Vidal Guzman tenía 16 años cuando entró en la cárcel de Rikers Island por primera vez. Mientras cruzaba el puente a la isla, un guardia de la prisión le dijo: «prepárate para la Escuela de Gladiadores».
en la primera semana de Vidal, dice, vio a dos adolescentes ahorcarse.,
«eso moldeó mi mente», dice. «Dicen que Rikers está en todas partes en alguna forma o forma. Rikers no te deja.»
Esta semana el Consejo de la ciudad de Nueva York votó para cerrar la cárcel de Rikers Island, que ha albergado a reclusos de alto perfil como Tupac Shakur, Sid Vicious y Mark David Chapman, el hombre que mató a John Lennon.
El Presidente del Consejo Corey Johnson describió la cárcel como»un símbolo de brutalidad e inhumanidad».,
«como ciudad, debemos hacer todo lo posible para alejarnos de las políticas fallidas de la encarcelación en masa», dijo a los concejales.
el Centro de detención se cerrará en 2026 y será reemplazado por cuatro nuevas cárceles bajo un an propuesta de 8.7 mil millones (£6.7 mil millones) presentada por el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio.,
‘Attack on your soul’
Johnny Pérez también llegó por primera vez a Rikers cuando tenía 16 años, arrestado por posesión de armas. Dentro y fuera de la cárcel hasta que cumplió 21 años, Johnny finalmente recibió una sentencia de 13 años por robo. Ha estado encarcelado en nueve prisiones diferentes en todo el estado de Nueva York.
Fue Rikers el peor? Se ríe. «Sí.»
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«en Rikers, los oficiales te dan un cuchillo. Te venderán una navaja», explica., «He comprado drogas a los oficiales correccionales que se han dado la vuelta y me han dicho que me van a poner en aislamiento si mi madre no se reúne con ellos en un estacionamiento para pagarles.»
y el confinamiento solitario, dice, es un «ataque segundo a segundo a tu alma».
«solo hay una persona con la que entras en contacto y con la que hablas, y esta persona también es responsable de encerrarte Dentro y fuera de tu jaula», dice. «Si esta persona ni siquiera te mira a los ojos o te habla, se te echa encima.,»
Glenn Martin también ingresó por primera vez a Rikers como un joven de 16 años cuando fue acusado de robo en tiendas. El año pasado, Rikers trasladó a sus reclusos más jóvenes después de un cambio en la finalización de la detención de menores de 18 años en cárceles para adultos. dice que fue apuñalado cuatro veces durante su estancia en Rikers.
«es un lugar donde tienes que elegir: depredador o presa.,»
‘todos tuvimos la misma historia’
como el 90% de los internos en Rikers, Vidal, Glenn y Johnny son negros o hispanos. Los tres son ahora activistas contra la cárcel.
uno de los recuerdos de la primera infancia de Vidal es el sonido del estómago de su madre quejándose mientras le daba su última comida restante.
hablando de sus compañeros de prisión, dice: «todos teníamos la misma historia: una figura paterna que estaba encarcelada o no estaba en su vida.»
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Cuando tenía cinco años, Vidal estaba sin hogar durante un año. No mucho más tarde estaba en las calles, involucrándose con pandillas. A los 12 años traficaba con drogas.
La historia de Johnny es similar. Llegó a Nueva York desde Cuba a los 10 meses de edad.,
«Cuando tenía 16 años, no estaba tratando de decidir si iría al campamento de bandas o a la escuela de karate, ni siquiera estaba pensando en la universidad», dice. «Estoy ayudando a mi madre, que está sola, a ayudar a alimentar a mis hermanos.»
dice que en su comunidad, que tiene muy poca confianza en la policía, la gente lleva cuchillos o armas como medio de protección. El encarcelamiento se vuelve inevitable, dice.
él dice»tiene que haber una comprensión más profunda de cómo las personas llegan a violar la ley».,
«en realidad están reaccionando a algo en su vida y, por lo general, es un problema de salud pública», argumenta, citando la pobreza, la salud mental y la inseguridad alimentaria como factores principales.
«si robas un abrigo para mantenerte caliente, vas a la cárcel por eso.»
‘todo envía el mensaje de que no tienes valor’
Vidal dice que cuando fue liberado de Rikers, «no sabía cómo volver a casa».
«no estaba hablando con nadie, despertándome temprano en la mañana estando realmente a la defensiva, pensando que estaría en una pelea», dice.,
«si tratas a las personas como un animal, ¿cómo crees que van a actuar? Animal.»
con antecedentes penales, le resultó imposible conseguir un trabajo. En un par de años volvió a la cárcel.
Glenn dice que todo sobre el encarcelamiento » envía el mensaje de que no tiene valor. Si la gente te trata como si no tuvieras valor, empiezas a creer que otras personas tampoco tienen valor., «
Glenn dice que durante los últimos 20 años, el cierre de Rikers es todo lo que ha pensado.
dice que su alegría por el cierre de Rikers es moderada-el diablo está en los detalles.
«una cosa es lograr el cierre, pero es igualmente importante lo que sucede a continuación.»
Su vida después del encarcelamiento no ha sido fácil.,
en 2014, creó el grupo de defensa JustLeadershipUSA, que abandonó el año pasado en medio de acusaciones de mala conducta sexual, que niega.
‘no hay una versión del encarcelamiento que sea humana y justa’
él cree que el encarcelamiento debe abolirse por completo, argumentando que no funciona.
«no hay una versión del encarcelamiento que sea humana y justa», dice.
La reacción de Johnny al anuncio es igualmente restringida: dice que no está reventando champán.
«todavía estamos en una posición donde la gente está siendo encarcelada en Nueva York., Las personas con problemas de salud mental, las personas que han cometido crímenes no violentos, ¿realmente imponen una amenaza a la sociedad?»
pero Johnny también cree que la abolición del encarcelamiento no puede suceder de la noche a la mañana y el cierre de Rikers marca un progreso, una posición que como hombre negro, él dice, no es fácil de tomar.,
«pero para pasar de 12 cárceles de la ciudad a cuatro, incluso si tenemos que construir esas cuatro, casi tengo la responsabilidad de apoyar eso.
«comenzar limpio es definitivamente un paso en la dirección correcta.»
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