c’est le huitième mois de la pandémie, et alors que certains pourraient souhaiter siroter un verre dans leur bar préféré ou commander leur repas préféré en personne dans un avenir pas trop lointain, espérons-le, d’autres attendent quand ils pourront se livrer à des plaisirs plus difficiles à commander.
Sur son extérieur, Steamworks est plutôt banale. Sa porte n’est pas clairement étiquetée. Il n’y a pas d’affiches ou de publicités sur le côté du bâtiment., Il ressemble plus à une armurerie ou un entrepôt qu’autre chose.
mais en vérité, si vous savez, vous connaissez la mode, l’espace s’ouvre une fois que vous êtes à l’intérieur, après un comptoir d’enregistrement à un complexe qui comprend une salle de gym, un hammam et des saunas, ainsi que des salles privées et des espaces publics pour avoir des relations sexuelles-souvent appelés « espaces de jeu”—et les,
pour l’œil non averti, les Bains publics gays comme Steamworks ne sont que de simples tanières d’iniquité, où des robinets sur le sol de la salle de bain, un regard persistant ou une porte entrouverte en disent beaucoup plus que ce à quoi vous vous attendez; mais pour les initiés et les expérimentés, ils le sont en effet, mais
« Oui, ils parlent de sexe”, explique Gary Wasdin, directeur exécutif du Musée Leather Archives&. « Nous ne fuyons pas cela, nous ne nous cachons pas parce que, vous savez, le sexe est génial. Et avoir, Tu sais, beaucoup de sexe est génial., Mais, il y avait toujours ce côté concurrent qui était tout aussi important, surtout dans les années 60 et 70, alors que les Bains publics émergeaient et devenaient populaires. Vous savez, même simplement rencontrer vos amis pour passer du temps et discuter était dangereux dans ce pays. »
l’explosion des applications de rencontres et la décision historique de la Cour suprême des États-Unis de 2003 annulant les lois homophobes anti-Sodomie ont certainement rendu plus sûr et légal de rechercher des connexions homosexuelles. Mais même encore, les Bains publics ont historiquement fourni une certaine sécurité et facilité à la communauté masculine gay qui ne peut être niée.,
et Wasdin dit que cela continue à ce jour. Même trouver des partenaires de raccordement via des applications est livré avec son propre degré de risque, soit en allant à la maison d » un étranger ou de les faire venir à vous, tout comme la réunion dans les bars et la bonne vieille croisière façonnée. Les Bains publics, dit Wasdin, peuvent fournir un espace neutre et sûr pour se rencontrer et avoir des relations sexuelles.
« pour les hommes gais en particulier, Les Bains publics visaient à réduire les risques”, explique Wasdin. « Et c’est un endroit qui vous permet de rencontrer d’autres personnes pour avoir des relations sexuelles dans un environnement relativement sûr; et donc, vous savez, boom, Mars vient, c’est parti., »
comme pour beaucoup d’autres entreprises au milieu de la pandémie sans cesse persistante, les Bains publics et les espaces de jeux sont également soumis à un stress financier important; et cela s’ajoute à un shuttering historique de ces espaces, ajoutant une autre tête à l’hydre des forces qui ferment ces portes.
comme beaucoup d’espaces explicitement queer, les Bains publics ont souvent été la cible de raids homophobes dans les années 1960 et 70. alors que le sexe gay était une partie évidente et importante des bains publics, la plus grande conversation à leur sujet a largement ignoré le bien civique également entrepris dans ces espaces.,
un article de 2010 de World of Wonder, la société de production derrière la franchise Rupaul’s Drag Race, détaille qu’avant l’élection présidentielle de 1980, les New St.Marks Baths à New York et la League of Women Voters ont organisé une campagne d’inscription au gay bathhouse désormais fermé.
et selon une exposition au Leather Archives& musée sur le Man’s Country bathhouse maintenant fermé à Chicago, le propriétaire Chuck Renslow a fermé les glory holes et la salle d’orgie des bains publics dans les années 1980 après que la crise du VIH/SIDA a atteint la ville.,
selon l’exposition, des brochures et des préservatifs sur le sexe sans risque ont été distribués aux bains publics après l’identification du virus VIH, et des tests D’IST ont été effectués dans une clinique située à l’étage des bains publics.
que le travail communautaire continue à ce jour, bien que sous une forme différente.
Emjay Rawls, qui a travaillé à Steamworks de novembre 2015 à octobre 2018 et appelle cela le meilleur travail qu’elle ait jamais eu, dit que les Bains publics parrainent souvent des événements dans la communauté dans les bars gays populaires de Boystown, y compris Hydrate, Roscoe’s Tavern et Sidetrack.,
Rawls affirme que Steamworks contribue également financièrement aux célébrations annuelles de la fierté dans la ville.
« Le Défilé de la fierté est littéralement à cause de Steamworks et de tout l’argent qu’ils distribuent. C’est juste tout Steamworks”, explique Rawls, dont le poste le plus récent chez Steamworks était commis principal.
de même que les efforts de Man’s Country au plus fort de la crise du VIH / sida, Rawls dit que lorsque Steamworks était ouvert avant la pandémie, le bathhouse a travaillé avec les organisations LGBTQ+ Center On Halsted et Howard Brown Health pour effectuer des tests D’IST sur place.,
et si cela ne suffit pas à dissiper les idées préconçues selon lesquelles les Bains publics sont des boîtes de Pétri d’IST et d’autres maladies, le Dr Gregory Phillips II de L’Université Northwestern dit qu’il a observé des pratiques de santé sexuelle robustes parmi les clients des bains publics lorsqu’il faisait partie d’une étude financée par,
le programme NHBS, fondé en 2003, étudie les comportements des populations à haut risque d’infection par le VIH, telles que les hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes, et est mené dans 22 villes du pays—y compris Los Angeles, Chicago, New York et San Juan, Porto Rico.
Phillips, qui dirige le programme D’évaluation, D’intégration de données et d’Assistance technique à L’Institut de Northwestern pour la santé et le bien-être des minorités sexuelles et de genre, dit que dans le cadre de cette étude, il a recruté des participants dans des bains publics, observant que leurs pratiques sexuelles sécuritaires n’étaient rien,
« Nous avons eu beaucoup de questions sur le nombre de partenaires, l’utilisation du préservatif, les types de sexe dans lesquels ils s’engageaient, et nous n’avons pas vraiment trouvé quelque chose qui se démarquait en termes de genre, » Oh, Ouais, ces gens utilisent moins de préservatifs, ou ils ont plus de partenaires.” C’était juste des gens qui s’engageaient dans le même niveau de comportement », explique Phillips. « Il y a une différence entre la facilité de trouver un partenaire sexuel et le risque du comportement., »
Mais un bain public ou un espace de jeu à volets n’est pas seulement un lieu perdu pour le sexe; pour ceux qui n’ont pas de communautés queer robustes autour d’eux, les Bains publics et les endroits comme eux peuvent être une bouée de sauvetage pour une communauté et une intimité cruciales.
Harvey Quinn, 31 ans, résident du Nord-Ouest de L’Indiana, dit que Steamworks était une évasion de ce qu’il appelait La « Friche culturelle” autour de lui. Quinn dit qu’avant la pandémie, il n’avait été qu’une poignée de fois, mais prévoit de revenir en arrière, comme il l’a dit, « au moment où il est ouvert. »
et Rawls dit qu’elle a vu beaucoup de clients de Steamworks là-bas juste pour socialiser., Pour eux, dit-elle, le sexe était un bonus.
« beaucoup de clients sont venus de là-bas juste pour l’interaction sociale de tout cela et juste comme, utilisez notre installation, utiliser le jacuzzi, et simplement se détendre,” Rawls dit. « Beaucoup de ces gens, ils courent 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, courent tous les types d’heures tout au long de la journée, et ils veulent juste y aller pour se détendre. »
un patron de Steamworks, un Latino de 29 ans qui dit être allé à Steamworks environ une fois par mois avant la pandémie, est l’un de ces gens.
via Twitter DMs, il dit qu’il irait à Steamworks, comme il le dit, pour se détendre.,
« je vais principalement pour le jacuzzi et le sauna, me détendre, et si quelqu’un commence à discuter ou veut s’amuser, je laisse faire”, dit-il.
Mais l’avènement des applications de réseautage social, et la possibilité pour les personnes queer de se rencontrer en public sans crainte aussi prononcée d’arrestation, d’agression ou pire, a sans aucun doute eu un impact sur les finances des bains publics, provoquant de nombreuses fermetures à travers le pays. Cette tendance a atteint Chicago il y a à peine trois ans, lorsque Man’s Country a fermé ses portes à la fin de 2017.
Gary Chichester a été le premier manager de Man’s Country lors de son ouverture en 1973.
« souvent, il y avait des clients qui n’aimaient pas particulièrement sortir sur la scène des bars”, dit Chichester. « Le pays de l’homme était un peu plus confortable; Les Bains publics sont plus confortables. Il y avait plus d’espace entre les gens, vous n’aviez pas à pousser et pousser, et l’intensité de la croisière, etc., Mais ensuite, nous avions aussi certains des meilleurs talents, vous savez, dans ce qui s’appelait alors le Circuit K-Y. »
au cours de ses 44 années à Chicago, le pays de L’homme a évolué en un complexe d’espaces en constante évolution. L « historien gay local Owen Keehnen, qui a coécrit avec l » éditeur Tracy Baim une biographie de Chuck Renslow, dit que le pays de l « homme à un moment donné se vantait d » une boutique de cuir et d » une boutique vendant des vêtements occidentaux, à côté de sa salle de sport, bain à remous, glory holes, et music-hall.,
« je pense que l’une des choses qui vraiment concentré sur que c’était bien plus qu’un endroit où aller, juste pour du sexe; c’était aussi un espace collectif,” Keehnen dit. « C’était très important pour lui d’avoir le music-hall, et que le music-hall, vous savez, aurait du divertissement. Et ce pourrait être un endroit pour socialiser. »
Renslow a également fondé le Concours International Mr.Leather contest qui attire des milliers de personnes à Chicago chaque année.,
Dans un essai sur son site Web, « Brotherhood of the white Towel”, Keehnen a également décrit comment Man’s Country a attiré des artistes populaires avec un culte gay, y compris Boy George, The Village People et Divine.
et comme témoignage de l’amour pour le pays de L’homme, une fête du Nouvel An de 13 heures a fermé l’espace historique, certains clients en emportant un morceau littéral avec eux., Adam et Skye Rust, les propriétaires des antiquités Woolly Mammoth D’Andersonville & bizarreries, ont enlevé une poignée de glory holes dans les jours qui ont suivi la fermeture de l’espace, vendant tous sauf un. Le trou de la gloire restant est maintenant fièrement suspendu dans leur magasin.,
Mais malgré le bien historique que ces espaces ont fait, pour certains homosexuels comme Michael Gifford, qui a prêté un trou de gloire du pays d’un homme récupéré au Musée Leather Archives& en juin 2019, Les Bains publics sont à certains égards un microcosme de certains des problèmes les plus graves auxquels la communauté,
« même s’il doit y avoir des espaces sexuels sûrs pour différentes personnes, nous devons vraiment être ouverts et honnêtes avec nous-mêmes qu’il y a de graves problèmes à Boystown chaque fois qu’il s’agit de tirer parti des jeunes de couleur”, dit Gifford. « Et au sein de notre propre communauté, il doit y avoir une réconciliation sérieuse avec l’abus de drogues et d’alcool. »
Chemsex n’est pas un problème exclusif aux bains publics, et Wasdin dit que, d’après son expérience, les politiques d’enregistrement généralement robustes des bains publics éliminent la plupart de la consommation de drogues avant qu’elle ne pénètre dans l’espace., Et il dit que les Bains publics ne sont pas moins sûrs que partout ailleurs, les gens utilisent illégalement des drogues — bars, clubs et chez eux.
il a reconnu qu’il y a généralement deux ou trois décès liés à la drogue à Steamworks chaque année qui sont souvent étiquetés comme une insuffisance cardiaque ou quelque chose de similaire.
l’importance de ces espaces quasi-publics ne s’arrête pas seulement à un bain public ou à l’arrière-salle d’un bar, cependant. Sophia Chase possède et exploite Chicago Dungeon Rentals,qui offre des donjons BDSM pour les travailleurs du sexe et les kinkster occasionnels., Elle dit qu’un espace qui permet même à seulement deux personnes d’être sexuellement libres est une bouée de sauvetage importante que la pandémie a coupée de beaucoup.
« Pour beaucoup de gens, une partie très importante, non seulement de leur identité, mais leur auto-soins est leur sexualité,” Chase dit. « Et puis les gens ne peuvent pas jouer à la maison, s’ils ont des enfants, ils ont des colocataires, vous savez, si leurs parents âgés vivent avec eux. »
Kink, en particulier, peut être important pour la santé mentale de ses clients, dit Chase.,
« Kink, qu’il inclue ou non une activité sexuelle, est un tel soulagement du stress pour les gens”, dit Chase. « Beaucoup de clients viennent me voir et viennent voir d’autres maîtresses parce que c’est comme une soupape à vapeur pour l’autocuiseur de la vie, et tout d’un coup, vous n’avez pas ça. Et maintenant, nous avons encore plus de stress sur nous avec tout ce qui se passe. Et cet endroit normal où les gens auraient cette sortie, tout d’un coup n’est pas là. Et donc la santé mentale des gens en souffre., »
Mais même dans le monde des bains publics et des donjons louables, les impacts de la pandémie ne sont pas égaux.
Les petits espaces appartenant à des propriétaires locaux comme Chicago Dungeon Rentals sont plus menacés que les chaînes appartenant à des entreprises comme Steamworks, qui a des emplacements à Seattle, Berkeley, Toronto et Vancouver.
Chase dit qu’elle a dû fermer complètement ses donjons pendant L’ordre de séjour à la maison de Chicago, et depuis la réouverture progressive, son entreprise est à peu près la moitié de ce qu’elle était avant la pandémie., En tant que personne immunodéprimée, Chase dit qu’elle ne pourra pas travailler en toute sécurité tant qu’il n’y aura pas de vaccin disponible.
et bien que cela puisse aller de soi, les chaînes appartenant à des entreprises sont beaucoup plus susceptibles de résister aux retombées économiques des crises aggravantes de 2020 que votre établissement de bains familial moyen.
« Les petites organisations locales n’ont tout simplement pas les ressources pour passer une année sans revenu, vous savez, pendant que vous payez toujours des factures de loyer et des choses comme ça”, dit Wasdin. « Alors oui, je pense qu’il y a une énorme probabilité que certains d’entre eux ferment., »
S’il y a une doublure d’argent à tout cela—et ce serait une doublure microscopiquement mince à cela—c’est que la pandémie a illuminé parmi de nombreux gens queer et adjacents queer à quel point ces espaces sûrs sont importants pour la communauté.
et j’espère, dit Wasdin, que cela se traduira par des visiteurs et un soutien financier pour ces espaces une fois la pandémie terminée.
« nos espaces de rassemblement diminuent, mais en même temps, j’ai l’impression que pendant la pandémie, au moins on nous rappelle à quel point ces espaces sont importants”, dit Wasdin., « C’est la nature humaine, nous tenons les choses pour acquises, nous nous attendons à ce qu’elles soient toujours là. Il se sent comme au moins beaucoup d’entre nous ont peut-être développé une plus grande compréhension et l’appréciation que ces espaces sont encore ouvertes. »v
Cette couverture a été rendue possible grâce à une subvention Media & de la Fondation Field.
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