Aztechi

Gli Aztechi, che probabilmente hanno avuto origine come tribù nomade nel Messico settentrionale, arrivarono in Mesoamerica intorno all’inizio del 13 ° secolo. Dalla loro magnifica capitale, Tenochtitlan, gli Aztechi emersero come la forza dominante nel Messico centrale, sviluppando un’intricata organizzazione sociale, politica, religiosa e commerciale che portò molte delle città-stato della regione sotto il loro controllo dal 15 ° secolo., Gli invasori guidati dal conquistador spagnolo Hernán Cortés rovesciarono l’impero Azteco con la forza e catturarono Tenochtitlan nel 1521, ponendo fine all’ultima grande civiltà nativa della Mesoamerica.

Storia azteca antica

Le origini esatte del popolo azteco sono incerte, ma si ritiene che abbiano iniziato come una tribù settentrionale di cacciatori-raccoglitori il cui nome proveniva dalla loro patria Aztlan, o “Terra bianca” nella lingua azteca del Nahuatl., Gli aztechi erano anche conosciuti come Tenochca (da cui deriva il nome della loro capitale, Tenochtitlan) o Mexica (l’origine del nome della città che avrebbe sostituito Tenochtitlan, così come il nome per l’intero paese). Gli Aztechi apparvero in Mesoamerica-come è nota la regione centro-meridionale del Messico precolombiano-all’inizio del 13 ° secolo. Il loro arrivo è venuto subito dopo, o forse ha contribuito a provocare, la caduta della civiltà mesoamericana precedentemente dominante, i Toltechi.,

Quando gli Aztechi videro un’aquila appollaiata su un cactus sulla terra paludosa vicino al confine sud-occidentale del lago Texcoco, la presero come segno per costruire il loro insediamento lì. Prosciugarono la terra paludosa, costruirono isole artificiali su cui piantare giardini e stabilirono le fondamenta della loro capitale, Tenochtitlán, nel 1325 d.C. Le tipiche colture azteche includevano mais (mais), fagioli, zucche, patate, pomodori e avocado; si sostenevano anche attraverso la pesca e la caccia agli animali locali come conigli, armadilli, serpenti, coyote e tacchino selvatico., Il loro sistema relativamente sofisticato di agricoltura (compresa la coltivazione intensiva di terra e metodi di irrigazione) e una potente tradizione militare avrebbero permesso agli Aztechi di costruire uno stato di successo, e in seguito un impero.,

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L’Impero Azteco

Nel 1428, sotto il loro leader Itzcoatl, gli Aztechi formato un alleanza con il Texcocans e il Tacubans per sconfiggere i loro più potenti rivali per influenza nella regione, il Tepanec, e conquistare il loro capitale di Azcapotzalco. Il successore di Itzcoatl Montezuma (Moctezuma) I, che prese il potere nel 1440, fu un grande guerriero che fu ricordato come il padre dell’impero azteco., All’inizio del 16 ° secolo, gli Aztechi erano venuti a governare fino a 500 piccoli stati, e circa 5 a 6 milioni di persone, sia per conquista o commercio. Tenochtitlán al suo apice aveva più di 140.000 abitanti, ed era la città più densamente popolata mai esistita in Mesoamerica.

Mercati vivaci come il Tlatelolco di Tenochtitlan, visitato da circa 50.000 persone nei principali giorni di mercato, hanno guidato l’economia azteca. La civiltà azteca era anche altamente sviluppata socialmente, intellettualmente e artisticamente., Era una società altamente strutturata con un rigido sistema di caste; in alto c’erano i nobili, mentre in basso c’erano servi, servi a contratto e lavoratori schiavi.

Religione azteca

La fede azteca condivideva molti aspetti con altre religioni mesoamericane, come quella Maya, in particolare il rito del sacrificio umano., Nelle grandi città dell’impero azteco, magnifici templi, palazzi, piazze e statue incarnavano la devozione infallibile della civiltà ai molti dei aztechi, tra cui Huitzilopochtli (dio della guerra e del sole) e Quetzalcoatl (“Serpente piumato”), un dio tolteco che ha servito molti ruoli importanti nella fede azteca nel corso degli anni. Il Grande Tempio, o Templo Mayor, nella capitale azteca di Tenochtitlan era dedicato a Huitzilopochtli e Tlaloc, il dio della pioggia.,

Il calendario azteco, comune in gran parte della Mesoamerica, era basato su un ciclo solare di 365 giorni e un ciclo rituale di 260 giorni; il calendario ha svolto un ruolo centrale nella religione e nei rituali della società azteca.

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European Invasion & Caduta della Civiltà Azteca

Il primo Europeo a visitare il territorio Messicano è stato Francisco Hernandez de Cordoba, che sono arrivati nella penisola dello Yucatan, da Cuba con tre navi e circa 100 uomini 1517., I rapporti di Cordobars sul suo ritorno a Cuba spinsero il governatore spagnolo, Diego Velasquez, a inviare una forza più grande in Messico sotto il comando di Hernán Cortés. Nel marzo 1519, Cortes sbarcò nella città di Tabasco, dove imparò dai nativi della grande civiltà azteca, allora governata da Moctezuma (o Montezuma) II.

Sfidando l’autorità di Velasquez, Cortes fondò la città di Veracruz sulla costa sud-orientale del Messico, dove addestrò il suo esercito in una forza di combattimento disciplinata., Cortes e circa 400 soldati marciarono poi in Messico, aiutati da una donna nativa conosciuta come Malinche, che serviva come traduttrice. Grazie all’instabilità all’interno dell’impero azteco, Cortes fu in grado di formare alleanze con altri popoli nativi, in particolare i Tlascalani, che erano allora in guerra con Montezuma.

Nel novembre 1519, Cortes e i suoi uomini arrivarono a Tenochtitlan, dove Montezuma e il suo popolo li salutarono come ospiti d’onore secondo l’usanza azteca (in parte a causa della somiglianza fisica di Cortes con il Quetzalcoatl dalla pelle chiara, il cui ritorno fu profetizzato nella leggenda azteca)., Anche se gli Aztechi avevano un numero superiore, le loro armi erano inferiori, e Cortes fu in grado di prendere immediatamente Montezuma e il suo entourage di signori in ostaggio, ottenendo il controllo di Tenochtitlan. Gli spagnoli poi assassinarono migliaia di nobili aztechi durante una cerimonia di danza rituale, e Montezuma morì in circostanze incerte mentre era in custodia.

Malattie europee come il vaiolo, la parotite e il morbillo erano anche potenti armi contro la popolazione locale, che mancava di immunità nei loro confronti., Un monaco francescano che viaggiava con Cortés osservò l’impatto del vaiolo sugli Aztechi: “Morirono in heaps…In in molti luoghi è successo che tutti in una casa sono morti, e poiché era impossibile seppellire il gran numero di morti, hanno abbattuto le case su di loro, in modo che le loro case diventassero le loro tombe.”Nel 1520, il vaiolo aveva ridotto la popolazione di Tenochtitlan del 40% in un solo anno.

Cuauhtemoc, il giovane nipote di Montezuma, prese il posto dell’imperatore, e gli Aztechi cacciarono gli spagnoli dalla città., Con l’aiuto dei rivali nativi aztechi, Cortes lanciò un’offensiva contro Tenochtitlan, sconfiggendo infine la resistenza di Cuauhtemoc il 13 agosto 1521. In tutto, si credeva che circa 240.000 persone fossero morte nella conquista della città, che di fatto pose fine alla civiltà azteca. Dopo la sua vittoria, Cortes rase al suolo Tenochtitla e costruì Città del Messico sulle sue rovine; divenne rapidamente il primo centro europeo nel Nuovo Mondo.