Quando Marven Robinson era un bambino, qualsiasi menzione di orsi spirito è stata accolta con silenzio licenziamento dagli anziani nella sua comunità, la prima nazione Gitga’at di Hartley Bay, British Columbia. Dal 19 ° secolo, i popoli indigeni della zona hanno imparato a mantenere gli orsi con cappotti spettrali un segreto per proteggerli dai commercianti di pellicce.,
Come dice l’antica leggenda, il Wee’get (che significa “corvo”, noto come il creatore del mondo) si trasformò ogni 10 ° orso nero bianco per ricordare alle persone le condizioni incontaminate dell’era glaciale.
Gli orsi Spirit sono orsi neri ricoperti di bianco che ereditano la loro pelliccia pallida da un raro gene recessivo. Conosciuto come moksgm’ol, che significa “orso bianco”, gli orsi spirit sono sacri per gli indigeni che vivono nella foresta pluviale di Great Bear, un’area di 6,4 m ettari nella Columbia Britannica centrale e settentrionale.,
Nonostante il crescente interesse pubblico per i bruins, la loro comprensione scientifica è ancora nascente. Ma un recente studio collaborativo del Kitasoo / Xai’xais e Gitga’at First Nations e ricercatori accademici ha rivelato che l’orso bianco è più raro e più vulnerabile di quanto si pensasse in precedenza.
I ricercatori hanno trascorso otto anni a pettinare 18.000 kmq della foresta pluviale, posizionando esche sul filo spinato per raccogliere campioni di capelli da orsi neri e spirit e mappare la presenza del gene dell’orso bianco., Mentre gli scienziati avevano precedentemente stimato che ci fossero ovunque tra 100 e 500 orsi bianchi, lo studio ha concluso che il gene che causa gli orsi dello spirito è fino al 50% più raro di quanto si pensasse in precedenza. Urgentemente, circa la metà degli hotspot di spirit bear non rientra nelle aree protette della British Columbia, rendendo i loro habitat vulnerabili a progetti di disboscamento, estrazione e perforazione.
Gli orsi Spirit sono stati a lungo presenti nella canzone tradizionale delle Prime Nazioni, nella danza e nella narrazione, ma non fu fino al 1905 che furono riconosciuti dalla scienza occidentale e chiamati Kermode bears, in onore di Francis Kermode, ex direttore del British Columbia Provincial Museum. Ci è voluto un altro secolo perché i visitatori iniziassero a affollarsi nella foresta pluviale per intravedere il magico orso bianco rivestito, producendo una spinta di dollari di ecoturismo per le comunità delle Prime Nazioni., L’orso Kermode è stato anche designato mammifero ufficiale della British Columbia.
Prima di vedere uno spirito orso per se stesso, Douglas Neasloss, coautore dello studio e direttore della gestione delle risorse per la nazione Kitasoo / Xai’xais, dubitava che esistessero. Quando aveva 17 anni, andò in cerca di orsi spirituali, per metà per scherzo, con alcuni amici. “Pensavo solo che mi stessero tirando la gamba”, ha detto Neasloss. “Sono appena andato a fare una passeggiata. Non stavo cercando un orso spiritoso.,”Abbastanza sicuro, mentre camminava attraverso la foresta, vide uno dei magici orsi bianchi che si faceva strada verso di lui, il sole che splendeva tra gli alberi, il salmone che usciva dalla sua bocca. Da quel momento in poi, sapeva che dovevano essere protetti.
Neasloss ha contribuito a creare lo Spirit Bear Lodge, costruito nel 2001 a Klemtu, British Columbia, che attira visitatori da tutto il mondo per vedere la fauna selvatica che abita la foresta pluviale del Grande Orso, compresi gli orsi spirit, se hanno fortuna.,
Oltre al loro significato culturale, economico e genetico, gli orsi spirit, insieme alle loro controparti nere, arricchiscono la foresta diffondendo nutrienti marini attraverso il trasporto del salmone dal torrente alla foresta dove lo mangiano, lontano dagli orsi grizzly più aggressivi. Il salmone fornisce circa l’ 80% dell’azoto degli alberi, un nutriente essenziale per la sopravvivenza della foresta pluviale., Mentre questo beneficio non è limitato agli orsi spirit, la ricerca degli scienziati dell’Università di Victoria ha scoperto che a causa del loro colore bianco, gli orsi spirit hanno un vantaggio unico sugli orsi neri quando catturano il salmone poiché si fondono alla luce del giorno.
La propensione degli orsi Spirit per la cattura del salmone aiuta a spiegare la loro resilienza nonostante sia così rara, afferma Christina Service, biologa della fauna selvatica per Kitasoo / Xai’xais First Nation Stewardship Authority e autore principale dello studio spirit bear.
In modo preoccupante, il cambiamento climatico sta spazzando via gli stock di salmone, rappresentando una grande minaccia per l’approvvigionamento alimentare degli orsi., Le popolazioni di salmone del Pacifico della Columbia Britannica sono diminuite di oltre l ‘ 80% dal 1990. Neasloss afferma che il 2020 è stato l’anno peggiore.
Dotato di nuove informazioni sulla vulnerabilità degli orsi spirit, la domanda ora è il modo migliore per proteggerli., Per Neasloss e molti altri che conoscono gli orsi intimamente, la risposta è ovvia: lasciare che fino alle Prime Nazioni, gli amministratori originali della terra.
Gran parte della foresta pluviale è protetta da un accordo del 2016 con il governo della Columbia Britannica, ma Neasloss afferma che l’attuale quadro manca di una messa a terra scientifica adeguata e di una visione delle Prime Nazioni, e lascia gli orsi dello spirito vulnerabili. Ad esempio, anche nelle aree protette – che lo studio ha mostrato sono fuori sincrono con spirit bear hot spot – è ancora legale cacciare gli orsi neri., Mentre la caccia agli orsi bianchi è vietata, gli orsi neri possono trasportare il gene recessivo che produce orsi spiritosi ed è essenziale per la sopravvivenza della popolazione.
Neasloss è coinvolto negli sforzi per creare una nuova designazione di terra per la foresta pluviale chiamata Area protetta indigena, una strategia di conservazione che sta guadagnando terreno in tutto il Canada. Le aree protette indigene restituiscono il potere alle persone delle Prime Nazioni consentendo loro di usare le proprie leggi e autorità per proteggere le terre, le acque e la fauna selvatica su cui hanno vissuto per secoli.,
Nel 2018, l’Area protetta di Edéhzhíe nella regione di Dehcho dei Territori del Nord-Ovest è diventata la prima Area protetta indigena del Canada. La terra è ora co-gestita dalle Prime Nazioni Dehcho e dal governo canadese, che deve prendere decisioni per consenso, un processo con radici nella cultura indigena., Essi condividono un mandato per proteggere la terra, sostenere il rapporto tra le Prime Nazioni e la terra, e contribuire alla riconciliazione.
“Negli ultimi 150 anni, siamo stati all’esterno a guardare dentro”, dice Neasloss. “Disegnare una linea sulla mappa non protegge un’area. La gente lo fa.”
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