en 1971, le chroniqueur du New York Times James Reston s’est fait retirer son appendice dans un hôpital en Chine. L’article qu’il a écrit sur son expérience résonne encore aujourd’hui. Ses médecins ont utilisé un ensemble standard de médicaments injectables—lidocaïne et benzocaïne—pour l’anesthésier avant la chirurgie, il a expliqué., Mais ils ont contrôlé sa douleur postopératoire avec quelque chose de tout à fait différent: une pratique médicale chinoise connue sous le nom d’acupuncture, qui impliquait de coller de minuscules aiguilles dans sa peau à des endroits très spécifiques et de les tordre doucement. Selon Reston, cela a fonctionné.
les lecteurs de retour à la maison étaient fascinés. Dans une ruée d’excitation sur cette nouvelle connaissance exotique, l’histoire originale a rapidement été brouillée. Avant longtemps, on croyait généralement que les médecins chinois avaient utilisé l’acupuncture non seulement après l’appendicectomie de Reston, mais comme anesthésie pour la chirurgie elle-même., L’intérêt pour l’acupuncture a grimpé en flèche aux États-Unis et est resté élevé depuis.
Mais il s’est avéré que L’acupuncture telle que Reston l’a décrite n’était pas la partie durable des anciens amateurs de sagesse chinoise supposés. En fait, la procédure avait été radiée comme superstition dans les années 1600 et complètement abandonnée en faveur d’une approche plus scientifique de la guérison par les années 1800., Le chef du Parti communiste chinois Mao Zedong n’avait relancé l’acupuncture que dans les années 1950 dans le cadre de son initiative visant à convaincre le peuple chinois que son gouvernement avait un plan pour le maintenir en bonne santé malgré une pénurie lamentable de ressources financières et médicales.
encore plus impressionnant que la façon dont la campagne de Mao a fonctionné en Chine à l’époque est la façon dont elle fonctionne aux États-Unis aujourd’hui., Chaque année, des centaines de milliers d’Américains subissent l’acupuncture pour des conditions allant de la douleur de stress post-traumatique, et le gouvernement fédéral dépense des dizaines de millions de dollars pour étudier le protocole.
jusqu’à présent, cette recherche a été décevante. Des études n’ont trouvé aucune différence significative entre l’acupuncture et un large éventail de traitements fictifs., Que les chercheurs pénètrent dans la peau ou non, utilisent des aiguilles ou des cure-dents, ciblent les endroits particuliers du corps cités par les acupuncteurs ou au hasard, la même proportion de patients éprouve plus ou moins le même degré de soulagement de la douleur (la condition la plus courante pour laquelle l’acupuncture est administrée et la plus étudiée). ” Nous n’avons aucune preuve qui soit autre chose qu’un placebo théâtral », déclare Harriet Hall, médecin de famille à la retraite et Chirurgien de vol de l’US Air Force qui a étudié et critiqué depuis longtemps la médecine alternative.
Mais les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises., Dans le processus de mise à l’épreuve de l’acupuncture, les scientifiques ont acquis des connaissances qui pourraient conduire au développement de nouvelles méthodes urgentes de traitement de la douleur.
petits effets
L’Acupuncture est basée sur le concept de qi (prononcé « chi”), une force vitale ou une énergie qui, selon les praticiens, traverse le corps le long de 20 voies distinctes appelées méridiens. On pense que les méridiens bloqués causent des maladies en perturbant le flux de qi., On pense que l’insertion d’aiguilles d’acupuncture à des points spécifiques le long de méridiens spécifiques élimine ces blocages et rétablit le flux naturel du qi, ce qui rétablit la santé des patients. Les scientifiques ont compris depuis longtemps que le qi n’est pas une entité biologique légitime; de nombreuses études ont montré que les effets de l’acupuncture sont les mêmes, que les aiguilles soient placées le long des méridiens ou à des endroits aléatoires autour du corps. Mais les partisans de l’acupuncture parmi eux ont fait valoir que l’acupuncture elle-même pourrait encore fonctionner, mais par un mécanisme encore inconnu.,
certains des meilleurs soutiens à cette affirmation sont venus en 2012, lorsque des chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center et leurs collègues ont publié une méta-analyse de 29 études impliquant près de 18 000 patients, qui ont constaté que l’acupuncture traditionnelle produisait une réduction un peu plus importante de la douleur que le placebo ou l’acupuncture factice. La découverte a été largement présentée comme la première preuve claire que l’acupuncture fonctionne réellement. Mais les critiques ont démantelé cette interprétation., D’une part, soulignent-ils, les études d’acupuncture sont extrêmement difficiles à double insu—une approche méthodologique dans laquelle ni les chercheurs ni les patients ne savent qui reçoit le traitement à l’étude et qui reçoit le placebo ou le simulacre. Les chercheurs savaient quels patients étaient et ne recevaient pas de véritable acupuncture, et cette prise de conscience biaisait presque certainement leurs résultats. En outre, bien que les statisticiens aient détecté une différence de soulagement de la douleur entre le traitement et le placebo, l’effet peut avoir été perdu sur les patients., ” Ce qui fait valoir, c’est qu’un changement de 5 sur une échelle de douleur de 0 à 100 is est perceptible par les patients », a observé David Gorski, oncologue chirurgical à la Wayne State University School of Medicine, dans un article de blog. « Il est probablement pas.”
Le manque de soutien scientifique de l’acupuncture n’a pas freiné l’enthousiasme pour la pratique. Les centres médicaux de premier ordre tels que la Mayo Clinic et le Massachusetts General Hospital ont maintenant des acupuncteurs dédiés au personnel., Les programmes d’assurance maladie commencent à couvrir l’acupuncture dans une mesure limitée, et les consommateurs individuels qui ne peuvent pas obtenir une assurance pour payer la facture bombardent collectivement des millions de leurs propres poches. Les résultats n’ont pas non plus arrêté le flux d’argent du gouvernement dans les programmes d’acupuncture, qui a totalisé plus de 73 millions de dollars depuis 2008. Pendant ce temps, Mass General a reçu un financement de 26 millions de dollars du Ministère de la santé et des Services sociaux, en grande partie pour des études qui scannent le cerveau de personnes traitées par acupuncture ou qui pensent à être traitées par acupuncture., Et le Ministère de la Défense a accordé plus de 12 millions de dollars en contrats et subventions d’acupuncture.
Une partie de cet investissement continu pourrait être liée à la demande des patients. Mais il y a d’autres justifications. Josephine Briggs, directrice du National Center for Complementary and Integrative Health (la division des NIH responsable de toute la recherche en médecine alternative), reconnaît que l’équilibre des preuves indique un effet placebo pour l’acupuncture. Pourtant, à son avis, il y a encore de bonnes raisons d’étudier la procédure., « Il n’est pas invraisemblable que l’effet de beaucoup d’aiguilles puisse changer le traitement central de la douleur d’une manière concrète”, dit-elle. Tout comme la découverte que le thé fabriqué à partir d’écorce de saule pourrait soulager les maux de tête a conduit les scientifiques à la découverte de l’acide salicylique—qui à son tour a conduit à l’invention de l’aspirine—de nombreux chercheurs en acupuncture pensent que leur travail pourrait conduire à un traitement de la douleur qui est, Leur but, en d’autres termes, n’est pas de justifier l’acupuncture en soi, mais de savoir si un mécanisme quelconque peut expliquer ces très petits effets et, si oui, si ce mécanisme peut être exploité pour produire un traitement viable de la douleur.
un mécanisme Possible
dans cet objectif, les scientifiques ont étudié une liste de voies biologiques potentielles par lesquelles l’aiguilletage pourrait soulager la douleur. Le plus réussi de ces efforts a porté sur l’adénosine, un produit chimique censé soulager la douleur en réduisant l’inflammation., Une étude de souris de 2010 a révélé que les aiguilles d’acupuncture déclenchaient une libération d’adénosine des cellules environnantes dans le liquide extracellulaire, ce qui diminuait la douleur ressentie par les rongeurs. On avait injecté aux souris un produit chimique qui les rendait particulièrement sensibles à la chaleur et au toucher. Les chercheurs ont rapporté une augmentation de 24 fois de la concentration d’adénosine dans le sang des animaux après l’acupuncture, ce qui correspond à une réduction des deux tiers de l’inconfort, comme l’a révélé la rapidité avec laquelle ils ont reculé de la chaleur et du toucher., L’injection aux souris de composés similaires à l’adénosine a eu le même effet que l’aiguilletage d’acupuncture. Et l’injection de composés qui ont ralenti l’élimination de l’adénosine du corps a stimulé les effets de l’acupuncture en rendant plus d’adénosine disponible pour les tissus environnants pendant de plus longues périodes. Deux ans plus tard, un autre groupe de chercheurs a ensuite montré qu’une injection de PAP, une enzyme qui décompose d’autres composés du corps en adénosine, pourrait soulager la douleur pendant une longue période en augmentant la quantité d’adénosine dans les tissus environnants., Ils ont surnommé cette procédure expérimentale » PAPupuncture. »
Les deux ensembles de résultats ont enthousiasmé les chercheurs—et pour cause. Les options actuelles pour traiter la douleur sont limitées et reposent principalement sur la manipulation du système naturel de gestion de la douleur du corps, connu sous le nom de système opioïde. Les analgésiques à base d’opioïdes sont problématiques pour plusieurs raisons. Non seulement leur efficacité a tendance à diminuer au fil du temps, mais ils ont été liés à une épidémie de dépendance et de décès par surdose à travers les États-Unis.,- à tel point que les Centers for Disease Control and Prevention ont récemment conseillé aux médecins de restreindre sérieusement leur utilisation. Les traitements de la douleur non opioïdes disponibles sont peu nombreux; beaucoup d’entre eux nécessitent des injections multiples ou un cathétérisme pour fonctionner; et ils viennent souvent avec des effets secondaires, tels que des troubles du mouvement. L’adénosine offre un mécanisme entièrement nouveau à exploiter pour les traitements potentiels-celui qui peut venir avec moins d’effets secondaires et moins de potentiel de dépendance. De plus, l’adénosine peut être amenée à circuler dans le corps pendant des étirements prolongés., Les sociétés pharmaceutiques étudient activement les composés liés à l’adénosine en tant que médicaments potentiels.
Mais même si l’adénosine peut être prometteuse en tant que traitement, les résultats de cette recherche ne prouvent pas que l’acupuncture elle-même « fonctionne. »D’une part, les chercheurs n’ont pas montré que la libération d’adénosine était spécifique à l’acupuncture. Les aiguilles d’Acupuncture peuvent provoquer une inondation de l’adénosine dans les tissus environnants, mais il en va de même pour un pincement dur, une pression appliquée ou un certain nombre d’autres insultes physiques., En fait, les deux études ont révélé que lorsque l’adénosine était activée dans le tissu de souris par d’autres mécanismes, la réponse à la douleur était égale ou supérieure à la réponse générée par l’acupuncture. D’autre part, les résultats de l’étude n’a offert aucun soutien pour l’utilisation de l’acupuncture pour traiter l’une des autres conditions pour lesquelles la procédure est souvent annoncé. Une réponse localisée à l’adénosine peut atténuer la douleur localisée. Cela ne signifie pas qu’il peut aussi guérir l’insomnie ou l’infertilité.,
il se pourrait bien que les nombreuses recherches effectuées sur l’acupuncture aient ouvert la voie à une meilleure compréhension de la douleur insoluble—et éventuellement à de meilleurs traitements. Mais il est peut-être aussi Temps de prendre les miettes de pain qui ont été disposées par ce travail et de passer à autre chose.
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