det är månad åtta av pandemin, och medan vissa kan vara önsketänkande om att njuta av en drink från sin favoritbar eller beställa sin favorit måltid personligen i förhoppningsvis inte alltför avlägsen framtid, andra väntar på när de kan njuta av nöjen som är svårare att beställa.
på utsidan är Steamworks ganska unremarkable. Dörren är inte tydligt märkt. Det finns inga affischer eller annonser på sidan av byggnaden., Det ser mer ut som en arsenal eller ett lager än något annat.
men i sanning om du vet, du vet mode, öppnar utrymmet upp när du är inne, förbi en incheckningsräknare till ett komplex som inkluderar ett gym, ett ångbad och bastur, samt privata rum och offentliga utrymmen för att ha sex—ofta kallade ”lekplatser”—och de möjligheter de presenterar.,
till det otränade ögat är homosexuella badhus som Steamworks bara ojämnheter, där kranar på badrumsgolvet, en långvarig blick eller en dörr ajar säger mycket mer än du förväntar dig; men till de initierade och erfarna är de verkligen det, men också så mycket mer.
”Ja, de handlar om sex”, säger Gary Wasdin, verkställande direktör för Läderarkivet& Museum. ”Vi flyr inte från det, vi gömmer oss inte för det eftersom, du vet, sex är häftigt. Och att ha mycket sex är grymt., Men det var alltid denna samtidiga sida som var lika viktig, särskilt på 60-och 70-talet, som badhus framkom och blev populära. Du vet, även bara träffa dina vänner att umgås och chatta var farligt i det här landet.”
explosionen av dating apps och landmark 2003 US Supreme Court beslut slående ner homofoba Anti-sodomy lagar har verkligen gjort det säkrare och faktiskt lagligt att söka samkönade uppkopplingar. Men ändå har badhus historiskt gett en viss säkerhet och lätthet till homosexuella män som inte kan nekas.,
och Wasdin säger att det fortsätter till denna dag. Även att hitta hookup partners via apps kommer med sin egen grad av risk, antingen att gå till en främling hem eller att ha dem kommer till dig, liksom möte på barer och good ol’ fashioned cruising. Badhus, Wasdin säger, kan ge ett neutralt, säkert utrymme att träffas och ha sex.
”för homosexuella män i synnerhet handlade badhus om riskreduktion”, säger Wasdin. ”Och det är en plats som låter dig träffa andra att ha sex i en relativt säker miljö; och så, du vet, boom, mars kommer, det är borta.,”
som med många andra företag mitt i den ständigt pågående pandemin, badhus och lekplatser är också under betydande ekonomisk stress; och det är vid sidan av en historisk slutare av dessa utrymmen och lägger till ett annat huvud till hydra av de krafter som stänger dessa dörrar.
liksom många explicit queer utrymmen, badhus var ofta målet för homofoba vice räder på 1960-och 70-talet. medan gay sex var en uppenbar och betydande del av badhus, större samtal om dem har till stor del ignorerat medborgerligt gott också genomförs på dessa utrymmen.,
en 2010-artikel från World of Wonder, produktionsbolaget bakom RuPauls Drag Race-franchise, detaljer som före 1980 års presidentval höll New St. Marks Baths i New York City och League of Women Voters en registrerings enhet på det nu-shuttered gay bathhouse.
och enligt en utställning på Läderarkivet& Museum om den nu stängda mannens Land badhus i Chicago stängde ägaren Chuck Renslow glory holes och orgierummet på badhuset på 1980-talet efter att HIV / AIDS-krisen nått staden.,
enligt utställningen slogs säkra sexbroschyrer och kondomer ut i badhuset efter att HIV-viruset hade identifierats och STI-testning gjordes på en klinik på övervåningen på badhuset.
det diskussionsgrupparbetet fortsätter än i dag, om än i en annan form.
Emjay Rawls, som arbetade vid Steamworks från och med November 2015 till och med oktober 2018 och kallar det bästa jobbet hon någonsin har haft, säger att badhuset ofta sponsorer händelser i samhället på populära gay barer i Boystown, inklusive Återfukta, Roscoe ’ s Tavern, och Sidospår.,
Rawls säger att Steamworks också ekonomiskt bidrar till årliga pridefirande i staden.
”Pride Parade är bokstavligen allt på grund av Ångverk och alla pengar de dela ut. Det är bara alla Ångverk, säger Rawls, vars senaste position på Steamworks var ledande kontorist.
På samma sätt som människans Lands ansträngningar i höjden av HIV / AIDS-krisen säger Rawls att när Steamworks var öppet före pandemin arbetade badhuset med HBTQ + organizations Center på Halsted och Howard Brown Health för att genomföra STI-testning på plats.,
Och om inte det räcker för att slå hål på förutfattade meningar som badhus är petriskålar av sexuellt överförbara infektioner och andra sjukdomar, Dr. Gregory Phillips II Northwestern University säger han observerade robust sexuell hälsa bland badhus beskyddare när han var en del av en CDC-finansierad studie i den Nationella HIV-Beteende-Övervakning programmet tillbaka under 2011.,
nhbs—programmet, som grundades 2003, studerar beteenden hos populationer med hög risk för HIV-infektion, som män som har sex med män, och genomförs i 22 städer runt om i landet-inklusive Los Angeles, Chicago, New York och San Juan, Puerto Rico.
Phillips, som leder utvärderings -, Dataintegrations-och tekniskt biståndsprogram vid Northwestern ’ s Institute for Sexual and Gender Minority Health and Wellbeing, säger att han som en del av den studien rekryterade deltagare på badhus och observerade att deras säkra könspraxis inte var något utöver det vanliga.,
”vi hade massor av frågor om antal partners, kondomanvändning, typer av sex de var engagerade i, och vi hittade inte riktigt något som stod ut när det gäller,” Åh, ja, dessa människor använder mindre kondomer, eller de har fler partners.”Det var bara människor som engagerar sig i samma beteende”, säger Phillips. ”Det finns en skillnad mellan hur lätt det är att hitta en sexpartner jämfört med beteendet.,”
men en slutare badhus eller lekrum är inte bara en förlorad plats för sex; för dem utan robusta queer samhällen runt dem, badhus och platser som dem kan vara en livlina till avgörande gemenskap och intimitet.
Northwest Indiana bosatt Harvey Quinn, 31, säger Steamworks var en flykt från vad han kallade ”kulturella ödemark” omkring honom. Quinn säger att innan pandemin, han hade bara varit en handfull gånger men planerar att gå tillbaka ,som han uttryckte det, ” ögonblicket det är öppet.”
och Rawls säger att hon såg en hel del Steamworks beskyddare där bara för att umgås., För dem, säger hon, sex kändes som en bonus.
”många kunder kom in där bara för den sociala interaktionen av allt och bara för att vilja använda vår anläggning, använda jacuzzin och bara chill out, säger Rawls. ”Många av dessa människor, de kör 24/7, kör alla typer av timmar hela dagen, och de vill bara åka dit för att slappna av.”
en Steamworks beskyddare, en 29-årig Latino man som säger att han gick till Steamworks ungefär en gång i månaden före pandemin, är en av dessa människor.
genom Twitter DMs, säger han att han skulle gå till Steamworks, som han uttryckte det, för att slappna av.,
”jag går huvudsakligen till jacuzzin och bastun, slappna av, och om någon börjar chatta eller vill ha kul så låter jag det hända”, säger han.
men tillkomsten av sociala nätverk apps, och förmågan för queer människor att träffas offentligt utan som uttalas en rädsla för gripande, misshandel, eller ännu värre, har utan tvekan påverkat badhus ekonomi, orsakar många att slutare över hela landet. Den trenden nådde Chicago för bara tre år sedan, när människans Land stängde i slutet av 2017.
Gary Chichester var den första chefen på Man ’ s Country när den öppnades 1973.
”många gånger fanns det kunder som inte särskilt tyckte om att gå ut till barscenen”, säger Chichester. ”Människans land var lite bekvämare; badhus är bekvämare. Det fanns mer utrymme mellan människor, du behövde inte trycka och skjuta, och intensiteten i cruising, etc., Men då hade vi också några av de bästa talangerna, du vet, i det som då kallades K-Y-kretsen.”
under sina 44 år i Chicago utvecklades människans land till ett komplex av upprepade gånger förändrade utrymmen. Lokala gay historiker Owen Keehnen, som skrev tillsammans med läsaren utgivare Tracy Baim en biografi av Chuck Renslow, säger människans land vid ett tillfälle skröt en läderbutik och en butik som säljer western wear, tillsammans med sitt gym, bubbelpool, glory holes och music hall.,
”Jag tror att en av de saker som verkligen fokuserade på var att det var mycket mer än en plats att gå bara för sex; det var också ett gemensamt område”, säger Keehnen. ”Det var mycket viktigt för honom att ha Musikhallen, och att Musikhallen, du vet, skulle ha underhållning. Och det kan vara en plats att umgås.”
Renslow grundade också International Mr.Leather contest som drar tusentals till Chicago varje år.,
i en uppsats på hans hemsida, ”Brotherhood of the White Towel”, beskrev Keehnen också hur människans land tog in populära artister med en homosexuell kultföljare, inklusive Boy George, Byfolket och Divine.
och som ett bevis på kärleken till människans Land stängde en 13-timmars nyårsafton fest det stora utrymmet, med några beskyddare som tog en bokstavlig bit av det med dem., Adam och Skye Rust, ägarna till Andersonvilles ulliga Mammut antikviteter & Oddities, tog bort en handfull av härlighetshålen i dagarna efter att utrymmet stängdes och sålde allt utom ett. Det återstående glory hole hänger nu stolt i sin butik.,
Men trots att den historiska bra dessa utrymmen har gjort, för en del homosexuella som Michael Gifford, som lånade en bärgade Man ’ s Land glory hole till Läder-Arkiv & Museum i juni 2019, toaletterna är på vissa sätt ett mikrokosmos av några av de mest allvarliga problemen i samhället, nämligen chemsex—eller sex under påverkan av narkotika—och suddiga linjer av samtycke.,
”Även om det måste finnas säkra sexuella utrymmen för olika människor, måste vi verkligen vara öppna och ärliga mot oss själva att det finns allvarliga problem som händer i Boystown när det gäller att dra nytta av unga människor av färg”, säger Gifford. ”Och inom vårt eget samhälle måste det finnas en allvarlig försoning med droger och alkoholmissbruk.”
Chemsex är inte ett problem exklusivt för badhus, och Wasdin säger att enligt hans erfarenhet, badhus’ typiskt robust incheckning politik sålla ut de flesta droganvändning innan det gör det till utrymmet., Och han säger badhus är inte mindre säkra än någon annanstans människor olagligt använder droger-barer, klubbar och sina egna hem.
han erkände att det vanligtvis finns två eller tre narkotikarelaterade dödsfall vid Steamworks varje år som ofta är märkta som hjärtsvikt eller något liknande.
betydelsen av dessa kvasi-offentliga utrymmen stannar inte bara vid ett badhus eller baksidan av en bar, dock. Sofia Jaga äger och driver Chicago Dungeon Hyra, som erbjuder BDSM fängelsehålor för sexarbetare och den avslappnade kinkster lika., Hon säger att ett utrymme som gör att även bara två personer kan vara sexuellt fria är en viktig livlina som pandemin har avskurna från många.
” För många människor är en mycket viktig del av inte bara deras identitet, men deras egenvård är deras sexualitet”, säger Chase. ”Och då människor inte kan spela hemma, om de har barn, de har rumskamrater, du vet, om deras äldre föräldrar bor med dem.”
Kink, i synnerhet, kan vara viktigt för hennes kunders psykiska hälsa, säger Chase.,
”Kink, oavsett om den innehåller sexuell aktivitet eller inte, är en sådan stressavlastare för människor”, säger Chase. ”Många kunder kommer till mig och kommer för att se andra älskarinnor eftersom det är som en ångventil för livets tryckkokare, och helt plötsligt har du inte det. Och nu har vi även så mycket mer stress på oss med allt som händer. Och det normala stället där folk skulle ha det utloppet, helt plötsligt inte är där. Och så lider människors mentala hälsa.,”
men även i badhus och hyresbara fängelsehålor skapas inte effekterna av pandemin lika.
mindre, lokalt ägda utrymmen som Chicago Dungeon Rentals är under större hot än företagsägda kedjor som Steamworks, som har platser i Seattle, Berkeley, Toronto och Vancouver.
Chase säger att hon var tvungen att stänga sina fängelsehålor helt under Chicago stay-at-home order, och sedan den gradvisa återupptagandet är hennes verksamhet ungefär hälften av vad det var före pandemin., Som någon som är immunkompromiserad, säger Chase att hon inte kommer att kunna arbeta säkert tills det finns ett vaccin tillgängligt.
och även om det kan vara självklart, är företagsägda kedjor mycket mer benägna att väder den ekonomiska nedfallet från 2020: s kompounderingskriser än ditt genomsnittliga mamma-och-pop badhus.
”mindre lokala organisationer har bara inte resurser att gå ett år utan inkomst, du vet, Medan du fortfarande betalar hyra räkningar och saker som det”, säger Wasdin. ”Så ja, jag tror att det finns en stor sannolikhet att några av dem kommer att stänga.,”
om det finns en silverfoder till något av detta—och det skulle vara ett mikroskopiskt tunt foder på det—är det att pandemin har upplyst bland många queer folk och queer adjacents hur viktiga dessa säkra utrymmen är för samhället.
och förhoppningsvis, säger Wasdin, som översätter till besökare och ekonomiskt stöd för dessa utrymmen när pandemin är över.
”våra samlingsutrymmen krymper, men samtidigt känner jag mig som under pandemin, åtminstone vi påminns om hur viktiga dessa utrymmen är”, säger Wasdin., ”Det är mänsklig natur, vi tar saker för givet, vi förväntar oss att de alltid kommer att vara där. Så det känns som att åtminstone många av oss kanske har utvecklat en större förståelse och uppskattning att dessa utrymmen fortfarande är öppna.”v
Denna täckning har möjliggjorts av ett Media & berättande bidrag från Field Foundation.
Leave a Reply