Esta es una buena pregunta, ya que se enfrenta a una experiencia muy replicable y común con un hecho bien establecido pero aparentemente contradictorio. Como esperabas, el olor del metal no tiene nada que ver con el metal que realmente entra en tu nariz, ya que la mayoría de los metales tienen una presión de vapor demasiado baja a temperaturas normales para permitir la detección directa. ¡El olor característico del metal, de hecho, es causado por sustancias orgánicas!,
Se ha centrado en el caso específico del olor a hierro (artículo de libre acceso!). Hay al menos dos maneras en que el hierro produce un olor metálico. En primer lugar, las sustancias ácidas son capaces de corroer el hierro y el acero, liberando átomos de fósforo y carbono presentes en el metal o la aleación. Estos pueden reaccionar para formar compuestos organofosforados volátiles como la metilfosfina (\\ce{H3CPH2} which que tienen un olor a ajo/metálico en pequeñas concentraciones., Del artículo:
el olor metálico» ajo » (ver información de apoyo) del producto de gas de la disolución ácida de hierro fundido está dominado por estas organofosfinas. Medimos un umbral de olor extremadamente bajo para dos odorantes clave, metilfosfina y dimetilfosfina (6 y 3 ng P/m3, respectivamente, ajo-olor metálico), que pertenecen por lo tanto a los odorantes más potentes conocidos. La fosfina (pH \ ce{PH3} not) no es importante para este olor porque encontramos que tiene un umbral de detección de olor mucho más alto (>10 ng ng/m3)., Un atributo de» carburo de calcio «(o»cal quemada»/» cemento») del olor general del» ajo » es probablemente causado por hidrocarburos insaturados (alquinos, alcadienos) que están vinculados a un alto contenido de carbono de Hierro (tabla 1, ver información de apoyo).
la piel sudorosa corroe el hierro metal para formar iones reactivos reactive\ce{Fe^{2+}} ions que se oxidan en segundos a ions\ce{Fe^{3+}} ions iones mientras que simultáneamente reduce y descompone los peróxidos lipídicos existentes de la piel a hidrocarburos carbonílicos olorosos que se perciben como un olor metálico.,
en la información de apoyo para el artículo (también de libre acceso), los autores describen experimentos realizados con otros metales, incluido el cobre:
comparación de hierro metal con otros metales (Cobre, Latón, zinc, etc.): Cuando el metal sólido de cobre o latón (aleación de cobre-zinc) se contactó con la piel en lugar de hierro, se produjo un olor metálico similar y un patrón de pico GC de hidrocarburos carbonílicos y se detectó hasta un µmol/dm2 de ion cuproso monovalente como producto de corrosión (Figs de soporte. S3 A S6)., De Zinc, un metal que forma $\ce{Zn^{2+}}$, pero no estable $\ce{Zn+}$, era reacia a formar metálico olor, excepto en casos muy fuerte roce de metal contra la piel (que podría producir metaestable monovalente $\ce{Zn+}$). El uso de pruebas de color comunes para demostrar directamente en la piel de la palma humana la presencia de iones de baja Valencia (ferrosos y cuprosos) de la corrosión de las aleaciones de hierro, cobre y latón se muestra en la figura de soporte S6. El polvo de alúmina frotado sobre la piel no produjo olores significativos., Estos resultados proporcionan evidencia adicional de que no es la evaporación de metales, sino la reducción del peróxido lipídico de la piel y la descomposición por iones metálicos de baja Valencia lo que produce los odorantes.,
los últimos párrafos del artículo resumen los hallazgos:
En conclusión: 1) el típico olor metálico «mohoso» de hierro metal tocando la piel (epidermis) es causado por compuestos carbonílicos volátiles (aldehídos, cetonas) producidos a través de la reacción de peróxidos de la piel con iones ferrosos (Fe\ce{Fe^{2+}}$) que se forman en la corrosión del hierro mediada por el sudor. ion \ ce{Fe^{2+}} ion ion que contiene superficies metálicas, óxido, agua potable, sangre, etc., pero también el cobre y el latón, dan lugar a un olor similar en contacto con la piel., La capacidad humana para detectar este olor es probablemente el resultado de la capacidad evolutivamente desarrollada, pero en gran medida latente para oler la sangre («olor a sangre»).
2) el olor metálico de «carburo de ajo» del hierro fundido y el acero ricos en fósforo y carbono bajo el ataque del ácido, está dominado por organofosfinas volátiles. La corrosión del hierro fundido es una fuente ambiental de compuestos C-P que puede dar lugar a confusión en la verificación y vigilancia de la Convención sobre las armas químicas (Véase también ref., )
como un lado, esta puede ser la razón por la que a veces la gente recomienda obtener olores fuertes de sus manos frotándolas contra un objeto de metal. Si bien probablemente no funciona para algunos metales y para algunos compuestos malolientes, es posible que el metal catalice la descomposición de las sustancias malolientes en otras que huelen menos fuertemente.
puedes leer un poco más en este artículo de prensa sobre el estudio.
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