tard dans la nuit la veille de Noël 1885, dans la petite ville agricole de Seneca, Illinois, Une femme nommée Matilda Rooney a pris feu. Elle était seule dans sa cuisine quand c’est arrivé. Le feu a rapidement incinéré tout son corps, sauf ses pieds. L’incident a également coûté la vie à son mari, Patrick, qui a été retrouvé étouffé par les fumées dans une autre pièce de la maison.
La tragédie ont laissé les enquêteurs perplexes. Il n’y avait aucune raison de soupçonner une faute., Les Rooneys avaient été relaxant et boire du whisky ce soir-là. Un fermier qui avait passé quelques heures avec eux n’avait rien remarqué d’extraordinaire. De plus, aucune source d’inflammation n’a pu être trouvée pour le brasier. Bien que les flammes aient été assez intenses pour réduire Matilda Rooney en cendres et quelques fragments d’OS, elles ne se sont pas propagées au reste de la pièce. Le feu semble avoir commencé dans son corps et est resté confiné à son corps.
Il semble que les Rooneys aient été victimes du phénomène rare et énigmatique de la combustion humaine spontanée.,
la combustion humaine spontanée est un mystère avec un pedigree littéraire impressionnant. Herman Melville et Nikolay Gogol l’ont utilisé pour envoyer des personnages dans leurs romans Redburn et Dead Souls, respectivement. Mais le cas le plus notoire de la fiction est Bleak House de Charles Dickens, où le sordide marchand de malbouffe alcoolique M. Krook se retrouve comme un tas de cendres sur le sol et « un revêtement sombre et gras sur les murs et le plafond., »Dans la préface de L’édition du Livre de Bleak House, écrite après que le roman ait déjà été publié en série, Dickens a défendu son utilisation de la combustion spontanée contre les accusations d’invraisemblance, citant plusieurs cas célèbres et les jugements d’éminents médecins qu’une telle chose était effectivement possible. ” Je n’abandonnerai pas les faits, conclut-il avec un panache Dickensien typique, tant qu’il n’y aura pas eu une Combustion spontanée considérable des témoignages sur lesquels les événements humains sont habituellement reçus., »
Les Descriptions de combustion humaine spontanée remontent au 17ème siècle, avec un grand nombre de cas enregistrés au 19ème siècle et une poignée aux 20ème et 21ème siècles. Au total, il y a quelques centaines de cas possibles enregistrés. Bien que le soutien scientifique à la combustion humaine spontanée ait été plus faible que Dickens ne l’a déclaré, Il s’agissait d’un phénomène largement discuté à son époque. Le public largement accepté comme une réalité pour des raisons morales., Les victimes étaient souvent alcooliques et en surpoids, et plus étaient des femmes que des hommes, donc il y avait une perception générale que c’était une sorte de rétribution pour un mode de vie débauché. Cette idée a été renforcée par des récits lugubres dans les journaux de cas suspects. Il était intuitif, après tout, qu’un corps saturé d’une substance inflammable—l’alcool—deviendrait inflammable.
maintenant, pour la question importante: la combustion humaine spontanée est-elle réelle? La possibilité d’éclater soudainement en flammes est-elle une chose de plus pour nous tous à craindre?
La réponse est presque certainement pas., Aucune des explications scientifiques proposées sur la façon dont un corps s’embraserait spontanément n’a résisté à un examen minutieux. Certains des premiers mécanismes proposés reposent sur des idées médicales dépassées, telles que la notion qu’un allumage pourrait être le résultat d’un déséquilibre des humeurs corporelles. L’explication victorienne selon laquelle l’alcool rendait le corps inflammable ne fonctionne pas non plus, car les concentrations d’alcool, même chez les personnes les plus intoxiquées, sont beaucoup trop faibles et qu’une source externe d’inflammation serait nécessaire.,
au 20ème siècle, les médecins légistes ont remarqué « l’effet de mèche” dans lequel les vêtements portés par une victime peuvent absorber la graisse fondue, agissant comme la mèche dans une bougie et créant les conditions pour qu’un corps couve pendant une longue période de temps. Des expériences ont montré que cet effet peut produire de nombreuses caractéristiques inhabituelles associées à la combustion humaine spontanée, telles que l’incinération complète ou presque complète du corps et l’absence de dommages causés par le feu à l’environnement de la victime., L’explication probable des cas suspects de combustion humaine spontanée est donc qu’il existe une source externe d’inflammation—une allumette, une cigarette, une étincelle électrique—qui déclenche l’effet de mèche, mais la preuve en est détruite par le feu. Bien que l’alcool ne rende pas le corps plus inflammable, l’ivresse grave ou d’autres formes de déficience peuvent être un facteur dans certains de ces décès, car la victime peut être incapable de réagir à un incendie qui se développe lentement.
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