Immagini del Mare d’Aral che si restringe in Asia centrale acquisite dai satelliti NASA il 25 agosto 2000 (l) e il 19 agosto 2014. Il Mare d’Aral era un tempo il quarto lago più grande del mondo, ma ha perso la maggior parte della sua acqua a causa delle deviazioni dei fiumi che lo sostenevano. Immagini per gentile concessione della NASA.
L’immagine satellitare del Mare d’Aral recentemente rilasciata dalla NASA mi ha quasi tolto i calzini.
Non era che il mare si stava restringendo; questo è stato vero per decenni., Era quanto velocemente stava scomparendo.
Un tempo il quarto lago più grande del mondo, il Mare d’Aral in Asia centrale ha perso acqua per mezzo secolo — da quando gli ingegneri sovietici hanno iniziato a deviare i due fiumi che lo sostengono, l’Amu Darya e il Syr Darya, per coltivare cotone nel deserto.
Quando ho visitato il Mare d’Aral nella primavera del 1995, si era già diviso in due: un piccolo mare del nord e un mare del sud molto più grande. Anche il mare più grande aveva iniziato a dividersi in lobi occidentali e orientali.,
Mi trovavo su una scogliera del lago nella vecchia città portuale di Muynak, Karakalpakstan, una repubblica autonoma dell’Uzbekistan, e il mare non era da nessuna parte in vista – era a 40 chilometri (25 miglia) di distanza. Un cimitero di navi sedeva arrugginito e marcire nel fondo del mare prosciugato.
Nel 2005, il lago aveva perso l ‘ 80% della sua acqua. La maggior parte del pesce – e 60.000 posti di lavoro di pesca – era scomparso. I venti che soffiavano sui fondali marini esposti raccoglievano milioni di tonnellate di sale e polvere tossica e le depositavano sui villaggi e sui paesaggi circostanti.,
I 3 milioni di persone nella “zona disastrata” del mare soffrivano di alti tassi di tumori, disturbi respiratori, anemia e altre malattie. Non sorprendentemente, migliaia erano fuggiti.
Nel 2009, un notiziario ha attraversato la mia scrivania che le immagini satellitari dell’Agenzia Spaziale europea hanno mostrato che il lobo orientale del Mare d’Aral aveva perso un ulteriore 80% della sua acqua solo nei tre anni precedenti.
E poi questo mese, la NASA ha rilasciato un’immagine presa dal suo satellite Terra il 19 agosto che ha mostrato lo shock: il lobo orientale si era completamente prosciugato., Philip Micklin, uno degli esperti più importanti del mondo sul Mare d’Aral e un geografo emerito della Western Michigan University, ha detto alla NASA che questa è probabilmente la prima volta che il bacino orientale si è prosciugato completamente nella storia moderna.
Clicca qui per vedere una serie temporale del restringimento del mare dal 2000 al 2014.
Il piccolo mare del nord è stato affondato nel disperato tentativo di salvare una piccola porzione del vasto lago, ma l’Aral meridionale rimane soggetto a grandi deviazioni fluviali e agli impatti della siccità.,
Distruzione pianificata
La distruzione del Mare d’Aral – un ecosistema di acqua dolce delle dimensioni dell’Irlanda – non è stata casuale.,
Durante una visita negli Stati Uniti, il parlamentare sovietico Alexei Yablokov mi disse nel giugno 1991 che una volta aveva una mappa appesa al muro del suo ufficio che raffigurava l’Asia centrale senza il Mare d’Aral.
I pianificatori centrali sovietici a Mosca avevano calcolato che i fiumi che sfociano nel mare – in particolare l’Amu Darya — varrebbero di più se il loro flusso fosse deviato per coltivare colture nel deserto piuttosto che continuare a sostenere il mare.
Così gli ingegneri sovietici costruirono il canale Karakum, il più grande canale di approvvigionamento idrico del mondo, e iniziarono a deviare il flusso del fiume., Nel corso del tempo, l’afflusso all’Aral è diminuito del 90%. Come una piscina seduta nel deserto, il Mare d’Aral ha perso enormi volumi d’acqua per evaporazione. Con così poco flusso che lo riempie, il mare si restringe inesorabilmente.
Nessun posto sulla Terra mostra meglio le connessioni tra la salute di un ecosistema e quella delle persone, delle comunità e dell’economia che dipendono da quell’ecosistema.
Il pezzo mancante: un modo migliore per valutare l’acqua
La tragedia non detta è che la storia del Mare d’Aral non doveva andare in questo modo.,
Con un approccio più olistico alla valorizzazione dell’acqua, la salute delle persone, delle comunità, dell’economia e del lago avrebbero potuto essere tutti protetti.
Nel corso dell’ultimo secolo, le società di tutto il mondo hanno assegnato valore all’acqua solo quando è stata estratta dal suo posto nella natura e messa al lavoro in una fattoria, in una fabbrica o in una casa. Poco o nessun valore è stato attribuito al ruolo dell’acqua nel suo posto in natura – per sostenere la pesca, gli habitat, la salute, i valori ricreativi e una miriade di altri beni e servizi.,
Quindi la grande lezione della storia del Mare d’Aral è la necessità di trovare l’equilibrio ottimale tra estrarre l’acqua dalla natura e lasciarla sul posto per fare il lavoro della natura.
Se nei due fiumi fosse rimasto un flusso sufficiente a sostenere il Mare d’Aral come ecosistema funzionante, la regione avrebbe potuto sviluppare un’economia produttiva che includesse sia l’agricoltura di maggior valore che i benefici apportati da un mare sano.,
Non possiamo semplicemente attribuire questo “errore” alla pianificazione centrale sovietica, perché nel 1996, un anno dopo il mio ritorno dal Mare d’Aral, ho fatto il mio primo viaggio nel Delta del fiume Colorado in Messico.
Era un contesto politico diverso e un ecosistema diverso, ma un risultato simile: senza acqua allocata per sostenere il Delta, era stato in gran parte ceduto come zona di sacrificio – un risultato che gli Stati Uniti, il Messico e i gruppi di conservazione stanno ora tentando di invertire parzialmente.,
Senza una nuova mentalità e un nuovo approccio al modo in cui valutiamo l’acqua, il Mare d’Aral è un presagio di ciò che verrà in altre parti del mondo.
Il lato positivo è che incorporando il valore dell’acqua in natura nelle nostre decisioni su come utilizzare e gestire l’acqua, aumenteremo notevolmente il valore dell’acqua per la società – e ci ritroveremo più sani e migliori.
Sandra Postel è direttrice del Global Water Policy Project, Freshwater Fellow della National Geographic Society e autrice di diversi libri e numerosi articoli su questioni idriche globali., È co-creatrice di Change the Course, la campagna nazionale di conservazione e restauro di acqua dolce pilotata nel bacino del fiume Colorado.
Leave a Reply