lorsque Marven Robinson était enfant, toute mention des ours esprits a été accueillie par un rejet silencieux de la part des aînés de sa communauté, la Première Nation Gitga’at de Hartley Bay, en Colombie-Britannique. Depuis le 19e siècle, les peuples autochtones de la région ont appris à garder les ours avec des manteaux fantomatiques un secret pour les protéger des commerçants de fourrures.,
comme le dit l’ancienne légende, le Wee’Get (qui signifie le « corbeau”, connu comme le créateur du monde) est devenu chaque 10e ours noir blanc pour rappeler aux gens les conditions immaculées de l’ère glaciaire.
Les Ours Spirit sont des ours noirs à pelage blanc qui héritent de leur fourrure pâle d’un gène récessif rare. Connus sous le nom de moksgm’OL, qui signifie « ours blanc », les ours spirituels sont sacrés pour les peuples autochtones qui vivent dans la forêt tropicale de Great Bear, une étendue de 6,4 m d’hectares dans le centre et le nord de la Colombie-Britannique.,
malgré l’intérêt croissant du public pour les bruins, leur compréhension scientifique est encore naissante. Mais une étude récente menée en collaboration par les Premières Nations Kitasoo/Xai’xais et Gitga’at et des chercheurs universitaires a révélé que l’ours blanc est plus rare et plus vulnérable qu’on ne le pensait auparavant.
Les chercheurs ont passé huit ans à peigner 18 000 km carrés de forêt tropicale, en plaçant des leurres sur des barbelés pour collecter des échantillons de poils d’ours noirs et d’ours spirit et cartographier la présence du gène de l’ours blanc., Alors que les scientifiques avaient précédemment estimé qu’il y avait entre 100 et 500 ours blancs, l’étude a conclu que le gène qui cause les ours spirituels est jusqu’à 50% plus rare qu’on ne le pensait. De toute urgence, environ la moitié des points chauds de l’ours spirit se trouvent à l’extérieur des aires protégées de la Colombie-Britannique, ce qui rend leurs habitats vulnérables aux projets d’exploitation forestière, minière et de forage.
Les Ours spirituels sont présents depuis longtemps dans les chants, les danses et les contes traditionnels des Premières Nations, mais ce n’est qu’en 1905 qu’ils ont été reconnus par la science occidentale et nommés ours Kermode, d’après Francis Kermode, ancien directeur du British Columbia Provincial Museum. Il a fallu un autre siècle pour que les visiteurs commencent à affluer dans la forêt tropicale pour apercevoir l’Ours à la robe blanche magique, ce qui a permis aux communautés des Premières Nations de gagner des dollars en écotourisme., L’ours Kermode a même été désigné mammifère officiel de la Colombie-Britannique.
avant de voir un ours spirituel pour lui-même, Douglas Neasloss, co-auteur de l’étude et directeur de l’intendance des ressources pour la nation Kitasoo / Xai’xais, doutait de leur existence. Quand il avait 17 ans, il est parti à la recherche d’ours spirituels, à moitié en plaisantant, avec des amis. « Je pensais juste qu’ils me tiraient la jambe”, a déclaré Neasloss. « Je suis juste allé pour une promenade. Je ne cherchais pas un ours esprit., »Effectivement, alors qu’il se promenait dans la forêt, il a vu un des ours blancs magiques se diriger vers lui, le soleil brillant à travers les arbres, le saumon suspendu à sa bouche. À partir de ce moment, il savait qu’ils devaient être protégées.
Neasloss a contribué à la création du Spirit Bear Lodge, construit en 2001 à Klemtu, en Colombie – Britannique, qui attire des visiteurs du monde entier pour voir la faune qui habite la forêt tropicale de Great Bear-y compris les spirit bears, s’ils ont de la chance.,
en plus de leur importance culturelle, économique et génétique, les ours esprits, ainsi que leurs homologues noirs, enrichissent la forêt en répandant des nutriments marins grâce au transport du saumon du ruisseau à la forêt où ils le mangent, loin des grizzlis les plus agressifs. Le saumon fournit environ 80% de l’azote des arbres, un nutriment essentiel à la survie de la forêt tropicale., Bien que cet avantage ne se limite pas aux ours spirit, des recherches menées par des scientifiques de l’Université de Victoria ont révélé qu’en raison de leur couleur blanche, les ours spirit ont un avantage unique sur les ours noirs lorsqu’ils attrapent le saumon, car ils se fondent dans la lumière du jour.
la propension des Ours Spirit à attraper le saumon explique leur résilience malgré leur rareté, dit Christina Service, biologiste de la faune pour la Kitasoo / Xai’xais First Nation Stewardship Authority et auteure principale de l’étude spirit bear.
de manière inquiétante, le changement climatique efface les stocks de saumon, ce qui constitue une menace importante pour l’approvisionnement alimentaire des ours., Les populations de saumon du Pacifique De La Colombie-Britannique ont diminué de plus de 80% depuis les années 1990. Neasloss affirme que 2020 a été la pire année à ce jour.
Equipé de nouvelles informations sur la vulnérabilité des ours spirit, la question est maintenant de savoir comment les protéger au mieux., Pour Neasloss et beaucoup d’autres qui connaissent intimement les ours, la réponse est évidente: laissez le soin aux Premières Nations, les intendants originaux de la terre.
Une grande partie de la forêt tropicale est protégée en vertu d’un accord conclu en 2016 avec le gouvernement de la Colombie-Britannique, mais Neasloss affirme que le cadre actuel manque de connaissances scientifiques adéquates et de connaissances des Premières Nations, et rend les ours spirit vulnérables. Par exemple, même dans les zones protégées – dont l’étude a montré qu’elles n’étaient pas en phase avec les points chauds de l’ours spirit–, il est toujours légal de chasser l’ours noir., Bien que la chasse à l’ours blanc soit interdite, l’ours noir peut être porteur du gène récessif qui produit l’ours esprit et qui est essentiel à la survie de la population.
Neasloss participe aux efforts visant à créer une nouvelle désignation de territoire pour la forêt tropicale humide appelée Aire protégée autochtone, une stratégie de conservation qui gagne du terrain partout au Canada. Les aires protégées autochtones redonnent le pouvoir aux Premières Nations en leur permettant d’utiliser leurs propres lois et pouvoirs pour protéger les terres, les eaux et la faune sur lesquelles ils vivent depuis des siècles.,
En 2018, L’Aire protégée Edéhzhíe dans la région du Dehcho, dans les territoires du Nord-ouest, est devenue la première aire protégée autochtone du Canada. Les terres sont maintenant cogérées par les Premières Nations Dehcho et le gouvernement canadien, qui doivent prendre des décisions par consensus, un processus qui a ses racines dans la culture autochtone., Ils partagent le mandat de protéger la terre, d’appuyer les relations entre les Premières Nations et la terre et de contribuer à la réconciliation.
« Pour les 150 dernières années, nous avons été à l’extérieur regardant dans,” Neasloss dit. « Tracer une ligne sur la carte ne protège pas une zone. Les gens le font.”
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