Nel 1937 il presidente Franklin D. Roosevelt propose una riorganizzazione della magistratura che includeva il suo controverso piano “court-packing”. Questo piano consentirebbe al presidente di nominare un nuovo giudice della Corte Suprema ogni volta che un giudice in carica ha raggiunto settanta e non è riuscito a ritirarsi; un massimo di sei giudici potrebbero essere nominati in questo modo. La proposta di Roosevelt di riorganizzare i tribunali federali iniziò un anno di crisi., Anche se era al culmine del suo potere dopo le elezioni del 1936, gran parte della sua opposizione era ancora radicata nella magistratura, come evidenziato nelle decisioni invalidare tale Nuovo Accordo di misure come il National Recovery Act, l’Agricultural Adjustment Act, e il Guffey Carbone Act del 1935.
In Texas la proposta di imballaggio della corte è servita a cristallizzare il sentimento che stava già andando contro il New Deal. Per gran parte della delegazione del Texas a Washington, in gran parte composta da conservatori rurali, la richiesta del presidente simboleggiava un desiderio di potere illimitato., I tre texani che guidarono la lotta contro il piano della corte furono il vicepresidente John Nance Garner, il rappresentante Hatton W. Sumners e il senatore Thomas T. Connally.
Il 5 febbraio 1937, Roosevelt, senza alcun preavviso, presentò la proposta di legge ad un gruppo di leader del Congresso, tra cui Garner e Sumners. Fin dall’inizio, Garner detestò il piano e pensò che sarebbe stata una minaccia per l’armonia del partito. Cominciò di nascosto a radunare l’opposizione. Sumners, come presidente del Comitato giudiziario della Camera, ha stabilito immediatamente che si sarebbe opposto al piano., Decise che il disegno di legge sulla riorganizzazione non sarebbe arrivato nella sua commissione, perché sapeva che se fosse stato segnalato, sarebbe passato alla Camera. Voleva anche il tempo per promuovere l’opposizione tra i suoi colleghi e il popolo. A causa dell’opposizione di Sumners e dei suoi dubbi sul disegno di legge, il leader della maggioranza Samuel T. (Sam) Rayburn ha aiutato a convincere il presidente che non sarebbe saggio portare il disegno di legge in Aula. Roosevelt lo fece quindi introdurre al Senato. Nel frattempo, Sumners ha iniziato a viaggiare per il paese facendo discorsi sul governo costituzionale., Il disegno di legge non ha mai lasciato il suo comitato.
Mentre Sumners era impegnato alla Camera, Connally era attivo al Senato, dove era membro del Comitato giudiziario. Fino a questo punto aveva sostenuto il presidente, ma pensava che il piano della corte fosse incostituzionale. Con la misura sviata dall’esame alla Camera, il Comitato giudiziario del Senato ha occupato il centro della scena, dove Connally si è dimostrato un avversario formidabile. In primo luogo, si è rivolto alla legislatura del Texas e ha chiarito che si è opposto al piano., In secondo luogo, ha organizzato una serie di importanti avvocati del Texas per testimoniare davanti al Comitato giudiziario del Senato. La loro condanna del disegno di legge ha attirato l’attenzione a livello nazionale.
Nel bel mezzo di questa lotta, Garner partì per casa. Immediatamente, circolarono voci che aveva camminato su Roosevelt. Nonostante le suppliche del presidente, Garner non tornò a Washington. Ma quando il senatore Joseph T. Robinson morì, Roosevelt scelse Garner per rappresentarlo al funerale. Sul treno di ritorno a Washington, Garner conferì con i leader del Senato e concluse che il piano del presidente era finito., Al suo ritorno a Washington, Garner vide il presidente e gli disse che il conto era morto. Alla fine, Garner è stato dato credito per lisciare la crisi, ma aveva anche reso se stesso persona non grata con l ” amministrazione.
Non tutti i texani si unirono a Garner, Sumners e Connally nell’opporsi al piano di corte. I più importanti a sostegno del disegno di legge sono stati Maury Maverick, che lo ha introdotto in casa, e Morris Sheppard. Ma con Garner, Sumners e Connally che forniscono abilità legislative dall’altra parte, il disegno di legge è stato sconfitto.
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