es el mes ocho de la pandemia, y mientras algunos podrían estar deseando disfrutar de una bebida de su bar favorito o pedir su comida favorita en persona en un futuro no muy lejano, otros están esperando cuando puedan disfrutar de placeres que son más difíciles de pedir para llevar.
en su exterior, Steamworks es bastante poco notable. Su puerta no está claramente etiquetada. No hay carteles o anuncios en el lado del edificio., Parece más una armería o un almacén que cualquier otra cosa.
pero en verdad, si sabes, conoces la moda, el espacio se abre una vez que estás dentro, más allá de un mostrador de check-in a un complejo que incluye un gimnasio, una sala de vapor y saunas, así como habitaciones privadas y espacios públicos para tener relaciones sexuales, a menudo llamados «espacios de juego», y las oportunidades que presentan.,
para el ojo inexperto, las casas de baños gay como Steamworks son meras guaridas de iniquidad, donde los grifos en el piso del baño, una mirada persistente o una puerta entreabierta dicen mucho más de lo que cabría esperar; pero para el iniciado y el experimentado, son de hecho eso, pero también mucho más.
«Sí, se trata de sexo», dice Gary Wasdin, director ejecutivo de los archivos de cuero & Museo. «No huimos de eso, no nos escondemos de eso porque, ya sabes, el sexo es increíble. Y tener, ya sabes, mucho sexo es increíble., Pero, siempre hubo este lado concurrente que fue tan importante, especialmente en los años 60 y 70, como los baños surgieron y se hicieron populares. Incluso reunirme con tus amigos para pasar el rato y charlar era peligroso en este país.»
la explosión de aplicaciones de citas y la histórica decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 2003 que deroga las leyes homofóbicas contra la sodomía sin duda han hecho que sea más seguro y en realidad legal buscar conexiones entre personas del mismo sexo. Pero aún así, las casas de baños han proporcionado históricamente una cierta cantidad de seguridad y facilidad a la comunidad masculina gay que no se puede negar.,
y wasdin dice que continúa hasta el día de hoy. Incluso encontrar socios de conexión a través de aplicaciones viene con su propio grado de riesgo, ya sea en ir a la casa de un extraño o que vengan a usted, al igual que la reunión en bares y el buen ol’ fashioned cruising. Las casas de baños, dice Wasdin, pueden proporcionar un espacio neutral y seguro para reunirse y tener relaciones sexuales.
«para los hombres homosexuales en particular, las casas de baños tenían que ver con la reducción del riesgo», dice Wasdin. «Y es un lugar que te permite conocer a otros para tener relaciones sexuales en un ambiente relativamente seguro; y así, ya sabes, boom, llega marzo, eso se ha ido.,»
al igual que con muchos otros negocios en medio de la pandemia constante, las casas de baños y los espacios de juego también están bajo un estrés financiero significativo; y eso es junto con un cierre histórico de estos espacios, agregando otra cabeza a la hidra de las fuerzas que están cerrando estas puertas.
al igual que muchos espacios explícitamente queer, las casas de baños fueron con frecuencia el objetivo de redadas de vicios homofóbicos en las décadas de 1960 y 70. mientras que el sexo gay era una parte obvia y significativa de las casas de baños, la mayor conversación sobre ellos ha ignorado en gran medida el bien cívico también emprendido en estos espacios.,
un artículo de 2010 de World of Wonder, la compañía de producción detrás de la franquicia Rupaul’s Drag Race, detalla que antes de las elecciones presidenciales de 1980, los nuevos baños de St.Marks en la ciudad de Nueva York y la Liga de Mujeres Votantes realizaron una campaña de registro en el ahora cerrado gay bathhouse.
y de acuerdo con una exposición en los archivos de cuero & museo sobre el ahora cerrado Man’s Country bathhouse en Chicago, el propietario Chuck Renslow cerró los glory holes y la sala de orgías en el bathhouse en la década de 1980 después de que la crisis del VIH/SIDA llegara a la ciudad.,
de acuerdo con la exposición, se repartieron folletos y condones de sexo seguro en la casa de baños después de que se identificó el virus del VIH, y se realizaron pruebas de ITS en una clínica en el piso superior de la casa de baños.
que el trabajo comunitario continúa hasta el día de hoy, aunque en una forma diferente.
Emjay Rawls, que trabajó en Steamworks de noviembre de 2015 a octubre de 2018 y lo llama el mejor trabajo que ha tenido, dice que the bathhouse a menudo patrocina eventos en la comunidad en bares gay populares en Boystown, incluidos Hydrate, Roscoe’s Tavern y Sidetrack.,
Rawls dice que Steamworks también contribuye financieramente a las celebraciones anuales del orgullo en la ciudad.
«el desfile del Orgullo literalmente es todo debido a Steamworks y todo el dinero que reparten. Eso es solo todo Steamworks», dice Rawls, cuya posición más reciente en Steamworks era oficinista principal.
de manera similar a los esfuerzos de Man’s Country en el apogeo de la crisis del VIH / SIDA, Rawls dice que cuando Steamworks estaba abierto antes de la pandemia, the bathhouse trabajó con las organizaciones LGBTQ+ Center on Halsted y Howard Brown Health para realizar pruebas de ITS en el sitio.,
y si eso no es suficiente para disipar las nociones preconcebidas de que las casas de baños son placas de petri de ITS y otras enfermedades, el Dr. Gregory Phillips II de la Universidad Northwestern dice que observó sólidas prácticas de salud sexual entre los clientes de las casas de baños cuando formó parte de un estudio financiado por los CDC en el Programa Nacional de vigilancia del comportamiento del VIH en 2011.,
el programa nhbs, fundado en 2003, estudia los comportamientos de las poblaciones con alto riesgo de infección por el VIH, como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y se lleva a cabo en 22 ciudades de todo el país, incluidos Los Ángeles, Chicago, Nueva York y San Juan, Puerto Rico.
Phillips, quien dirige el programa de evaluación, integración de datos y asistencia técnica en el Instituto de Northwestern para la salud y el bienestar de las minorías sexuales y de género, dice que como parte de ese estudio, reclutó participantes en casas de baños, observando que sus prácticas de sexo seguro no eran nada fuera de lo común.,
«tuvimos muchas preguntas sobre el número de parejas, el uso de condones, los tipos de relaciones sexuales en los que participaban, y realmente no encontramos nada que destacara en términos de: ‘Oh, sí, estas personas usan menos condones o tienen más parejas.»Solo eran personas que se involucraban en el mismo nivel de comportamiento», dice Phillips. «Hay una diferencia entre la facilidad de encontrar una pareja sexual y el riesgo del comportamiento.,»
pero una casa de baños cerrada o un espacio de juego no es solo un lugar perdido para el sexo; para aquellos sin comunidades queer sólidas a su alrededor, las casas de baños y lugares como ellos pueden ser una línea de vida para una comunidad e intimidad cruciales. el residente del Noroeste de Indiana Harvey Quinn, de 31 años, dice que Steamworks fue un escape de lo que llamó el «páramo cultural» a su alrededor. Quinn dice que antes de la pandemia, solo había sido un puñado de veces, pero planea regresar, como dijo, «en el momento en que esté abierto.»
y Rawls dice que vio a muchos clientes de Steamworks allí solo para socializar., Para ellos, dice, el sexo se sentía como una ventaja.
«muchos clientes vinieron allí solo por la interacción social de todo y solo para gustar, usar nuestras instalaciones, usar el jacuzzi y simplemente relajarse», dice Rawls. «Muchas de estas personas, están corriendo 24/7, corriendo todo tipo de horas durante todo el día, y solo quieren ir allí para relajarse.»
un patrón de Steamworks, un hombre Latino de 29 años que dice que fue a Steamworks aproximadamente una vez al mes antes de la pandemia, es una de esas personas.
a través de Twitter DMs, dice que iría a Steamworks, como él lo dijo, para relajarse.,
«principalmente voy por el jacuzzi y la sauna, me relajo, y si alguien comienza a charlar o quiere divertirse, entonces dejo que suceda», dice.
pero el advenimiento de las aplicaciones de redes sociales, y la capacidad de las personas queer para reunirse en público sin tan pronunciado temor de arresto, asalto, o peor, sin duda ha impactado las finanzas de las casas de baños, causando que muchos obturen en todo el país. Esa tendencia llegó a Chicago hace solo tres años, cuando Man’s Country cerró a finales de 2017.
Gary Chichester fue el primer mánager de Man’s Country cuando abrió sus puertas en 1973.
«Muchas veces había clientes a los que no les gustaba particularmente ir a la escena del bar», dice Chichester. «El país del hombre era un poco más cómodo; Las Casas de baños son más cómodas. Había más espacio entre las personas, no tenías que empujar y empujar, y la intensidad del crucero, etcétera., Pero también tuvimos algunos de los mejores talentos, ya sabes, en lo que entonces se llamaba el circuito K-Y.»
durante sus 44 años en Chicago, Man’s Country evolucionó en un complejo de espacios en constante cambio. El historiador gay local Owen Keehnen, quien co-escribió con la editorial Tracy Baim una biografía de Chuck Renslow, dice que Man’s Country en un momento se jactó de tener una tienda de cuero y una tienda de ropa occidental, junto con su gimnasio, jacuzzi, Glory holes y music hall.,
«creo que una de las cosas en las que realmente se centró fue que era mucho más que un lugar para ir solo por sexo; también era un área comunitaria», dice Keehnen. «Era muy importante para él tener el music hall, y que el music hall, ya sabes, tuviera entretenimiento. Y podría ser un lugar para socializar.»
Renslow también fundó el Concurso Internacional Mr. Leather que atrae a miles de personas a Chicago cada año.,
en un ensayo en su sitio web, «Brotherhood of the White Towel», Keehnen también describió cómo Man’s Country trajo artistas populares con seguidores de culto gay, incluidos Boy George, The Village People y Divine.
y como testimonio del amor por el país del hombre, una fiesta de Nochevieja de 13 horas cerró el espacio histórico, con algunos clientes llevándose una parte literal de él con ellos., Adam y Skye Rust, los propietarios de Woolly Mammoth Antiques de Andersonville & Rardities, eliminaron un puñado de los glory holes en los días posteriores al cierre del espacio, vendiendo todos menos uno. El agujero de la gloria restante ahora cuelga con orgullo en su tienda.,
pero a pesar del bien histórico que estos espacios han hecho, para algunas personas gay como Michael Gifford, que prestó un agujero de la gloria del país del hombre rescatado a los archivos de cuero & museo en junio de 2019, las casas de baños son de alguna manera un microcosmos de algunos de los problemas más graves que enfrenta la comunidad, a saber, chemsex—o sexo bajo la influencia de las drogas—y líneas borrosas de consentimiento.,
«aunque es necesario que haya espacios sexuales seguros para diferentes personas, realmente tenemos que ser abiertos y honestos con nosotros mismos de que hay serios problemas en Boystown cuando se trata de aprovechar a los jóvenes de color», dice Gifford. «Y dentro de nuestra propia comunidad, tiene que haber una reconciliación seria con el abuso de drogas y alcohol.»
Chemsex no es un problema exclusivo de las casas de baños, y Wasdin dice que en su experiencia, las políticas de registro típicamente robustas de las casas de baños eliminan la mayoría del uso de drogas antes de que llegue al espacio., Y dice que las casas de baños no son menos seguras que en cualquier otro lugar la gente usa drogas ilícitamente: bares, clubes y sus propios hogares.
reconoció que típicamente hay dos o tres muertes relacionadas con drogas en Steamworks cada año que a menudo se etiquetan como insuficiencia cardíaca o algo similar.
sin embargo, la importancia de estos espacios cuasi públicos no solo se detiene en una casa de baños o en la parte trasera de un bar. Sophia Chase es propietaria y Opera Chicago Dungeon Rentals, que ofrece mazmorras BDSM para trabajadoras sexuales y kinkster casuales por igual., Ella dice que un espacio que permite que incluso dos personas sean sexualmente libres es una línea de vida importante que la pandemia ha separado de muchas.
«para muchas personas, una parte muy importante no solo de su identidad, sino de su autocuidado es su sexualidad», dice Chase. «Y entonces la gente no puede jugar en casa, si tienen hijos, tienen compañeros de cuarto, ya sabes, si sus padres ancianos viven con ellos.»
Kink, en particular, puede ser importante para la salud mental de sus clientes, dice Chase.,
«La torcedura, ya sea que incluya actividad sexual o no, es un alivio del estrés para las personas», dice Chase. «Muchos clientes vienen a verme, y vienen a ver a otras amantes porque es como una válvula de vapor para la olla a presión de la vida, y de repente no tienes eso. Y ahora, tenemos incluso mucho más estrés en nosotros con todo lo que sucede. Y ese lugar normal donde la gente tendría esa salida, de repente no está allí. Y así la salud mental de la gente sufre.,»
pero incluso en el mundo de las casas de baños y mazmorras alquilables, los impactos de la pandemia no son iguales.
los espacios más pequeños y de propiedad local como Chicago Dungeon Rentals están bajo mayor amenaza que las cadenas corporativas como Steamworks, que tiene ubicaciones en Seattle, Berkeley, Toronto y Vancouver.
Chase dice que tuvo que cerrar sus mazmorras por completo durante la Orden de quedarse en casa en Chicago, y desde la reapertura gradual, su negocio es aproximadamente la mitad de lo que era antes de la pandemia., Como una persona inmunocomprometida, Chase dice que no podrá trabajar de manera segura hasta que haya una vacuna disponible.
y aunque no hace falta decirlo, las cadenas de propiedad corporativa son mucho más propensas a capear las consecuencias económicas de las crisis agravantes de 2020 que su casa de baños promedio.
«las organizaciones locales más pequeñas simplemente no tienen los recursos para pasar un año sin ingresos, ya sabes, mientras todavía estás pagando facturas de alquiler y cosas por el estilo», dice Wasdin. «Así que sí, creo que hay una gran probabilidad de que algunos de ellos cerca.,»
si hay un lado positivo de todo esto-y sería un lado microscópicamente delgado-es que la pandemia ha iluminado entre muchos queer folk y queer adjacents cuán importantes son estos espacios seguros para la comunidad.
y con suerte, dice Wasdin, eso se traduce en Visitantes y apoyo financiero para estos espacios una vez que la pandemia haya terminado.
«nuestros espacios de reunión están disminuyendo, pero al mismo tiempo, siento que durante la pandemia, al menos nos recuerdan lo importantes que son esos espacios», dice Wasdin., «Es la naturaleza humana, damos las cosas por sentado, esperamos que siempre estarán allí. Así que parece que al menos muchos de nosotros hemos desarrollado una mayor comprensión y apreciación de que esos espacios todavía están abiertos.»v
Esta cobertura ha sido posible gracias a una beca Media & Storytelling de la Fundación Field.
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