Il matrimonio come istituzione miserabile

La nostra società si aspetta che tutti noi ci sposiamo. Con rare eccezioni facciamo tutti proprio questo. Sposarsi è un affare piuttosto complicato. Si tratta di padroneggiare alcuni complessi giochi di hustling e corteggiamento, i rituali e le cerimonie che celebrano l’atto del matrimonio, e, infine, le difficili esigenze della vita domestica con un marito o una moglie. È un ciclo di attività enormemente elaborato, molto più che trovare un lavoro, eppure mentre molti rimangono risolutamente disoccupati, pochi rimangono non sposati.,

Ora tutto questo non sarebbe particolarmente notevole, se non c’erano domande sui vantaggi, le gioie, e le ricompense della vita coniugale, ma la maggior parte degli Americani, anche i giovani Americani, sanno o hanno sentito che il matrimonio è un’impresa difficile. Naturalmente, per tutto l’aumento del divorzio, ci sono ancora giovani matrimoni che funzionano, unioni fatte da giovani uomini e donne intelligenti o abbastanza fortunati da trovare il tipo di compagni che vogliono, che sanno che vogliono figli e come amarli quando vengono, o che trovano la miscela abile tra dare e ricevere., Non sono questi matrimoni che ci riguardano qui, e che non è la tendenza in America oggi. Ci preoccupa il crescente numero di altri che, con intenzioni contrastanti e illusioni varie, brancolano o si gettano nel disastro coniugale. Parlano solennemente e sinceramente di lavorare per far sì che il loro matrimonio abbia successo, ma sono molto consapevoli degli innumerevoli matrimoni che hanno visto fallire. Ma i giovani, in particolare, non sembrano essere in grado di mettere in relazione le statistiche divorzio impressionante per la probabilità di fallimento del proprio matrimonio., E si precipitano in esso, in numero crescente, senza alcuna idea chiara della realtà che sta alla base del mito.

I genitori, gli insegnanti e gli adulti interessati tutti i consigli contro il matrimonio prematuro. Ma raramente parlano la verità sul matrimonio, come lo è davvero nella moderna America della classe media. La verità per come la vedo io è che il matrimonio contemporaneo è un’istituzione miserabile. Significa la fine dell’affetto volontario, dell’amore liberamente donato e gioiosamente ricevuto., Belle storie d ” amore sono trasmutati in matrimoni noiosi, e alla fine il rapporto diventa costrittiva, corrosivo, rettifica, e distruttivo. La bella storia d’amore diventa un contratto amaro.

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La ragione fondamentale di questo triste stato di cose è che il matrimonio non è stato progettato per sopportare gli oneri che ora gli viene chiesto dalla classe media americana urbana. È un’istituzione che si è evoluta nel corso dei secoli per soddisfare alcune esigenze funzionali molto specifiche di una società non industriale. L’amore romantico era considerato tragico, o semplicemente irrilevante., Oggi è il preludio solleticante alla tragedia domestica, o, forse più frequentemente, alle grottesche domestiche che sono solo patetiche.

Il matrimonio non è stato progettato come un meccanismo per fornire amicizia, esperienza erotica, amore romantico, realizzazione personale, psicoterapia laica continua o ricreazione. La famiglia dell’Europa occidentale non è stata progettata per trasportare un carico per tutta la vita di merci romantiche altamente emotive. Data la sua struttura attuale, deve semplicemente fallire quando gli viene chiesto di farlo., L’idea stessa di un contratto irrevocabile che obbliga le parti interessate a una vita di sforzi romantici è assolutamente assurda.

Altre pressioni dell’era attuale tendono a sovraccaricare il matrimonio con aspettative che non può soddisfare. L’America industrializzata e urbanizzata è una società che ha perso il senso della comunità. I nostri legami con la nostra società, con le moltitudini animate che compongono questo caleidoscopio abbagliante dell’America contemporanea, sono tanto formali e superficiali quanto numerosi. Tutti noi cerchiamo comunità, eppure sappiamo che la ricerca è inutile., Tagliato fuori dal sostegno e dalle soddisfazioni che fluiscono dalla comunità, il giovane americano confuso e cercatore può fare poco se non mettere tutte le sue scommesse sulla creazione di una comunità nel microcosmo, il proprio matrimonio.

E così l’ideale che fatichiamo a raggiungere nel nostro rapporto d’amore è quello del candore completo, dell’onestà totale. Là fuori tutto è falso, ma all’interno della famiglia romantica non ci devono essere giochi disonesti, nessuna ipocrisia, nessun malinteso. Qui abbiamo un doloroso paradosso, poiché sostengo che l’esposizione totale è probabilmente sempre reciprocamente distruttiva a lungo termine., Ciò che inizia come un tenero incontro per condividere tutta la propria persona è tramutato da troppo stare insieme in attacco e contrattacco, dubbio, disillusione e ambivalenza. Nel momento in cui l’amante di una volta intravede il proprio odio, qualcosa di prezioso e fragile viene frantumato. E presto un altro matrimonio coraggioso finirà.

Gli scopi del matrimonio sono cambiati radicalmente, eppure ci aggrappiamo disperatamente alle strutture obsolete del passato., Adulti americani si comportano come se il più evidente la contraddizione tra il vecchio e il nuovo, il più sentimentale e irrazionale dovrebbe essere il loro consiglio ai giovani che stanno andando costante o sono impegnati. Le nostre scuole, sia highschools e collegi, insegnare spazzatura sentimentale nei loro corsi di matrimonio e la famiglia. I testi fanno molto di una postura di obiettività dal naso duro che non è né oggettiva né dal naso duro. La struttura di base del matrimonio occidentale non viene mai messa in discussione, le alternative non vengono proposte o discusse., Anziché, la futura giovane sposa e sposo sono offerti consigli di pulizia e ha detto di lavorare sodo per rendere il loro matrimonio avere successo. Il capitolo sul sesso, completo di brutti diagrammi dei genitali maschili e femminili, è probabilmente incuneato tra un capitolo sui bilanci e l’assicurazione sulla vita. Il messaggio è che se il tuo matrimonio fallisce, sei stato pesato nella bilancia interna e trovato carente. Forse non hai padroneggiato la quinta posizione per i rapporti sessuali, o forse hai comprato una vita a buon mercato piuttosto che una politica preferita con protezione del reddito e benefici pensionistici., Se insegnato onestamente, questi corsi sarebbero allertare l ” adolescente e giovane adulto alla realtà della vita matrimoniale negli Stati Uniti e cercare di consigliarli su come sopravvivere matrimonio se insistono su quella pericolosa impresa.

Ma adolescenti e giovani adulti insistono su di esso in numero sempre maggiore con ogni anno che passa. E uno dei motivi per cui si sposano con una certezza così sorprendente è perché si trovano immersi in una cultura preoccupata e schizofrenica del sesso., Pubblicità, intrattenimento e moda sono tutti progettati per produrre e quindi sfruttare la tensione sessuale. Sessualmente suscitato in tenera età e ha chiesto di rinviare il matrimonio fino a diventare adulti, non hanno ricorso, ma per riempire gli anni intermedi con rituali di corteggiamento e giochi che dovrebbero essere sexy ma senza sesso. Incontri si prevede che culminerà in andare costante, e questo è l ” inizio della fine. Il incontri gioco cerniere su uno scambio importante. Il maschio vuole intimità sessuale, e la femmina vuole impegno sociale., Il gioco prevede il baratto del sesso per la sicurezza tra le agitazioni dolci e inebrianti di un intreccio romantico. Una volta che il gioco raggiunge la fase costante, il matrimonio è praticamente inevitabile. L’adolescente si ritrova spinto in un angolo, e l’unico modo per legittimare il suo gioco sessuale e placare la colpa è pianificare il matrimonio.

Un altro motivo per l’aumento dei giovani matrimoni è la vera rottura culturale tra adolescenti e adulti nella nostra società. Questo è un fenomeno recente. Nella mia generazione non c’era cultura adolescenziale., Gli adolescenti volevano diventare adulti il prima possibile. Gli anni dell’adolescenza erano un periodo di attesa impaziente, mentre i ragazzi adolescenti cercavano di vestirsi e comportarsi come piccoli uomini. Gli adolescenti hanno cantato le canzoni degli adulti (“South of the Border”, “The Music Goes Round and Round”, “Mairzy Doats” —nota che non ho detto nulla sulla qualità della musica), ho visto i loro film, ascoltato le loro radio e ho aspettato con sicurezza di essere ammessi. Non avevamo soldi e quindi non c’era un mercato per adolescenti. Allora non c’era altro da fare che farla finita., La linea di confine era nitida e l’hai attraversata quando hai preso il tuo primo lavoro serio, quando hai superato il test di occupazione.

Ora c’è una cultura adolescenziale molto definita, che è per molti versi ostile alla triste cultura del mondo degli adulti. Nella sua forma più estrema prende in prestito dai battiti e trasforma il sistema di valori della classe media dentro e fuori. L’adolescente alla moda su Macdougal Street o Telegraph Avenue può comprare un costume e andare a uno spettacolo freak. È divertente essere un indiano, un burlone, un beat o un trovatore oscillante. Puo ‘ sballarsi. Quel particolare viaggio porta al misticismo istantaneo.,

Anche in forme meno estreme, la cultura adolescenziale è ponderata contro il mondo adulto della responsabilità. Recentemente ho chiesto a una stanza piena di diciottenni di dirmi cos’è un adulto. La loro risposta deliberata, dopo ore di discussione, è stata che un adulto è qualcuno che non gioca più, che non è più giocoso. Bob Dylan è un adulto? No, mai! Naturalmente non volevano rimanere bambini, o adolescenti, o adolescenti; ma volevano rimanere giovani, giocosi, privi di piazze e liberi di responsabilità., L’adolescente vuole essere abbastanza grande per guidare, bere, vite, e viaggiare. Non vuole essere spinto nella maturità quadrata. Vuole trascinare il principale, essere un barbone da surf, un barbone da sci, o sognare di essere un barbone. Non vuole andare in Vietnam, o in IBM, o comprare una casa su due livelli in Knotty Pines Estates.

Questo allontanamento dalla responsabilità produce prevedibilmente attriti tra l’adolescente e i suoi genitori. Lo scontro di culture rischia di guidare l’adolescente da casa, per convincerlo a lasciare il mondo morto dei suoi genitori e colpire da solo., E qui troviamo il paradosso centrale dei giovani matrimoni. Poiché l’unico modo in cui il giovane può sfuggire ai suoi genitori è assumersi molte delle responsabilità che tanto oltraggia nello stile di vita dei suoi genitori. Ha bisogno di un lavoro e di un appartamento. E ha bisogno di una sorta di sostituto emotivo, alcuni mezzi per riempire il vuoto emotivo che ha causato l’uscita di casa. E così va stabile, e prima o poi, si sposa con una ragazza con inclinazioni simili.

Quando lo fa, attraversa la linea di demarcazione tra le culture., Anche se raramente se ne rende conto al momento, ha fatto il primo passo verso l’età adulta. La nostra società non ha un “rito di passaggio” convenzionale.”In Africa l’adolescente Masai fa la prova del leone. Diventa adulto la prima volta che uccide un leone con una lancia. I nostri adolescenti fanno il test di domesticità. Quando si sposano devono venire a patti con il sistema in un modo o nell’altro. Alcuni individui coraggiosi continuano a combatterlo. Ma più semplicemente capitolare.,

Il fresco adolescente che finisce il liceo o inizia il college ha una visione scettica di praticamente ogni settore istituzionale della sua società. Sa che il governo è corrotto, i militari disumanizzanti, le corporazioni rapaci e le scuole disoneste. Ma l’unica area che sembra essere esente dal suo cinismo è l’amore romantico e il matrimonio. Quando parlo con gli adolescenti sul matrimonio, che lo scetticismo fresco si trasforma in sogni sentimentali a destra fuori Ladies ‘ Home Journal o le pagine incisive di Reader’s Digest., Tutti bocca le stesse banalità insulse di trovare la felicità attraverso la condivisione e la realizzazione personale attraverso il dare (ciascuno è quello di dare 51 per cento). Hanno tutti sentito parlare del divorzio, e la maggior parte di loro ne è stata toccata in un modo o nell’altro. Eppure insistono che il loro matrimonio sarà diverso.

Così, stringendo le loro illusioni, giovani ragazze con urla estatiche di gioia conducono i loro ragazzi imbarazzanti attraverso i portali della chiesa nella terra del Mustang, Appartamento 24, Macy’s, Sears e l’onnipresente drive-in., Sono diventati membri in regola del mondo degli adulti.

La fine della maggior parte di questi matrimoni sentimentali è abbastanza prevedibile. Essi progrediscono, nella maggior parte dei casi, a diverse fasi di ennui coniugale, a seconda della capacità della coppia di adattarsi alla realtà; più comuni sono (1) una situazione di stallo poco brillante, (2) un business amaro portato avanti per i bambini, chiesa, o vicini di casa, o (3) separazione e divorzio, seguita da un’altra ricerca per trovare la persona giusta.

I tassi di divorzio sono aumentati in tutti i paesi occidentali., In molti paesi i tassi stanno aumentando ancora più velocemente che negli Stati Uniti. Nel 1910 il tasso di divorzi per gli Stati Uniti era di 87 ogni 1000 matrimoni, Nel 1965 il tasso era salito a una cifra stimata di ben oltre 300 ogni 1000 in molte parti del paese. Al momento attuale circa 40 per cento di tutte le spose sono di età compresa tra i quindici ei diciotto anni; la metà di questi matrimoni rompere entro cinque anni. Come la nostra popolazione diventa più giovane e l ” età del matrimonio continua a scendere, il tasso di divorzio salirà a livelli significativamente più alti.,

Cosa facciamo, cosa possiamo fare, riguardo a questa miserabile e deludente istituzione? In termini di generazione immediata, la risposta probabilmente è, non molto. Anche quando sottoposto alle enormi tensioni che ho descritto, le abitudini, costumi, tradizioni, e tabù che compongono il nostro ciclo di corteggiamento e il matrimonio sono insolitamente resistenti al cambiamento. Qua e là individui creativi e coraggiosi possono e fanno elaborare le proprie soluzioni uniche al problema del matrimonio., La maggior parte di noi semplicemente soffrono senza capire e thrash intorno ciecamente nel tentativo di ridurre il dolore acuto di una storia d ” amore andato acida. Col tempo, tutte queste azioni individuali si presenteranno come una tendenza lontana dal vecchio e verso il nuovo, e la maggior parte dei moderati pigri nelle popolazioni arriverà lentamente ad accettare questa tendenza come parte dell’evoluzione sociale., Chiaramente, in America della classe media, la tendenza è sempre verso il corteggiamento più romantico e il matrimonio, precedenti rapporti sessuali prematrimoniali, primi matrimoni precedenti, più relazioni extraconiugali, primi divorzi precedenti, divorzi più frequenti e risposati. La tendenza è lontano da stabili relazioni monogame per tutta la vita verso una qualche forma di rapporto poligamo maschio-femmina. Forse dovremmo identificarlo come la poligamia seriale o consecutiva, semplicemente perché gli americani in numero significativo stanno per avere più di un marito o più di una moglie., Atteggiamenti e leggi che rendono i matrimoni multipli (in sequenza, ovviamente) difficili per il romantico e sentimentale tra di noi sono ostacoli arcaici che si impara ad aggirare con l’aiuto di giudici stanchi e avvocati intelligenti.

Ora, l’assurdità di gran parte di questo sta nel fatto che fingiamo che i matrimoni di breve durata debbano essere contratti per tutta la vita. Perché non permettere un contratto flessibile forse per uno o due o più anni, con opzioni di periodo da rinnovare? Se una coppia è cresciuto disincantato con la loro vita insieme, non si sentirebbero intrappolati per la vita., Non avrebbero dovuto anticipare e poi passare attraverso le agonie distruttive del divorzio. Non avrebbero dovuto portare lo stigma del fallimento coniugale, come il marchio di Caino sulla fronte. Invece di una dichiarazione di guerra, potrebbero semplicemente lasciare il loro contratto scadere, e mentre ancora amichevole, essere liberi di continuare la loro ricerca romantica. Romanticismo sessualizzato è ora così fondamentale per la vita americana-ed è destinato a diventare ancora di più—che il matrimonio dovrà semplicemente adattarsi ad esso in un modo o nell’altro. Per una gran parte di noi lo ha già fatto.,

Che dire dei bambini in una società che si muove inesorabilmente verso matrimoni plurimi consecutivi? Secondo gli accordi attuali in cui i matrimoni sono apparentemente contratti a vita e poi vengono sciolti attraverso collusioni ipocrite o battaglie disordinate in tribunale, i bambini soffrono. Il matrimonio e il divorzio trasformano gli amanti in nemici, e il bambino è lasciato a infilarsi attraverso il relitto emotivo della vita dei suoi genitori. Il sostegno finanziario dei bambini, mera sussistenza; non è davvero un problema in una società ricca come la nostra., Enduring sostegno emotivo dei bambini da amare, sano, e gli adulti amichevoli è un problema serio in America, ed è un problema disperatamente urgente in molte famiglie dove il divorzio è impensabile. Se l’amaro e velenoso epilogo del divorzio potesse essere evitato accettando apertamente i matrimoni a breve termine, ne trarrebbero beneficio sia gli adulti che i bambini. Ogni volta che mariti e mogli ed ex mariti ed ex mogli si trattano decentemente, generosamente e rispettosamente, i loro figli ne trarranno beneficio.,

Il più coraggioso e più critico tra i nostri adolescenti e giovani adulti sarà ancora chiedere, Ma se l’istituzione è così male, perché sposarsi a tutti? Questo è un difficile da affrontare. Le pressioni sociali che spingono ogni coppia che vivono insieme in matrimonio sono difficili da ignorare anche dal ribelle più risoluto. Si può fare, e molti dovrebbero essere incoraggiati a svolgere i propri esperimenti creativi nel vivere insieme in una relazione che è del tutto volontaria., Se le richieste della società di conformarsi sembrano schiaccianti, la coppia dovrebbe sapere che semplicemente essere definiti dagli altri come sposati susciterà un comportamento simile a quello sposato in se stessi, e questo è esattamente ciò che vogliono evitare. Come ti sposi e vivi come amanti gentili, o almeno come compagni di stanza amichevoli? Francamente, non conosco la risposta a questa domanda.

L’amore coniugale, che abbiamo chiamato amore coniugale, trova espressione in molte esperienze quotidiane. Nessuno di questi è più efficace come forza unificante del regolare e soddisfacente rapporto sessuale . . . ., Il rilascio regolare di tensione nel coito è estremamente soddisfacente nel senso puramente fisico, e inoltre serve come espressione di appagamento per l’intera relazione . . . .

Prendi una giornata davvero soddisfacente dalla vita di Fred e Mabel, che sono stati sposati abbastanza a lungo da aver raggiunto un soddisfacente adattamento sessuale. Fred torna a casa da una giornata intensa allo stabilimento pieno di cose del suo tempo. Dice a Mabel di quanto sia brontolone il capo, quanto sia verde il suo nuovo assistente . . . che anatra divertente ha avuto modo di parlare sulla strada di casa sul bus., Questa conversazione occupa la maggior parte dell’ora di cena; lascia Fred rilassato per aver versato le esperienze della sua giornata e dà a Mabel la sensazione di essere stata parte della giornata di Fred.

Anche Mabel ha cose da mettere in relazione. Vuole condividere estratti della lettera che ha appena ricevuto dai suoi genitori. È ansiosa di discutere con Fred cosa faranno con sua madre quando suo padre se ne andrà (quest’ultima lettera parla di un altro attacco di cuore, e sia Fred che Mabel sanno che un giorno presto ce ne sarà uno di troppo)….,Mabel sente che Fred è tornato di lei, qualunque cosa accada, e si sente un improvviso scoppio di affetto….proprio lì mentre stanno finendo il dessert….

Dopo cena fanno i piatti insieme. Fred scende e rompe il piatto di gelatina. Mabel inizia ad agitarsi e poi ammette che odiava comunque la cosa. L’hanno preso lo scorso Natale da zia Harriet, che ha sempre antipatico. Fred sorride e dice che non la sopporta neanche, mentre bacia la parte posteriore del collo di Mabel . . . .,

Prima di coricarsi si è sviluppato un forte senso di appartenenza gli uni agli altri, un sentimento di vera unità. Il rapporto sessuale diventa quindi non solo un rilascio fisico, ma un simbolo dell’intera relazione. In esso scorrono i significati e i toni sentimentali del piatto di gelatina rotto e la musica e il capo di Fred e la madre di Mabel e tutta la sicurezza che è venuta dal lavorare tutto insieme….