È l’ottavo mese della pandemia, e mentre alcuni potrebbero desiderare di godersi un drink dal loro bar preferito o ordinare il loro pasto preferito di persona in un futuro non troppo lontano, altri stanno aspettando quando possono indulgere in piaceri che sono più difficili da ordinare.
Sul suo esterno, Steamworks è piuttosto insignificante. La sua porta non è chiaramente etichettata. Non ci sono poster o pubblicità sul lato dell’edificio., Sembra più un’armeria o un magazzino che altro.
Ma in realtà se conosci, conosci la moda, lo spazio si apre una volta dentro, passato un banco check-in in un complesso che include una palestra, un bagno turco e saune, oltre a stanze private e spazi pubblici per fare sesso—spesso chiamati “spazi di gioco”—e le opportunità che presentano.,
Ad un occhio inesperto, i bagni gay come Steamworks sono mere tane di iniquità, dove i rubinetti sul pavimento del bagno, uno sguardo persistente o una porta socchiusa dicono molto più di quanto ci si aspetterebbe; ma per gli iniziati e gli esperti, sono davvero così, ma anche molto di più.
“Sì, parlano di sesso”, dice Gary Wasdin, direttore esecutivo del Museo Leather Archives&. “Non scappiamo da quello, non ci nascondiamo da quello perché, sai, il sesso è fantastico. E avere, sai, un sacco di sesso è fantastico., Ma, c “era sempre questo lato concorrente che era altrettanto importante, soprattutto negli anni “60 e” 70, come stabilimenti balneari emerse e divenne popolare. Sai, anche solo incontrare i tuoi amici per uscire e chiacchierare era pericoloso in questo paese.”
L’esplosione delle app di incontri e la storica decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2003 che ha abbattuto le leggi anti-sodomia omofobe hanno certamente reso più sicuro e legale cercare collegamenti tra persone dello stesso sesso. Ma anche ancora, stabilimenti balneari hanno storicamente fornito una certa quantità di sicurezza e facilità per la comunità maschile gay che non può essere negato.,
E Wasdin dice che continua fino ad oggi. Anche trovare partner ai collegamenti tramite applicazioni viene fornito con il proprio grado di rischio, sia per andare a casa di uno sconosciuto o averli venire a voi, come fa incontro al bar e buon ol’ crociera stile. Stabilimenti balneari, Wasdin dice, in grado di fornire un neutro, spazio sicuro per incontrare e avere sesso.
” Per gli uomini gay in particolare, gli stabilimenti balneari riguardavano la riduzione del rischio”, dice Wasdin. “Ed è un posto che ti permette di incontrare gli altri per fare sesso in un ambiente relativamente sicuro; e così, sai, boom, Marzo arriva, è andato.,”
Come con molte altre aziende in mezzo alla pandemia sempre continua, anche i bagni e gli spazi di gioco sono sotto stress finanziario significativo; e questo è accanto a una storica cassaforma di questi spazi, aggiungendo un’altra testa all’idra delle forze che stanno chiudendo queste porte.
Come molti spazi esplicitamente queer, i bagni sono stati spesso bersaglio di incursioni di vice omofobi negli anni ’60 e’ 70. Mentre il sesso gay era una parte ovvia e significativa dei bagni, la maggiore conversazione su di loro ha in gran parte ignorato il bene civico intrapreso anche in questi spazi.,
Un articolo del 2010 di World of Wonder, la società di produzione dietro il franchise di Rupaul’s Drag Race, descrive in dettaglio che prima delle elezioni presidenziali del 1980, i nuovi bagni di St. Marks a New York City e la Lega degli elettori delle donne hanno tenuto una registrazione presso l’ormai chiuso gay bathhouse.
E secondo una mostra al Leather Archives& Museo sull’ormai chiuso Man’s Country bathhouse di Chicago, il proprietario Chuck Renslow ha chiuso i glory holes e la stanza dell’orgia al bathhouse negli 1980 dopo che la crisi dell’HIV / AIDS ha raggiunto la città.,
Secondo la mostra, gli opuscoli e i preservativi del sesso sicuro sono stati svenuti allo stabilimento balneare dopo che il virus HIV era stato identificato e il test STI è stato fatto in una clinica al piano di sopra dello stabilimento balneare.
Che il lavoro della comunità continua fino ad oggi, anche se in una forma diversa.
Emjay Rawls, che ha lavorato a Steamworks da novembre 2015 a ottobre 2018 e lo definisce il miglior lavoro che abbia mai avuto, afferma che lo stabilimento balneare spesso sponsorizza eventi nella comunità nei famosi bar gay di Boystown, tra cui Hydrate, Roscoe’s Tavern e Sidetrack.,
Rawls afferma che Steamworks contribuisce anche finanziariamente alle celebrazioni annuali del pride in città.
” Il Pride Parade è letteralmente tutto a causa di Steamworks e tutti i soldi che servono. Questo è solo tutto Steamworks”, afferma Rawls, la cui posizione più recente in Steamworks era lead clerk.
Analogamente agli sforzi del paese dell’uomo nel pieno della crisi dell’HIV / AIDS, Rawls afferma che quando Steamworks era aperto prima della pandemia, lo stabilimento balneare ha lavorato con il Centro organizzazioni LGBTQ+ su Halsted e Howard Brown Health per condurre test STI in loco.,
E se ciò non è sufficiente per dissipare le nozioni preconcette che i bagni sono piastre di petri di IST e altre malattie, il dottor Gregory Phillips II della Northwestern University afferma di aver osservato robuste pratiche di salute sessuale tra i clienti dei bagni quando faceva parte di uno studio finanziato dal CDC nel programma nazionale di sorveglianza comportamentale dell’HIV nel 2011.,
Il programma NHBS, fondato nel 2003, studia i comportamenti delle popolazioni ad alto rischio di infezione da HIV, come gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, ed è condotto in 22 città in tutto il paese, tra cui Los Angeles, Chicago, New York e San Juan, Porto Rico.
Phillips, che dirige il programma di valutazione, integrazione dei dati e assistenza tecnica presso l’Istituto di Northwestern per la salute e il benessere delle minoranze sessuali e di genere, afferma che come parte di quello studio, ha reclutato partecipanti agli stabilimenti balneari, osservando che le loro pratiche di sesso sicuro non erano niente fuori dall’ordinario.,
” Abbiamo avuto molte domande sul numero di partner, sull’uso del preservativo, sui tipi di sesso in cui si stavano impegnando, e non abbiamo trovato nulla che si distinguesse in termini di ” Oh, sì, queste persone usano meno preservativi, o stanno avendo più partner.”Erano solo persone che si impegnavano nello stesso livello di comportamento”, dice Phillips. “C’è una differenza tra la facilità di trovare un partner sessuale rispetto alla rischiosità del comportamento.,”
Ma uno stabilimento balneare o uno spazio di gioco con le persiane non è solo un luogo perduto per il sesso; per quelli senza robuste comunità queer intorno a loro, stabilimenti balneari e luoghi come loro possono essere un’ancora di salvezza per la comunità cruciale e l’intimità.
Northwest Indiana residente Harvey Quinn, 31, dice Steamworks era una fuga da quello che ha chiamato il “deserto culturale” intorno a lui. Quinn dice che prima della pandemia, era stato solo una manciata di volte, ma ha intenzione di tornare indietro, come ha detto, “nel momento in cui è aperto.”
E Rawls dice di aver visto un sacco di clienti Steamworks lì solo per socializzare., Per loro, dice, il sesso si sentiva come un bonus.
” Un sacco di clienti sono venuti lì solo per l’interazione sociale di tutto e solo per piacere, utilizzare la nostra struttura, utilizzare la vasca idromassaggio e rilassarsi”, dice Rawls. “Un sacco di queste persone, stanno correndo 24/7, correndo tutti i tipi di ore durante il giorno, e vogliono solo andare lì per rilassarsi.”
Un patron di Steamworks, un maschio latino di 29 anni che dice di essere andato a Steamworks circa una volta al mese prima della pandemia, è una di queste persone.
Attraverso Twitter DMs, dice che sarebbe andato a Steamworks, come ha detto, per rilassarsi.,
” Vado principalmente per la vasca idromassaggio e la sauna, mi rilasso, e se qualcuno inizia a chattare o vuole divertirsi, allora lascio che accada”, dice.
Ma l’avvento delle app di social networking e la possibilità per le persone queer di incontrarsi in pubblico senza una paura pronunciata di arresto, aggressione o peggio, ha indubbiamente influenzato le finanze degli stabilimenti balneari, causando molti a otturatore in tutto il paese. Questa tendenza ha raggiunto Chicago solo tre anni fa, quando il paese dell’uomo ha chiuso alla fine di 2017.
Gary Chichester è stato il primo manager di Man’s Country quando ha aperto nel 1973.
“Molte volte c’erano clienti a cui non piaceva particolarmente andare sulla scena del bar”, dice Chichester. “Il paese dell’uomo era un po’ più comodo; i bagni sono più comodi. C’era più spazio tra le persone, non c’era bisogno di spingere e spingere, e l’intensità della crociera, eccetera., Ma poi abbiamo avuto anche alcuni dei migliori talenti, sai, in quello che allora veniva chiamato il Circuito KY.”
Durante i suoi 44 anni a Chicago, il Paese dell’uomo si è evoluto in un complesso di spazi che cambiano ripetutamente. Locale gay storico Owen Keehnen, che ha co-scritto con lettore editore Tracy Baim una biografia di Chuck Renslow, dice Paese dell ” uomo a un certo punto vantava un negozio di pelletteria e un negozio che vende abbigliamento occidentale, accanto alla sua palestra, idromassaggio, glory holes, e music hall.,
“Penso che una delle cose su cui si concentrava davvero fosse che era molto più di un posto dove andare solo per il sesso; era anche un’area comune”, dice Keehnen. “Era molto importante per lui avere il music hall, e che il music hall, sai, avrebbe avuto intrattenimento. E potrebbe essere un posto per socializzare.”
Renslow ha anche fondato il concorso internazionale Mr. Leather che attira migliaia di persone a Chicago ogni anno.,
In un saggio sul suo sito web, “Brotherhood of the White Towel”, Keehnen ha anche descritto come Man’s Country abbia portato artisti popolari con un seguito di culto gay, tra cui Boy George, the Village People e Divine.
E come testimonianza dell’amore per il paese dell’uomo, una festa di Capodanno di 13 ore ha chiuso lo spazio piano, con alcuni avventori che ne hanno preso un pezzo letterale con loro., Adam e Skye Rust, i proprietari di lanoso Mammut Antiquariato di Andersonville& Stranezze, rimosso una manciata di fori di gloria nei giorni dopo lo spazio chiuso, vendendo tutti tranne uno. Il foro di gloria rimanente ora pende orgogliosamente nel loro negozio.,
Ma, nonostante la storica buoni questi spazi hanno fatto, per alcune persone gay come Michael Gifford, che hanno prestato un recupero dell’Uomo Paese foro di gloria per la Pelle Archivi & il Museo nel giugno del 2019, stabilimenti balneari sono, in qualche modo, un microcosmo di alcuni dei problemi più gravi che affliggono la comunità, cioè chemsex—sesso o sotto l’influenza di sostanze stupefacenti—e sfocato linee di consenso.,
” Anche se ci devono essere spazi sessuali sicuri per persone diverse, dobbiamo davvero essere aperti e onesti con noi stessi che ci sono seri problemi in corso a Boystown ogni volta che si tratta di approfittare dei giovani di colore”, dice Gifford. “E all’interno della nostra comunità, ci deve essere una seria riconciliazione con l’abuso di droghe e alcol.”
Chemsex non è un problema esclusivo per i bagni, e Wasdin dice che nella sua esperienza, le politiche di check-in tipicamente robuste dei bagni estirpano la maggior parte dell’uso di droghe prima che arrivi nello spazio., E dice che gli stabilimenti balneari non sono meno sicuri che altrove le persone usano illecitamente droghe-bar, club e le loro case.
Ha riconosciuto che ci sono in genere due o tre decessi correlati alla droga a Steamworks ogni anno che sono spesso etichettati come insufficienza cardiaca o qualcosa di simile.
L’importanza di questi spazi quasi pubblici non si ferma solo in uno stabilimento balneare o nella stanza sul retro di un bar, tuttavia. Sophia Chase possiede e gestisce Chicago Dungeon Rentals, che offre dungeon BDSM per i lavoratori del sesso e il kinkster casuale allo stesso modo., Dice che uno spazio che consente anche solo a due persone di essere sessualmente liberi è un’ancora di salvezza importante che la pandemia ha tagliato fuori da molti.
“Per molte persone, una parte molto importante non solo della loro identità, ma della loro cura di sé è la loro sessualità”, dice Chase. “E poi le persone non possono giocare a casa, se hanno figli, hanno compagni di stanza, sai, se i loro genitori anziani vivono con loro.”
Kink, in particolare, può essere importante per la salute mentale dei suoi clienti, Chase dice.,
“Kink, che includa o meno l’attività sessuale, è un sollievo dallo stress per le persone”, dice Chase. “Un sacco di clienti vengono a trovarmi e vengono a vedere altre amanti perché è come una valvola a vapore per la pentola a pressione della vita, e all’improvviso non ce l’hai. E ora, abbiamo anche che molto più stress su di noi con tutto ciò che accade. E quel posto normale in cui la gente avrebbe avuto quella presa, tutto ad un tratto non c’è. E così la salute mentale delle persone soffre.,”
Ma anche nel mondo dei bagni e dungeon affittabili, gli impatti della pandemia non sono creati uguali.
Spazi più piccoli e di proprietà locale come Chicago Dungeon Rentals sono più minacciati delle catene di proprietà aziendale come Steamworks, che ha sedi a Seattle, Berkeley, Toronto e Vancouver.
Chase dice che ha dovuto chiudere completamente i suoi dungeon durante l’ordine di Chicago stay-at-home, e dalla graduale riapertura, la sua attività è circa la metà di quella che era prima della pandemia., Come qualcuno che è immunocompromesso, Chase dice che non sarà in grado di lavorare in sicurezza fino a quando non ci sarà un vaccino disponibile.
E anche se potrebbe andare da sé, le catene di proprietà aziendale hanno molte più probabilità di superare le ricadute economiche delle crisi di capitalizzazione di 2020 rispetto al tuo stabilimento balneare medio di mamma e pop.
“Le organizzazioni locali più piccole non hanno le risorse per passare un anno senza reddito, sai, mentre stai ancora pagando le bollette dell’affitto e cose del genere”, dice Wasdin. “Quindi sì, penso che ci sia un’enorme probabilità che alcuni di loro si chiudano.,”
Se c’è un lato positivo in tutto questo—e sarebbe un rivestimento microscopicamente sottile—è che la pandemia ha illuminato tra molti queer folk e queer adiacenti quanto siano importanti questi spazi sicuri per la comunità.
E si spera, Wasdin dice, che si traduce in visitatori e sostegno finanziario per questi spazi una volta che la pandemia è finita.
“I nostri spazi di raccolta stanno diminuendo, ma allo stesso tempo, mi sento come durante la pandemia, almeno ci viene ricordato quanto siano importanti quegli spazi”, dice Wasdin., “È la natura umana, diamo le cose per scontate, ci aspettiamo che saranno sempre lì. Così ci si sente come almeno molti di noi hanno forse sviluppato una maggiore comprensione e apprezzamento che quegli spazi sono ancora aperti.”v
Questa copertura è stata resa possibile da un Media& Storytelling grant della Field Foundation.
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