Le 30 décembre 1853, un traité fut signé par lequel le Mexique vendit aux États-Unis 29 000 miles carrés de territoire dans la région qui allait devenir le sud de L’Arizona et le Nouveau-Mexique. Cet accord, cependant, faisait partie d’un plan lié à l’aggravation du conflit nord-sud menant à la guerre civile.
L’achat de Gadsden est une note de bas de page historique importante pour plusieurs raisons., Premièrement, il a établi la frontière actuelle entre les États-Unis et le Mexique, et il a principalement résolu les différends frontaliers découlant du Traité de Guadalupe Hidalgo.
à la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, les États-Unis ont payé 15 millions de dollars pour acquérir un territoire du Mexique qui est finalement devenu L’état de Californie, et des parties du territoire qui deviendront L’Arizona, Le Nouveau-Mexique, le Colorado et L’Utah. Le Mexique a également renoncé à toute revendication sur le Texas dans le cadre du traité. Les terres représentaient environ 55 pour cent des terres appartenant au Mexique avant la guerre.,
au cours des cinq années suivantes, il y a eu une poussée pour acquérir encore plus de territoire du Mexique, et les deux pays se sont disputés la région de la vallée de Mesilla. Le président Franklin Pierce, à la demande pressante du Secrétaire à la guerre Jefferson Davis, envoya son ami James Gadsden au Mexique en tant qu’ambassadeur. Gadsden était un ancien officier militaire, un assistant du général Andrew Jackson, et l’ancien président d’une compagnie de chemin de fer de Caroline du Sud.
Davis et Gadsden ont tous deux représenté des intérêts qui voulaient construire une première version du chemin de fer transcontinental au profit des États du Sud., La vallée de Mesilla était le morceau de terre manquant qui relierait les États du Sud par chemin de fer à la côte du Pacifique.
Le projet D’achat de Gadsden au coût alors élevé de 10 millions de dollars pour 29 000 acres s’inscrivit dans une controverse plus large sur le pouvoir et l’esclavage au Sénat, qui devait approuver le traité. Davis voulait que le gouvernement fédéral finance une grande partie du projet de chemin de fer. Le sénateur Stephen Douglas, qui représentait d’autres intérêts ferroviaires, y était fermement opposé.
Au début de 1854, le Sénat débat également de la loi Kansas-Nebraska., Douglas avait longtemps défendu le Nebraska comme un lien vital dans un chemin de fer transcontinental reliant Chicago à la côte ouest. Le nouveau territoire proposé du Nebraska s’étendait loin vers l’ouest et ses partisans voulaient que les résidents des nouveaux territoires décident s’ils voulaient autoriser l’esclavage. Douglas a poussé ce qu’on a appelé la « souveraineté populaire” pour obtenir des votes du Sud au Sénat et vaincre tout soutien à un chemin de fer du Sud en concurrence avec son projet.,
l’adoption de la loi Kansas-Nebraska En mai 1854 mit fin au compromis du Missouri de 1820 et entraîna bientôt des violences au Kansas qui préfiguraient la guerre de Sécession.
la loi a également tué toutes les chances d’un chemin de fer du Sud à travers les sections nouvellement acquises du Sud de L’Arizona et du Nouveau-Mexique. Le Sénat a approuvé L’achat Gadsden environ un mois avant de voter sur la loi Kansas-Nebraska. Mais l’amertume politique et de section sur la loi a tué la probabilité d’un chemin de fer financé par le gouvernement fédéral desservant les États du Sud.,
le chemin arpenté du southern railroad, appelé Parke-Pope Route, reliait San Diego en Californie à El Paso au Texas. Le secrétaire à la guerre Davis la recommanda comme la meilleure des voies ferrées transcontinentales étudiées en 1855, mais la question devint Sans objet. Il devint plus tard la route du Southern Pacific Railroad.
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