Un grande cambiamento dal suo predecessore, il C4, è stato un idroformato casella di telaio, un design che ha offerto un miglioramento strutturale della piattaforma, soprattutto per un convertibile bodystyle. Per migliorare la maneggevolezza, la trasmissione è stata spostata per formare un gruppo transaxle integrato montato posteriormente., Collegato al nuovo motore LS1 tramite un tubo di coppia, la disposizione motore/trasmissione ha permesso una distribuzione del peso anteriore-posteriore del 50-50%. Il motore LS1 produceva inizialmente 345 CV (257 kW), successivamente aumentato nel 2001 a 350 CV (261 kW). Il cambio automatico 4L60-E riportato dai modelli precedenti, ma il manuale è stato sostituito da un Borg-Warner T-56 a 6 marce capace di una velocità massima di 175 mph (282 km/h). Rispetto al C4, la nuova piattaforma e il design strutturale hanno ridotto sostanzialmente cigolii e sonagli.,
Nel model year inaugurale (1997), fu offerta solo la coupé fastback (più simile a una berlina coupé), con la cabriolet – la prima ad offrire un bagagliaio dal 1962 – che seguì più tardi nell’agosto 1997 per il MIO 1998. Nell’estate del 1998, un terzo modello, l’hardtop (noto anche come “coupé a tetto fisso” o “FRC”), fu aggiunto alla MY lineup del 1999., Questo modello, come suggerisce il nome, presentava un top fisso (senza pannello superiore targa rimovibile come per la coupé fastback) con una forma del tetto e uno spazio del bagagliaio simile a quello della cabriolet, oltre a un caratteristico lunotto in stile notchback.
A parte le differenze estetiche (nuovi stili di ruote, colori della vernice, edizioni pace car / commemorative nel 1998, 2003 e 2004, ecc.), aumento della potenza del motore e nuove offerte per gli equipaggiamenti opzionali, ci sono stati pochi cambiamenti fondamentali da un anno all’altro all’interno del ciclo di produzione della C5., Una delle opzioni “high-tech” più popolari introdotte nella linea Corvette era un head-up display o HUD, mentre un’altra innovazione era il sistema di movimentazione attivo (disponibile prima come opzione per il 1998, poi di serie su tutti i modelli 2001). La C5 fu anche la prima Corvette ad incorporare un acceleratore drive-by-wire; e uno sterzo a sforzo variabile, per cui il livello di assistenza del servosterzo varia in base alla velocità del veicolo (più a velocità inferiori, meno a velocità più elevate)., Degna di nota, anche se raramente discussa, la generazione C5 è stato il primo modello ad adottare la configurazione parallela o ‘tandem’ tergicristallo, abbandonando la configurazione opposta che è stato utilizzato su ogni precedente modello Corvette dal primo nel 1953.
In contrasto con la reputazione di veicoli ad alte prestazioni per scarso risparmio di carburante, il C5 raggiunge valutazioni EPA relativamente elevate di 18 mpg-US (13 L/100 km; 22 mpg‑imp) / 25 mpg‑US (9.4 L/100 km; 30 mpg‑imp) mpg (città/autostrada) con il cambio automatico e 19 mpg‑US (12 L/100 km; 23 mpg‑imp) / 28 (8.,4 L / 100 km; 34 mpg‑imp) con cambio manuale, che consente di evitare la tassa “gas guzzler” che viene riscossa contro la maggior parte degli altri veicoli della classe Corvette. Un certo numero di fattori sono responsabili di questo: il peso relativamente leggero del C5 (un peso a vuoto sotto 3.300 lb (1.500 kg); Chevrolet è andato al punto di omettere la ruota di scorta come misura di risparmio di peso, basandosi su pneumatici run-flat invece); basso coefficiente di resistenza del C5; e la tendenza del veicolo a upshift nelle marce più alte il più presto possibile., Il cambio manuale computerizzato comporta un passaggio obbligatorio dalla 1a marcia direttamente alla 4a marcia in determinate condizioni di guida; il sistema può essere disattivato tramite PCM tuning o l’uso di un dispositivo aftermarket.,
Le opzioni di sospensione per il modello base C5 erano limitate alle sospensioni standard (RPO FE1), con opzioni per le sospensioni sportive FE3 ispirate all’autocross (incluse con la Z51 Performance& Pacchetto di gestione e standard sulla FRC 1999-2000) o le sospensioni Selective Ride Control F45, che consentivano la selezione “on-the-fly” di diverse caratteristiche di guida (sport o touring). Alla fine della produzione (a partire dall’anno modello 2003), la sospensione Magnetic Selective Ride Control F55 sostituì la F45 come terza scelta di sospensioni., La sospensione FE4 ispirata alle corse utilizzata per la Z06 è più rigida di qualsiasi offerta sul modello base C5, ed è unica per quel modello senza sospensioni opzionali offerte. La sospensione della C5 consisteva in doppi bracci trasversali indipendenti di lunghezza disuguale con molle a balestra trasversali in fibra di vetro e ammortizzatori magnetoreologici opzionali.
La C5 è competitiva per quanto riguarda i tempi di accelerazione 0-60 mph con quasi tutte le auto sportive premium della sua epoca, tra cui l’Aston Martin DB7 Vantage e la Ferrari 355., Un composito di numeri di prestazioni pubblicati per il modello base coupé e cabriolet dà un tempo 0-60 mph di circa 4,5 secondi, e un tempo di quarto di miglio in piedi di circa 13,3 secondi a 108 mph (entrambe le volte per un veicolo equipaggiato con il cambio manuale a 6 marce).
I pannelli modulari della carrozzeria C5 utilizzano un materiale composito leggero noto nell’industria automobilistica come SMC o composito stampato in fogli, un tipo di fibra di vetro che viene miscelato e legato con la plastica. SMC fornisce una migliore protezione contro i colpi diretti perché è molto rigido e non ammaccare., Le assi del pavimento sul C5 sono un composito costituito da SMC con legno di balsa nel mezzo. Il legno di Balsa è stato scelto per la sua rigidità, leggerezza e qualità di assorbimento acustico. Il motore a valvole in testa LS1 in alluminio è molto più leggero del suo predecessore bimetallico (blocco in ghisa, teste in alluminio), l’LT1, e fornisce una linea di cofano molto più bassa rispetto a un design a camme in testa di spostamento relativo. Le molle a balestra composite sono molto più leggere e si siedono molto più in basso delle molle elicoidali tipiche e contribuiscono a fornire al C5 le sue caratteristiche regolari di giro e l’altezza da terra bassa.,
Terminando la produzione il 2 luglio 2004, la C5 divenne sia l’ultima generazione di Corvette, sia insieme alla Lotus Esprit (l’ultima Esprit uscì dalla linea di produzione il 20 febbraio 2004), l’ultima vettura in assoluto ad utilizzare fari pop-up.
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