La combustione umana spontanea è reale?

A tarda notte la vigilia di Natale del 1885, nella piccola città agricola di Seneca, Illinois, una donna di nome Matilda Rooney scoppiò in fiamme. Era sola nella sua cucina quando e ‘ successo. Il fuoco incenerì rapidamente tutto il suo corpo tranne i suoi piedi. L’incidente ha anche causato la morte di suo marito, Patrick, che è stato trovato soffocato dai fumi in un’altra stanza della casa.

La tragedia ha lasciato sconcertati gli investigatori. Non c’era motivo di sospettare un crimine., I Rooneys si erano rilassati e bevevano whisky quella sera. Un bracciante che aveva trascorso qualche ora con loro non aveva notato nulla di strano. Inoltre, non è stata trovata alcuna fonte di accensione per l’incendio. Sebbene le fiamme fossero state abbastanza intense da ridurre Matilda Rooney in cenere e alcuni frammenti di ossa, non si erano diffuse nel resto della stanza. Il fuoco sembrava aver iniziato nel suo corpo e rimase confinato nel suo corpo.

Sembrava che i Rooneys fossero caduti vittima del raro ed enigmatico fenomeno della combustione umana spontanea.,

La combustione umana spontanea è un mistero con un impressionante pedigree letterario. Herman Melville e Nikolay Gogol lo usarono per inviare personaggi nei loro romanzi Redburn e Dead Souls, rispettivamente. Ma il caso più noto nella finzione è Bleak House di Charles Dickens, dove lo squallido mercante di spazzatura alcolica Mr. Krook finisce come un mucchio di cenere sul pavimento e “un rivestimento scuro e grasso sulle pareti e sul soffitto.,”Nella prefazione all’edizione del libro di Bleak House, scritta dopo che il romanzo era già stato pubblicato in forma seriale, Dickens difese il suo uso della combustione spontanea dalle accuse di non plausibilità, citando diversi casi famosi e le sentenze di eminenti medici che una cosa del genere era davvero possibile. ” Non abbandonerò i fatti”, conclude con il tipico brio dickensiano, ” finché non ci sarà stata una notevole Combustione spontanea della testimonianza su cui vengono solitamente ricevute le occorrenze umane.,”

Le descrizioni della combustione umana spontanea risalgono al 17 ° secolo, con un gran numero di casi registrati nel 19 ° secolo e una manciata nel 20 ° e 21 ° secolo. Complessivamente, ci sono alcune centinaia di casi possibili registrati. Anche se il supporto scientifico per la combustione umana spontanea era più debole di quanto Dickens dichiarato, è stato un fenomeno ampiamente discusso nel suo tempo. Il pubblico in gran parte accettato come una realtà per motivi morali., Le vittime erano spesso alcoliche e sovrappeso, e più erano donne che maschi, quindi c’era una percezione generale che si trattava di una sorta di retribuzione per uno stile di vita dissoluto. Questa idea è stata rafforzata da luridi resoconti sui giornali di casi sospetti. Aveva senso intuitivo, dopo tutto, che un corpo saturo di una sostanza infiammabile—l’alcol—sarebbe diventato infiammabile.

Ora la domanda importante: la combustione umana spontanea è reale? La possibilità di scoppiare improvvisamente in fiamme è un’altra cosa di cui tutti noi dobbiamo preoccuparci?

La risposta è quasi certamente no., Nessuna delle spiegazioni scientifiche proposte su come un corpo sarebbe scoppiato spontaneamente in fiamme ha resistito al controllo. Alcuni dei primi meccanismi proposti si basano su idee mediche obsolete, come la nozione che un’accensione potrebbe essere il risultato di uno squilibrio degli umori corporei. La spiegazione vittoriana che l’alcol ha reso il corpo infiammabile non funziona neanche, visto che le concentrazioni di alcol anche nelle persone più intossicate sono troppo basse e che sarebbe necessaria una fonte esterna di accensione.,

Nel 20 ° secolo, gli scienziati forensi hanno notato l ‘ “effetto stoppino” in cui gli indumenti indossati da una vittima possono assorbire il grasso fuso, agendo come lo stoppino in una candela e creando le condizioni per un corpo a bruciare per un lungo periodo di tempo. Gli esperimenti hanno dimostrato che questo effetto può produrre molte delle caratteristiche insolite associate alla combustione umana spontanea, come l’incenerimento completo o quasi completo del corpo e la mancanza di danni da fuoco all’ambiente circostante della vittima., La probabile spiegazione per i casi sospetti di combustione umana spontanea, quindi, è che c’è una fonte esterna di accensione—un fiammifero, una sigaretta, una scintilla elettrica—che scatena l’effetto stoppino, ma la prova di esso viene distrutta dal fuoco. Anche se l’alcol non rende il corpo più infiammabile, grave ebbrezza o altre forme di compromissione possono essere un fattore in alcune di queste morti poiché la vittima potrebbe non essere in grado di reagire a un incendio che si sviluppa lentamente.