(May 1, 1893–October 30, 1893.)
organizada para conmemorar el 400 aniversario de la llegada de Colón a tierra en el nuevo mundo, la Exposición Universal de Colombia se convirtió en un momento decisivo en la historia de Chicago y la historia de los Estados Unidos en su conjunto.
cuando se inauguró la Exposición Universal de Colombia, solo habían pasado 22 años desde el ChicagoFire de 1871; solo habían pasado 28 años desde el final de la Guerra Civil Americana., En el intervalo, la era de la reconstrucción había dado paso a una edad dorada caracterizada por el crecimiento industrial frenético, la inmigración masiva y la violencia de clase, como lo demuestra el bombardeo de Chicago en 1886. Con muchos estadounidenses preguntándose si el conflicto seccional había dado paso al Conflicto de clases, los líderes políticos y económicos estadounidenses siguieron el ejemplo de sus pares en Europa y recurrieron cada vez más al medio de la Feria Mundial para proporcionar el cemento cultural para sus sociedades gravemente fragmentadas., La primera Feria Mundial, la exposición Crystal Palace de Londres de 1851, había sido defendida por el gobierno británico para contrarrestar la propagación del radicalismo político y promover la expansión global del Imperio Británico. El éxito del imperial show de Londres inspiró a los rivales continentales de Gran Bretaña a organizar ferias propias. Los Estados Unidos siguieron en 1876 con una feria mundial en Filadelfia, pero esta exposición perdió dinero y dejó a muchos estadounidenses preguntándose si el movimiento de la exposición se afianzaría en los Estados Unidos. La Exposición Mundial Colombina de Chicago dejó todas las dudas a un lado.,
El Impulso para celebrar el cuadricentenario Colombiano comenzó a construirse a principios de la década de 1880. hacia el final de la década, los líderes cívicos de St.Louis, Nueva York y Washington DC se unieron a sus homólogos en Chicago y anunciaron que estaban interesados en organizar una feria que, en un momento de gran incertidumbre económica, mantuvo la promesa de generar beneficios comerciales, así como de aumentar los valores reales., Los patrocinadores de la exposición también estaban motivados por la perspectiva de obtener un mayor prestigio para ellos y para sus ciudades. En 1890, estaba claro que el Congreso de los Estados Unidos tendría que decidir dónde se celebraría la feria y que los principales contendientes, en virtud de sus recursos financieros superiores, serían Chicago y Nueva York. Los Titanes financieros de Nueva York, incluidos J. P. Morgan, Cornelius Vanderbilt y William Waldorf Astor, prometieron $15 millones para suscribir la feria si el Congreso la otorgaba a la ciudad de Nueva York., Para no quedarse atrás, los principales capitalistas de Chicago y patrocinadores de la exposición, incluidos Charles T. Yerkes, Marshall Field, Philip Armour, Gustavus Swift y Cyrus McCormick, respondieron de la misma manera. Además, los promotores de Chicago presentaron evidencia de un apoyo financiero significativo de la ciudad y el estado, así como más de 5 5 millones en suscripciones a acciones de personas de todos los ámbitos de la vida. Lo que finalmente llevó al Congreso a votar a favor de Chicago fue la capacidad del banquero Lyman Gage de recaudar varios millones de dólares adicionales en un período de 24 horas para mejorar la oferta final de Nueva York.,
eufóricos por su logro, los poderosos patrocinadores de la exposición de Chicago no tuvieron tiempo para descansar. Aunque el Congreso retrasó la apertura de la exposición hasta 1893, las principales batallas estaban por delante, especialmente sobre la selección de un sitio. Muchos intereses comerciales del centro favorecieron una ubicación central, pero las luchas por los derechos de propiedad y la congestión del tráfico forzaron a la exposition corporation, encabezada por Harlow N. Higinbotham, y a la national exposition commission, encabezada por Thomas W., Palmer, conformarse con Jackson Park, un pantano pantanoso a siete millas al sur del bucle.
para acelerar el proceso de construcción y selección de la exposición, las autoridades de la exposición confirieron la responsabilidad a Daniel H. Burnham, director de obras de la exposición, y George R. Davis, director general. Ambos se inspiraron en ferias anteriores, especialmente la Exposición Universal de París de 1889 con su famosa Torre Eiffel. Y ambos buscaron formas de hacer que la Feria de Chicago Fuera distintiva.,
Para Burnham,la arquitectura y la escultura serían para la Feria de Chicago lo que la ingeniería había sido para la exposición de París. Con la ayuda de su socio, John W. Root, que murió repentinamente en 1891, Burnham reunió una impresionante variedad de talento artístico y arquitectónico para diseñar los principales edificios de exposiciones palaciegas de la Feria, Sobre la base de que el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted previó convertirse en un parque público que rivalizaría con Central Park en la ciudad de Nueva York., Las principales esculturas al aire libre incluyeron obras de Augustus Saint-Gaudens, Frederick MacMonnies y Daniel Chester French. Los principales edificios y sus arquitectos incluyeron administración, por Richard Morris Hunt; agricultura, por Charles McKim, William Mead y Stanford White; electricidad, por Henry Van Brunt y Frank Howe; Horticultura, por William L. Jenney y William B. Mundie; pesca, por Henry Ives Cobb; Machinery Hall, por Robert Peabody y John Stearns; manufacturas y Artes Liberales, por George B. Post; Minas y Minería, por Solon Beman; y Transporte, por Dankmar Adler y Louis Sullivan., Con la excepción de este último, que se jactaba de la Puerta Dorada de Sullivan, todos estos edificios eran decididamente neoclásicos, enjabonados con yeso de París y pintados de blanco calcáreo, otorgando así el apodo de «Ciudad Blanca» a los principales edificios de exposiciones. El neoclasicismo de la Ciudad Blanca provocó un largo debate entre los arquitectos. Sullivan, por un lado, condenaría los efectos perniciosos de la feria en la arquitectura estadounidense, mientras que otros elogiaron el efecto «civilizador» y edificante que el plan Beaux-Arts de Burnham tendría en la arquitectura pública de las escuálidas ciudades estadounidenses.,
mientras Burnham estaba desarrollando su plan para los terrenos y edificios de la exposición, Davis y su equipo de directores abordaron la tarea igualmente monumental de dar forma a los millones de exhibiciones que se exhibirían. Para obtener ayuda con la clasificación del material de exhibición, Davis confió en el consejo del taxónomo más importante de Estados Unidos, G. Brown Goode de la Smithsonian Institution, quien conceptualizó la feria como una verdadera enciclopedia de la civilización.
¿Qué significa exactamente «civilización»?, Parte de la respuesta provino de la exposición monumental de palacios repletos de tecnologías de producción industrial y agrícola, así como exposiciones de Bellas Artes que rodeaban el Tribunal de Honor. Otra parte de la respuesta fue proporcionada por el ejemplo negativo a través de exposiciones y concesiones dispuestas a lo largo de la Plaisance Midway, una avenida de una milla de largo que corría en ángulo recto con la Ciudad Blanca y mezclaba la educación con la diversión.,
La inspiración para el Midway vino de la Exposición Universal de París de 1889, donde el gobierno francés y prominentes antropólogos convirtieron las representaciones de las colonias francesas en pueblos etnológicos vivos con personas de África y Asia. Para dar legitimidad antropológica a su empresa, los directores de la exposición de Chicago colocaron el Midway bajo la dirección nominal de Frederic Ward Putnam de Harvard, quien ya había sido elegido para organizar un edificio de Antropología en la feria., Putnam imaginó El Midway como un museo vivo al aire libre de seres humanos «primitivos» que ofrecería a los visitantes la oportunidad de medir el progreso de la humanidad hacia el ideal de civilización presentado en la Ciudad Blanca. Todas las aldeas etnográficas y la mayoría de las otras atracciones en el Midway, sin embargo, eran empresas comerciales organizadas por empresarios que obtuvieron concesiones a través del Comité de medios y Arbitrios de la Comisión Colombiana del mundo. El día de la inauguración, el Midway se jactó de un pueblo africano y una concesión masiva de calles de El Cairo junto con otros espectáculos etnológicos., Pero el Midway, además de proporcionar un componente educativo serio a la feria, también se había convertido en su centro de samusement. Con su rueda diseñada por George Ferris que gira por encima del recinto ferial, sus famosas bailarinas del vientre, al menos para los estándares victorianos, y su variada cocina, las múltiples fascinaciones del Midway desafiaron la unidad y la dignidad de la Ciudad Blanca., De hecho, el Midway Plaisance es quizás mejor entendido como un invernadero cultural que generó muchas formas culturales de masas novedosas (Riverview Park y Coney Island, por ejemplo, fueron vástagos directos del Midway) que prestarían un carácter distintivo a la cultura estadounidense a medida que evolucionó a lo largo del siglo XX.
como las tensiones entre la Ciudad Blanca y el Midway Plaisance dejaron en claro, la exposición Colombiana del mundo reflejó luchas más amplias en la sociedad estadounidense sobre el curso futuro de la sociedad y la cultura estadounidenses., Las preocupaciones sobre el poder de la exposición para dar forma al futuro también fueron evidentes en las luchas libradas por los americanos africanos y las mujeres por su representación en la feria.
La blancura de la Ciudad Blanca se volvió cada vez más ofensiva para los afroamericanos a medida que se desarrollaban los planes para la feria., En respuesta a la determinación de los afroamericanos de mostrar al mundo sus logros desde la emancipación, los directores de la exposición insistieron en que las propuestas afroamericanas para exposiciones fueran aprobadas por comités estatales totalmente blancos. La mayoría de esas solicitudes fueron rechazadas de plano. En respuesta a las solicitudes de los afroamericanos de que recibieran un papel en la planificación de la Feria, las autoridades de la exposición nombraron a un director de la escuela de St.Louis para el cargo de suplente en la Comisión Nacional. Enfurecidos por la política de exclusión y el simbolismo, algunos afroamericanos, encabezados por Ida B., Wells, instó a los afroamericanos a boicotear la feria. Frederick Douglass, quien se desempeñó como representante de Haití en la exposición, no estuvo de acuerdo e instó a los afroamericanos a participar lo más plenamente posible. Cuando los gerentes de la exposición dejaron de lado un día especial de «estadounidenses de color» (los grupos étnicos blancos también tenían sus propios días), Douglass aprovechó la ocasión para insistir en que los estadounidenses cumplieran con la Constitución y sus promesas de justicia social para los ex esclavos., Pero la feria, a través de sus políticas racistas, ya había ayudado a allanar el camino para la aceptación Nacional de la doctrina separada pero igual que se convertiría en la ley del país en 1896.
Desde que la ley del Congreso que originalmente otorgó a Chicago La Feria ordenó que se creara una Junta de Gerentes femeninas como parte de la estructura de gobierno de la exposición, estaba claro que las mujeres blancas de clase media tendrían más éxito que las afroamericanas en asegurar la medida de representación en la feria., Pero no está claro cómo estarán representadas las mujeres. Algunas mujeres argumentaron que las exposiciones preparadas por mujeres deberían exhibirse en los principales palacios de exposiciones junto con las organizadas por hombres y juzgarse en consecuencia. Otros presionaron y ganaron su caso de que las mujeres deberían tener un edificio separado para sus exposiciones. Bertha Honoré Palmer, presidenta del Board of Lady Managers, prestó su considerable talento para organizar exposiciones para el Woman’s Building, que fue diseñado por la arquitecta de Boston Sophia Hayden y ubicado cerca del punto donde el Midway Plaisance se unió al recinto principal de la exposición.,
La Exposición Colombina del mundo definió la cultura americana. Su Congreso auxiliar mundial presentó conferencias y discusiones de destacados activistas políticos e intelectuales sobre temas tan amplios y apremiantes como la religión y la ciencia, el trabajo y los derechos de la mujer. El historiador Frederick Jackson Turner dio su famoso documento sobre el significado de la frontera en la historia estadounidense a una reunión de historiadores celebrada en conjunto con la feria., Henry Ford vio un motor de combustión interna en la feria que disparó sus sueños sobre la posibilidad de diseñar un carruaje sin caballos. Para millones de visitantes, las iluminaciones eléctricas de la feria fueron una fuente de asombro y emoción sobre las posibilidades de iluminar las granjas y ciudades de Estados Unidos. Ya sea que vieron la Feria de primera mano o la experimentaron a través de tarjetas postales o cuentas en periódicos y revistas, la mayoría de los estadounidenses consideraron la exposición Colombiana del mundo como una piedra de toque cultural y la recordaron por el resto de sus vidas.
múltiples tragedias marcaron el final de la feria., Una pequeña toxepidémica que se originó en la feria en pleno verano se extendió por toda la ciudad a principios de otoño. Luego, justo antes de que se celebraran las ceremonias de clausura de la gala,el alcalde Harrison fue asesinado. Finalmente, poco después del cierre de la feria, un incendio arrasó el recinto ferial, destruyendo muchos de los edificios.
La feria se había ido, pero no su influencia. Levantó el espíritu de más de 20 millones de personas que pagaron para visitar la exposición justo cuando el pánico de 1893 golpeó., Además, muchas de las exhibiciones se abrieron paso en museos de todo el país, incluyendo el Smithsonian Institution y el Philadelphia Commercial Museum. El Museo de campo de Chicago dio origen a la feria y se inauguró en 1894 en el antiguo Palacio de Bellas Artes, un edificio que más tarde sería reconstruido para convertirse en el Museo de la ciencia y la industria. Y el edificio que había albergado a los delegados a los congresos mundiales se convertiría en el Instituto de arte de Chicago., En otro nivel, el triunfo de la Exposición Colombina del mundo revivificó el movimiento de la Feria Mundial americana y estableció un estándar contra el cual se mediría cada exposición posterior. Cuarenta años más tarde, los promotores de la exposición century of Progress dejaron claro su deuda con la Feria de 1893 cuando activaron la apertura de su exposición con un rayo de luz estelar que dejó Arcturus el mismo año en que la Exposición Universal Colombiana había iluminado los cielos de Chicago.
Robert W. Rydell
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