Les derniers jours de Marie-Antoinette

« j’étais une reine, et tu m’as enlevé ma couronne; une femme, et tu as tué mon mari; une mère, et tu m’as privé de mes enfants. Mon sang demeure: prenez-le, mais ne me faites pas souffrir longtemps. »Ces mots auraient été prononcés par Marie-Antoinette, après que le procureur a lu son acte d’accusation.,

mais la reine déchue ne savait pas alors qu’elle passerait deux mois et demi avant son procès et son exécution dans un donjon bruyant et moisi qui sentait la fumée de pipe, l’urine de rat et un mauvais assainissement., Ici, Will Bashor raconte les événements des derniers jours de la Reine de France

2 août 1793

Marie-Antoinette arrive à la Conciergerie de la Prison du Temple, à Paris, à 03h00 du matin, après avoir été arrachée des bras de sa fille, Marie-Thérèse, et de sa belle-sœur, Madame Élisabeth. Son mari, le roi Louis XVI, avait été exécuté plus tôt dans l’année et son plus jeune fils, Louis Charles, lui avait été enlevé un mois plus tôt.

Marie-Antoinette a été rapidement escortée dans une cellule située sous le niveau de la Cour de la prison., Le sol en briques était recouvert de boue boueuse et de l’eau ruisselait sur les murs en raison de la proximité de la Seine. Quand la rivière était basse, il était possible de voir des lambeaux du vieux papier peint – décoré, ironiquement, avec la fleur de lys.

La Reine fixa les murs nus. Quand elle a trouvé un clou, elle a accroché sa montre dessus, puis s’est étendue sur son lit—un lit pliant qui a été pensé (par certains) trop bon pour la reine. « Le Donjon le plus infecté avec quelques fermes de paille pour un lit”, remarqua un garde, « est tout ce qui est nécessaire”.,

cependant, les gardiens de prison actuels, Toussaint et Marie Anne Richard, étaient connus pour être compatissants et montraient à leurs prisonniers respect et considération. Ils ont pris de grands risques pour fournir à Marie Antoinette un petit confort: un oreiller; une petite table avec deux chaises en paille; une petite boîte en bois de poudre et un pot en fer blanc de pommade.

La Reine et ses gardiens étaient sous surveillance constante. Seul un écran séparait la Reine de deux gardes qui pouvaient être trouvés en train de boire, fumer et jouer aux cartes à tout moment de la journée.,

lorsque la reine implora Madame Richard pour un nouvel approvisionnement de vêtements, les ordres du gouvernement révolutionnaire étaient si sévères et stricts que le gardien inquiet n’osa pas exaucer ses souhaits. Cependant, lorsque Richard remarqua que le bonnet de Marie-Antoinette ne pouvait plus être réparé, elle prit le risque d’en demander un nouveau. Curieusement, les fonctionnaires du gouvernement ont obtempéré et la Reine a reçu deux NOUVEAUX bonnets., On sait qu’ils coûtent sept livres chacun – les dépenses de la reine ont été méticuleusement enregistrées pendant son incarcération.

Les Fonctionnaires ont dû prendre connaissance du coût des NOUVEAUX bonnets parce que, le 26 septembre, ils ont ordonné à la police de fouiller dans les affaires de la reine laissées dans la prison du Temple pour trouver tous les vêtements dont elle pourrait avoir besoin et de les envoyer. Le décret a sèchement ajouté: « on s’attend à ce que cela se traduise par des économies. »

inquiète pour la reine mélancolique, un jour, Madame Richard amena son plus jeune enfant, Fanfan, avec elle dans la cellule de la reine., C’était un charmant garçon aux cheveux blonds et aux yeux bleus, mais, quand la reine l’a vu, elle aurait tremblé d’émotion et, le prenant dans ses bras, l’aurait couvert de baisers. Elle a ensuite fondu en larmes et a parlé de son propre fils qui avait à peu près le même âge, mais toujours emprisonné dans la prison du Temple. Elle a dit qu’elle pensait à lui constamment jour et nuit. Cet incident aurait rendu la reine si affligée qu’elle a dû s’allonger. Madame Richard confia à Rosalie, la Servante de la prison, qu’elle veillerait à ne plus jamais faire entrer son fils dans la prison.,

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cependant, Madame Richard n’en aura pas l’occasion, car la garde des Richards sera bientôt écourtée. Le 28 août 1793, le chevalier royaliste de Rougeville déposa dans la cellule de la reine un œillet qui contenait un message enroulé dans ses pétales.

Marie Antoinette a témoigné plus tard que le message révélait les phrases vagues suivantes: « Que ferez-vous? Que comptez-vous faire? J’ai été en prison, mais j’ai été sauvé par un miracle., Je viendrai vendredi.” Il y avait aussi une offre d’argent, peut-être pour soudoyer les gardes, et une promesse que Rougeville reviendrait vendredi. La Reine a utilisé une épingle pour piquer une note qui disait: « je suis gardé en vue. Je ne peux pas en parler à personne. Je me fie à toi. Je viendrai.”

c’était le premier incident de ce qu’on appelait L’affaire des Œillets, un plan pour aider la reine à s’échapper, et il aurait très bien pu réussir., Rougeville est revenu le vendredi pour escorter la reine en sécurité, mais un gardien qui avait été soudoyé a empêché la reine à la dernière minute de quitter les lieux, pour des raisons inconnues. Le complot avait échoué et la Reine a été transportée dans sa cellule.

toutes les parties à l’affaire ont été interrogées par les autorités, mais la Reine a été évasive, prenant soin de ne pas incriminer qui que ce soit. Cependant, les Richards furent relevés de leurs fonctions et emprisonnés pour négligence., Ils n’ont été libérés qu’après L’exécution de la reine, après quoi Madame Richard est retournée au travail et a souvent été louée par les prisonniers pour sa gentillesse. Trois ans plus tard, cependant, elle a été assassinée par un condamné désespéré qui aurait été « affolé » par une peine de 20 ans de prison. Quand Madame Richard lui tendit un bol de soupe, il la poignarda en plein cœur avec un couteau. Elle est morte en quelques minutes.,

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21 septembre 1793

suite à l’affaire des Œillets, les gardes Richards sont remplacés par le directeur de la prison de la Force, Monsieur Bault, et sa femme. Le directeur de la Conciergerie n’était pas un poste convoité et les Baults hésitèrent avant d’envisager cette lourde responsabilité, conscients que le directeur Richard et sa femme venaient d’être arrêtés.

D’autre part, les Baults étaient redevables à Marie-Antoinette, qui les avait patronnés lorsqu’elle était reine., Et quand le couple a découvert que le gardien Brutal de la prison du Temple était envisagé pour le poste de gardien à la Conciergerie, le couple a rapidement sollicité et obtenu le poste. Ils attendaient avec impatience de profiter de l’occasion pour consoler et adoucir la captivité de leur ancienne maîtresse, comme ils l’avaient fait pour les prisonniers royaux de la Force.

Mais les temps avaient changé. Depuis le départ des Richards, les gardiens ne pouvaient plus acheter de vivres pour la reine; les fournisseurs devaient passer par les points de contrôle de la prison avec leurs marchandises., Bien que les ordres de Madame Bault fussent de ne donner à sa prisonnière que du pain et de l’eau, elle suivit l’exemple de ses prédécesseurs et prépara soigneusement la nourriture achetée secrètement aux vendeurs des environs. Et parce que Marie-Antoinette ne buvait jamais de vin et que L’eau fétide de la Seine n’était pas d’accord avec elle, Madame Bault prenait également de grands risques pour que les eaux pures d’Arcueil lui soient apportées tous les jours.

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Monsieur Bault était plus prudent., À une occasion, la reine aurait offert à la Servante de prison Rosalie un morceau de ruban blanc. Après que Rosalie eut quitté la cellule de la Reine, Le Directeur Bault l’aurait rejointe dans le couloir et lui aurait arraché le ruban des mains. Craignait-il pour la vie de Rosalie, ou peut-être la sienne, d’avoir reçu un si petit cadeau de la reine?

« je suis vraiment désolé d’avoir vexé cette pauvre dame, mais mon poste est si difficile qu’un simple rien suffit à faire trembler”, a-t-il déclaré, selon un récit ultérieur. « Je ne peux jamais oublier que le pauvre Richard et sa femme sont au fond d’un donjon., Au nom de Dieu, Rosalie, ne commettez pas de tels actes d’imprudence, ou je devrais être un homme perdu. »

Les sentiments de Marie-Antoinette ont peut-être été blessés par la réaction de Bault, mais elle a sûrement reconnu le danger qui venait d’être son gardien. La famille de l’ancien directeur est actuellement en prison et pourrait bientôt être escortée à l’échafaud pour leur compassion. Pourtant, à une autre occasion, Le Directeur Bault avait risqué sa vie, s’inquiétant du confort de la reine dans une cellule sans poêle pour la chaleur., Lorsque la reine demanda une couverture en coton pour son lit, Bault demanda au procureur Fouquier-Tinville s’il pouvait en procurer une. « Vous osez demander?” le procureur aurait cassé. « Vous méritez la guillotine!”

16 octobre 1793

La Garde des Baults ne dura pas longtemps. Le long procès de Marie-Antoinette a commencé par une session de 15 heures le 14 octobre et une session de 24 heures les 15 et 16 octobre. Après 10 semaines à la Conciergerie, l’incarcération de la reine touchait à sa fin. Le verdict du jury était affirmatif. Il était 4h30 du matin quand elle a entendu sa sentence: mort par guillotine., Elle n’a pas dit un seul mot.

Après que les gardes ont ramené Marie Antoinette dans sa cellule, elle a demandé au Directeur Bault un stylo et du papier. Il a obtempéré et elle a écrit une lettre à Elisabeth, la sœur du défunt roi:

« je vous écris, ma sœur, pour la dernière fois. J’ai été condamné, non pas à une mort ignominieuse – qui n’attend que des criminels, mais à aller rejoindre votre frère., Innocent comme lui, j’espère faire preuve de la même fermeté que dans ses derniers instants. Je regrette amèrement à quitter mes pauvres enfants; vous savez que j’ai existé, mais pour eux et vous – vous qui, par votre amitié tout sacrifié pour être avec nous.”

lorsque la Reine a terminé la lettre, elle aurait embrassé Chaque page à plusieurs reprises, l’aurait pliée sans la sceller et l’aurait donnée au Directeur Bault. Le gendarme qui montait la garde à l’extérieur de la cellule a probablement observé cela parce que, lorsque Bault a quitté la reine, le garde a confisqué la lettre et elle a été emmenée à Fouquier-Tinville. Elisabeth ne recevrait jamais le dernier testament de la reine.

à 11h le lendemain matin, le 16 octobre 1793, le bourreau Sanson comparaît., Madame Bault confirme que Sanson a coupé les cheveux de la reine et que la reine, regardant en arrière, a vu le bourreau placer les mèches de cheveux dans sa poche. – Je l’ai vu, dit Madame Bault, et j’aurais aimé ne jamais l’avoir vu. »

à 12h30, Marie-Antoinette est emmenée à la guillotine sur la place de la Révolution. Après que la tête de la reine est tombée, elle a été montrée à la foule, qui a crié: « Vive la République! »

Will Bashor est l’auteur de la tête de Marie-Antoinette: prisonnier N ° 280 à la Conciergerie (Rowman et Littlefield, 2016).,

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Cet article a été publié pour la première fois par HistoryExtra en 2017