Am 30.Dezember 1853 wurde ein Vertrag unterzeichnet, in dem Mexiko die Vereinigten Staaten 29.000 Quadratmeilen Territorium in der Gegend verkaufte, die schließlich Süd-Arizona und New Mexico werden würde. Dieser Deal war jedoch Teil eines Plans im Zusammenhang mit dem sich verschärfenden Nord-Süd-Konflikt vor dem Bürgerkrieg.
Der Gadsden-Kauf ist eine wichtige historische Fußnote aus mehreren Gründen., Erstens wurde die derzeitige Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko festgelegt und hauptsächlich Grenzstreitigkeiten gelöst, die sich aus dem Vertrag von Guadalupe Hidalgo ergeben.
Am Ende des mexikanisch-amerikanischen Krieges im Jahr 1848 zahlten die Vereinigten Staaten 15 Millionen US-Dollar, um Territorium von Mexiko zu erwerben, das schließlich zum Bundesstaat Kalifornien wurde, und Teile des Territoriums, das Arizona, New Mexico, Colorado und Utah werden würde. Mexiko gab auch alle Ansprüche auf Texas als Teil des Vertrags auf. Das Land machte vor dem Krieg etwa 55 Prozent des Landes aus, das Mexiko gehörte.,
In den folgenden fünf Jahren gab es einen Anstoß, noch mehr Territorium von Mexiko zu erwerben, und die beiden Länder stritten das Gebiet des Mesilla-Tals. Präsident Franklin Pierce schickte auf Drängen von Kriegsminister Jefferson Davis Davis ‚ Freund James Gadsden als Botschafter nach Mexiko. Gadsden war ein ehemaliger Militäroffizier, ein Berater von General Andrew Jackson und der frühere Präsident einer South Carolina Railroad Company.
Sowohl Davis als auch Gadsden vertraten Interessen, die eine frühe Version der transkontinentalen Eisenbahn bauen wollten, die den südlichen Staaten zugute kam., Das Mesilla-Tal war das fehlende Stück Land, das die südlichen Staaten mit der Eisenbahn mit der Pazifikküste verbinden würde.
Der geplante Gadsden-Kauf zu den damals hohen Kosten von 10 Millionen US-Dollar für 29.000 Hektar wurde Teil einer breiteren Kontroverse über Macht und Sklaverei im Senat, die den Vertrag billigen musste. Davis wollte, dass die Bundesregierung einen Großteil des Eisenbahnprojekts finanziert. Senator Stephen Douglas, der andere Eisenbahninteressen vertrat, war stark dagegen.
Anfang 1854 debattierte der Senat auch über den Kansas-Nebraska Act., Douglas hatte sich lange für Nebraska als wichtige Verbindung in einer transkontinentalen Eisenbahn eingesetzt, die Chicago mit der Westküste verband. Das neue vorgeschlagene Nebraska-Territorium erstreckte sich weit nach Westen und seine Anhänger wollten, dass die Bewohner der neuen Gebiete entscheiden, ob sie Sklaverei zulassen wollten. Douglas drängte auf die sogenannte „Volkssouveränität“, um Stimmen im Senat des Südens zu erhalten und jegliche Unterstützung für eine Südbahn zu besiegen, die mit seinem Projekt konkurriert.,
Die Verabschiedung des Kansas-Nebraska Act im Mai 1854 beendete effektiv den Missouri-Kompromiss von 1820 und führte bald zu Gewalt in Kansas, die den Bürgerkrieg vorwegnahm.
Die Tat tötete auch alle Chancen einer südlichen Eisenbahn durch die neu erworbenen Abschnitte des südlichen Arizona und New Mexico. Der Senat genehmigte den Gadsden-Kauf etwa einen Monat, bevor er über das Kansas-Nebraska-Gesetz abstimmte. Aber die politische und wirtschaftliche Bitterkeit über die Tat tötete die Wahrscheinlichkeit einer staatlich finanzierten Eisenbahn, die die südlichen Staaten bedient.,
Der vermessene Pfad der Southern Railroad, genannt Parke-Pope Route, verband San Diego in Kalifornien mit El Paso in Texas. Kriegsminister Davis empfahl es 1855 als die beste der untersuchten transkontinentalen Eisenbahnstrecken, aber das Problem wurde strittig. Es wurde später die Route der Southern Pacific Railroad.
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