambini—quando erano cresciuti a proporzioni così riconoscibilmente umane, la maggior parte di loro era ben oltre lo stadio di sviluppo in cui si svolge la maggior parte degli aborti., E mi sono aggrappato a quell’informazione confortante, finché non mi è venuto in mente di guardare una di quelle immagini scattate alla fine del primo trimestre. Spesso vorrei non averlo fatto.

Una foto di un feto di 12 settimane è un test di Rorschach. Alcune persone dicono che una tale immagine non li disturba, che il feto suggerisce la possibilità di un bambino sviluppato, ma è troppo lontano da uno per dare loro una pausa. Li invidio. Quando vedo quell’immagine, ho la reazione opposta., Penso: Ecco uno di noi; ecco un bambino. Ormai ha le dita delle mani e dei piedi, le palpebre e le orecchie. Può singhiozzare-quel piccolo movimento tremolante che tutti i genitori conoscono. Più paurosamente, lei sta iniziando a ottenere un profilo distinto, il suo unico e solo volto emergente. Ognuno di questi feti di 12 settimane porta il suo codice particolare: questo destinato ad essere bravo in musica; quello destinato a una vita di impazienza, di toccare, toccare, battendo la matita sulla scrivania, in attesa di recesso.,

Quello che non posso affrontare sull’aborto è la realtà: che questi sono esseri umani, i più vulnerabili tra noi, e non abbiamo alcuna cura per loro. Come è terribile sapere che nel giro di un’ora, un bambino potrebbe essere vivo—il suo cuore che batte, i suoi reni creando l’urina che diventa il liquido amniotico della sua casa sicura—e poi essere morto, il suo cuore si è fermato, il suo corpo presto per essere scartato.

L’argomento dell’aborto, se fatto onestamente, richiede molte parole: deve evocare il passato recente, le terribili conseguenze per le donne di rendere illegale una procedura medica molto semplice., L’argomento contro di esso non richiede nemmeno una sola parola. L’argomento contro di esso è una foto.

Questo non è un argomento che nessuno vincerà. I sostenitori più rumorosi di entrambe le parti sono rappresentanti terribili per la loro causa. Quando le donne sono esortate a “gridare il tuo aborto”, e quando l’aborto diventa oggetto di routine di stand-up comedy, l’atteggiamento verso l’aborto sembra macabro. Chi potrebbe essere orgoglioso di non vedere alcuna umanità nelle immagini che la scienza ha reso così dolorosamente chiaro?, Quando i sostenitori dell’aborto parlano nei termini più grafici delle donne “che succhiano i bambini dal grembo materno”, si mostrano senza pietà. Non stanno considerando le ragioni estremamente umane, complesse e spesso strazianti dietro le decisioni private delle donne. La verità è che il miglior argomento da ogni parte è dannatamente buono, e fino a quando non riconosci questo fatto, non stai parlando o nemmeno pensando onestamente al problema. Di certo non convincerai nessuno. Solo la verità ha il potere di muoversi.,

Il lavoro di Margaret Atwood chiarisce che portare testimonianza è un passo cruciale verso la liberazione in tempi di crisi, scrive Sophie Gilbert. Ma i testimoni-spesso donne, nei suoi libri-non dovrebbero scambiarsi per eroi, o sperare di essere annunciati come tali.

E qui c’è una verità: non importa quello che dice la legge, le donne continueranno ad abortire. Come faccio a saperlo?, Perché in un passato relativamente recente, le donne avrebbero permesso agli estranei di brutalizzarli, di infilare ferri da maglia e ganci di filo nei loro uteri, di infilare cateteri attraverso i loro cervici e riempirli di Lisolo, o acqua bollente, o liscivia. Le donne sono state disposte a rischiare la morte per ottenere un aborto. Quando abbiamo reso legale l’aborto, abbiamo deciso che non avremmo più permesso che accadesse. Non avremmo lasciato che un’altra donna arrivasse in ospedale con i suoi organi che marcivano dentro di lei. Abbiamo accettato che avremmo potuto perdere quel bambino in crescita, ma non avremmo perso anche quella donna.,

Ho pensato a molte donne mentre stavo scrivendo questo saggio. Le due ragazze che mia madre aveva visto morire, tutte le donne che hanno subito aborti di Lysol. Ma ho anche pensato a un uomo: il marito di quella donna di 32 anni che è morta in Arkansas, tanto tempo fa. È stato un atto di coraggio—raro-per lui portarla dentro di sé e stare con lei. Entrambi avevano cospirato in un’attività criminale. Come possiamo calcolare la miseria di quell’uomo?, Immaginalo seduto nella sala d’attesa dell’ospedale, un’oscena pantomima dei tempi in cui probabilmente si era seduto in un tipo molto diverso di sala d’attesa, mentre i suoi figli stavano nascendo. Immaginate il disprezzo con cui sarebbe stato considerato da molte infermiere e medici. Sarebbe stato impossibile, in quelle misere ore, cercare di spiegare loro che sua moglie aveva detto che non poteva affrontarlo di nuovo, e che lui aveva cercato di aiutarla. Ad un certo punto gli sarebbe stato detto che lei era andata e anche che ci sarebbe stata un’autopsia., E poi, quando non c’era più niente da fare, nessun altro modulo da firmare e nessun’altra domanda a cui rispondere, immaginalo salire in macchina e fare il terribile viaggio di ritorno a casa sua in modo che potesse dire ai suoi figli che la loro madre non sarebbe mai più tornata a casa.

Questo articolo appare nell’edizione cartacea di dicembre 2019 con il titolo “Le cose che non possiamo affrontare.”