New York, Stati Uniti – Ahmet Kargi, 40 anni, si rimbocca le maniche, rivelando un tatuaggio sul braccio destro – una mezzaluna bianca e una stella all’interno di uno scudo rosso.
“È la bandiera turca”, dice. “Mi fa sentire più vicino alle mie radici.”
Il suo kefiah soffia nel vento mentre cavalca la sua Harley Davidson del 2003 attraverso le tranquille strade di Fort Greene, Brooklyn, passando per brownstones, chiese gotiche e ristoranti messicani.
Si ferma all’angolo tra Vanderbilt e Dekalb Avenue, ed entra in un edificio a tre piani poco appariscente, bordeaux e beige., È la Piro Funeral Home, un appuntamento di quartiere fin dai primi anni del 1900.
Allora era dove venivano preparate le salme degli immigrati italiani che lavoravano nel Cantiere della Marina prima di essere spediti in barca in Italia per la sepoltura. Oggi potrebbe essere unico nel suo genere: una casa funeraria multireligiosa con sezioni separate per ebrei, cristiani e musulmani.
Kargi è il presidente della sezione musulmana, chiamata Servizi funebri islamici.
“Non mi sono mai visto fare questo”, dice. “Ma le cose sono andate a posto a un certo punto della mia vita e aveva senso.,”
Pulizia del corpo
Oggi, Kargi è alle pompe funebri, gestendo i riti finali di un uomo iraniano di 48 anni. Ali e ‘morto nel sonno e il suo corpo e’ stato appena rilasciato dall’ufficio del medico legale., Sua moglie russa, Svetlana, dice a Kargi che suo marito era stato stressato perché era stato recentemente licenziato dal suo lavoro e non era in grado di mandare a casa tutti i soldi che avrebbe voluto.
Svetlana è una cristiana ortodossa ma vuole assicurarsi che tutti i rituali siano eseguiti in conformità con la fede musulmana del marito.
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Nell’Islam, i morti dovrebbero essere sepolti il più presto possibile. Il corpo viene prima pulito in acqua tiepida e poi avvolto in diversi strati di lenzuola di cotone., Poco dopo, c’è un servizio di preghiera congregazionale chiamato Janazah, durante il quale i dolenti pregano per l’anima del defunto e chiedono a Dio di perdonarli per i loro peccati. Quindi il corpo è sepolto.
Kargi gestisce la prima parte del processo, purificando il corpo di Ali. Si muove più velocemente del solito, preoccupato perché sono già passati due giorni dalla morte di Ali. Il medico legale doveva entrare per condurre un’autopsia perché Ali aveva 40 anni e apparentemente in buona salute. La sepoltura sarà ulteriormente ritardata perché la famiglia di Ali prevede di riportare il suo corpo in Iran, il che richiederà alcuni giorni., Svetlana non può permettersi di mandare il corpo all’estero, quindi la famiglia di Ali a Teheran sta prendendo accordi.
Corpi di spedizione all’estero è un processo regolare per la maggior parte. Paesi come l’Egitto e il Marocco sono stati conosciuti per intervenire e coprire le spese funebri e di spedizione per i loro cittadini negli Stati Uniti.
Nel caso di Ali, tuttavia, sarà più difficile del solito., L’ambasciata iraniana a Washington DC è stata chiusa da quando gli Stati Uniti e l’Iran hanno interrotto le relazioni in 1979, e qualsiasi lavoro ufficiale viene elaborato attraverso la Sezione Interessi della Repubblica islamica dell’Iran negli Stati Uniti, situata all’interno dell’ambasciata del Pakistan. Kargi, esperto delle procedure dei corpi di spedizione a livello internazionale, dovrà fare alcune chiamate aggiuntive dalla sua casa funeraria per assicurarsi che il corpo di Ali torni a Teheran sano e salvo.,
Dall’esercito alla casa funeraria
La famiglia di Kargi è arrivata negli Stati Uniti dalla Turchia nel 1974. Aveva 26 anni quando, nel 2001, suo padre, Hussein, morì, lasciando lui e sua madre a badare a se stessi. Era cresciuto povero, rastrellando edifici e aiutando suo padre a dipingere appartamenti vuoti a south Brooklyn per $100 al giorno., Il giorno del funerale di suo padre, Kargi ha assistito a qualcosa che era una rarità nella sua vita fino a quel momento.
“L’imam, Erhan Yildirin, ha trattato me e mia madre con tale rispetto”, ricorda. “Si prendeva cura dei riti e dei rituali finali di mio padre come se fosse suo padre.”
Quel rispetto ha commosso Kargi, il cui sorriso facile nasconde una storia di angoscia adolescenziale e ricerca dell’anima. A 17 anni lasciò la scuola superiore e incontrò un gruppo di musulmani di New York che reclutavano uomini per combattere nella guerra bosniaca del 1992. Fu allontanato perché era troppo giovane., Così si è unito all’esercito degli Stati Uniti, invece. Ma che si è conclusa rapidamente. Ha affrontato la discriminazione, dice, e dopo aver chiesto di lasciare, è stato dato uno scarico entry-level.
” Dopo il funerale di mio padre, ho iniziato ad aiutare Yildirin dentro e fuori”, spiega.
Yildirin ha fondato Servizi funebri islamici nel 2001.
“La morte di mio padre ha cambiato la mia visione della vita come la notte e il giorno”, riflette Kargi. “Ero il bambino più selvaggio che potessi immaginare, vivendo la vita come se non ci fossero conseguenze. Ma poi ho capito che un giorno sarei morto e ho iniziato a contemplare la mia mortalità., Aiutare Yildirin alle pompe funebri significava affrontare la morte ogni giorno, e mi ha dato una prospettiva unica sulla realtà.”
Yildirin e Kargi si avvicinarono e le responsabilità del giovane aumentarono gradualmente. Si è unito a tempo pieno ai servizi funebri islamici nel 2005.
Kargi dice di essere stato discriminato nell’esercito ‘per essere un musulmano’., Dopo aver servito per sei mesi nel 1992, ha chiesto di andarsene e gli è stato dato un congedo entry-level
La prima volta
In una mattina d’inverno nel 2010, quando Yildirin aveva bisogno del giorno libero, Kargi si è trovato a completare le formalità funebri musulmane per un uomo turco.
“Ricordo di essere arrivato prima dell’alba, e nessuno era qui, nessuno a farmi compagnia. È stato un po ‘ snervante”, ricorda.
Kargi ha iniziato con il rituale di purificazione.
” Stavo riscaldando l’acqua ed ero davvero nervoso., Anche se l’avevo fatto molte volte prima con Erhan, non l’avevo mai fatto da solo”, dice.
Kargi aveva la schiena al corpo, che era disteso su un tavolo su misura con le braccia appoggiate sul petto. La legge islamica afferma che le armi dovrebbero essere ai lati.
” Ero lì per forse 20 minuti, assicurandomi che la temperatura dell’acqua fosse giusta”, ricorda. “All’improvviso, sentii una piccola spinta sulla schiena, come se qualcuno mi toccasse.,
“Ho scaricato l’acqua, ci sono scivolato sopra, mi sono rialzato, ho iniziato a correre verso la porta, ma sto guardando il corpo e non la porta, quindi ho sbattuto contro lo stipite della porta. Batto la testa e poi corro dall’altra parte. Sono uscito dall’edificio; fuori è buio pesto e freddo. Non ho la giacca e sto tremando. Mi ci è voluto un po ‘ per tornare dentro.,”
Kargi fissò il corpo nel bagno e gradualmente spiegò l’incidente a se stesso attraverso la scienza di base: la temperatura nella stanza aumentò a causa dell’acqua, allentando le braccia di riposo, e uno di loro toccò brevemente Kargi mentre scivolava di lato.,
” Noi non può permettersi di morire qui’
nel Corso del tempo, egli crebbe agio con il lavoro, e le stime che ora ha lavato circa 500 corpi. La pulizia rituale è la parte facile, dice.,
“Molti musulmani che vengono qui per seppellire i loro cari spesso confondono i confini tra religione e cultura, e io sono preso nel mezzo – cercando di rispettare i loro desideri e ancora garantire che non sto facendo nulla che è proibito nell’Islam.”
Kargi spiega l’importanza dei funerali semplici nell’Islam – nessun servizio elaborato o cofanetti stravaganti. Ma questo è in contrasto con il modo in cui il business funerario funziona negli Stati Uniti, dove i funerali tradizionali possono costare da $6.000 a ben oltre $50.000.
“I funerali islamici sono per i morti”, dice., “In altre religioni, i funerali spesso includono cerimonie prolungate. Direi che sono per lo più per aiutare coloro che sono rimasti a liberarsi della loro colpa, per dire un ultimo addio e per mostrare forse un’ultima forma di apprezzamento. Ma a quel punto è troppo tardi. Nell’Islam, tutto ciò che viene fatto durante un funerale è per la persona che è morta, per assicurarsi che abbia una transizione pacifica verso il suo ultimo luogo di riposo.”
Ma trovare un luogo di riposo terreno può essere una sfida per i musulmani di New York., Si pensa che ci siano tra 600.000 e un milione di musulmani a New York, ma non esiste un cimitero esclusivo per loro per seppellire i loro morti.
“Usiamo spesso cimiteri nel New Jersey, come il Jersey State Memorial Park Cemetery a Millstone, dove è sepolto mio padre. Ci sono anche sezioni musulmane più piccole nei cimiteri di Long Island e in alcune parti della città. Ma possono costare da anywhere 6.000 a 8 8.000, e ho visto tombe salire a $14.000 all’interno della città., Questa è considerata una spesa dispendiosa nell’Islam, e quindi dobbiamo ricorrere alle opzioni più convenienti disponibili”, spiega Kargi.
” La morte è una realtà inevitabile. Non dovrebbe essere così complicato per qualcuno seppellire il defunto, non dovrebbe essere così costoso, non dovrebbe essere un tale mal di testa o una seccatura”, dice Nooruddean Abu Ibrahim, un americano palestinese di 28 anni che ha svolto lavori funebri islamici a New York per più di un decennio.
“I musulmani qui hanno un detto comune:’ Non possiamo permetterci di morire qui.,’
“La comunità musulmana di New York ha bisogno di riunirsi in modo da poter avere il nostro cimitero”, dice.
“Dal momento che siamo dipendenti da altri cimiteri, di solito ci costa molto. Se abbiamo il nostro cimitero, potremmo assicurarci che le persone della nostra fede non debbano spendere così tanti soldi per seppellire i loro morti.”
Per sostenere i musulmani che non possono permettersi di pagare pesanti spese funebri, Ibrahim ha avviato un’organizzazione no-profit chiamata Janazah Project. Raccoglie fondi dalla comunità musulmana per coprire le spese funebri per le famiglie bisognose caso per caso.,
Nel corso degli anni, Ibrahim dice che più persone hanno contattato il progetto Janazah per il supporto. Anche l’attività di Kargi nei servizi funebri islamici è cresciuta-da circa 60 funerali all’anno a una media di 200.
I musulmani di New York sono spesso segregati in base alla nazionalità. Ma quelli provenienti da paesi e culture diverse sono uniti dai loro riti funebri condivisi. I clienti di Ibrahim e Kargi sono stati afroamericani, bosniaci, albanesi, uzbeki, cinesi, turchi, egiziani, pakistani e bangladeshi, tra gli altri.,
Seguire le tue passioni’
poco dopo a fare accordi con i funzionari Iraniani per Ali del corpo per essere inviato a Teheran Kargi camicie di esso. Con l’aiuto di pochi altri, lo posiziona con cura all’interno di una semplice bara di legno, con la parola “testa” scolpita in arabo per indicare come posizionare il corpo.,
Svetlana chiede di vedere il volto di Ali un’ultima volta, e trattiene le lacrime mentre il suo corpo viene portato via per la spedizione.
“Lei è notevole”, dice Kargi. “Era così preoccupata di rispettare la religione e la famiglia del marito.”
Svetlana dà a Kargi un biglietto di ringraziamento. Si ricorda di dare un’occhiata più tardi.
” Di solito lavoro da 9 a 5, ma la natura di questo lavoro è tale che non posso davvero pianificare le mie ore”, dice Kargi.,
Il suo predecessore, Yildirim, che ha fondato Islamic Funeral Services come una casa di pompe funebri indipendente ospitata all’interno di Piro Funeral Home, dice: “Può diventare molto travolgente. Il programma, la routine quotidiana che viene fornito con l’essere in questo business, stava diventando troppo per me.”
Yildirim è ora il coordinatore della comunità della città tra gli agenti di polizia del NYPD e la comunità musulmana. Tra i progetti a cui sta lavorando l’ufficio di Yildirim c’è un film sull’Islam, che sarà incluso nel curriculum principale dell’accademia di polizia.,
“Erhan sentiva di aver bisogno di allontanarsi da questo business, ma non ci sono ancora”, dice Kargi. “Non posso dire se e quando lo sarò mai.”
Chiude la porta sul retro del furgone in cui ha appena messo la bara di Ali. Mentre l’autista tira fuori dal garage, Kargi organizza alcuni cofanetti vuoti che sono allineati contro il muro del garage.
“La morte è una parte molto umiliante e naturale della vita, questo è quello che ho imparato”, dice, facendo un respiro profondo. “Ho imparato ad abbracciarlo e non lo combatto., So di essere venuto con niente su questa terra, e so che tornerò con niente. Le cose banali davvero non contano. Noi umani rendiamo tutto così complicato.”
Si schiarisce la scrivania, afferra le chiavi e, come il sole comincia a tramontare, cammina lentamente verso la sua Harley.
“È stata una lunga giornata, ma non vedo l’ora che arrivi il resto della serata”, dice, il suo viso si illumina mentre parla di sua moglie, Noor, e della loro figlia di due anni, Ayesha.
“La vita è tutta una questione di condividere tempo di qualità con i tuoi amici e familiari”, dice. “E di seguire la tua passione …., Sto registrando il mio album. Non vedo l’ora di suonare un po ‘di chitarra a casa, e fare un po’ di buona musica.”
“Heritage e religione”
A casa, Kargi ottiene finalmente di aprire Svetlana del biglietto di ringraziamento. C’è inside 300 all’interno, una punta molto più alto di quello a cui è abituato.
“Ho pensato a me stesso, sta lavorando due lavori e ha un bambino di 12 anni. Questo è troppo., Ero così commosso che ho iniziato a piangere perché non riuscivo a credere a quello che ha fatto”, dice.
” L’ho chiamata e mi sono offerto di restituirle i soldi. Le ho detto che basta un ringraziamento. Ma lei mi ha detto: ‘Mio figlio ha 12 anni e non ho nessuno che lo introduca alla sua eredità e alla sua religione. Speriamo che lungo la linea forse si potrebbe mentore lui o lui potrebbe chiamare se ha domande … o forse si potrebbe venire per un caffè e incontrarlo, essere come un fratello maggiore per lui.’
“La sua visione in un momento così difficile è stata davvero toccante. Momenti come questi rendono davvero utile quello che faccio.”
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