El 30 de diciembre de 1853, se firmó un tratado en el que México vendió a los Estados Unidos 29.000 millas cuadradas de territorio en el área que eventualmente se convertiría en el sur de Arizona y Nuevo México. Ese acuerdo, sin embargo, era parte de un plan relacionado con el empeoramiento del conflicto Norte-Sur que condujo a la Guerra Civil.
La Compra de Gadsden es una importante nota histórica por varias razones., En primer lugar, estableció la frontera actual entre los Estados Unidos y México, y en su mayoría resolvió disputas fronterizas derivadas del Tratado de Guadalupe Hidalgo.
al final de la Guerra México-Americana en 1848, los Estados Unidos pagaron 1 15 millones para adquirir territorio de México que finalmente se convirtió en el estado de California, y partes del territorio que se convertiría en Arizona, Nuevo México, Colorado y Utah. México también renunció a cualquier reclamo sobre Texas como parte del Tratado. La tierra representaba alrededor del 55 por ciento de la tierra que poseía México antes de la guerra.,
en los siguientes cinco años, hubo un impulso para adquirir aún más territorio de México, y los dos países disputaron el área del Valle de Mesilla. El presidente Franklin Pierce, a instancias del Secretario de guerra Jefferson Davis, envió al amigo de Davis, James Gadsden, a México como embajador. Gadsden era un ex oficial militar, un ayudante del General Andrew Jackson, y el ex presidente de una compañía de ferrocarriles de Carolina del Sur.
tanto Davis como Gadsden representaban intereses que querían construir una versión temprana del ferrocarril transcontinental en beneficio de los estados del Sur., El Valle de Mesilla era el pedazo de tierra que faltaba que conectaría los estados del Sur por ferrocarril a la Costa del Pacífico.
La propuesta de compra de Gadsden AL entonces elevado costo de 1 10 millones por 29,000 acres se convirtió en parte de una controversia más amplia sobre el poder y la esclavitud en el Senado, que necesitaba aprobar el Tratado. Davis quería que el gobierno federal financiara gran parte del proyecto ferroviario. El senador Stephen Douglas, que representaba otros intereses ferroviarios, se opuso fuertemente.
a principios de 1854, el Senado también estaba debatiendo la Ley de Kansas-Nebraska., Douglas había defendido durante mucho tiempo a Nebraska como un enlace vital en un ferrocarril transcontinental que conectaba Chicago con la costa oeste. El nuevo territorio propuesto de Nebraska se extendía hacia el oeste y sus partidarios querían que los residentes de los nuevos territorios decidieran si querían permitir la esclavitud. Douglas impulsó lo que se llamó «soberanía popular» para obtener votos del Sur en el Senado y derrotar cualquier apoyo para un ferrocarril del Sur que compitiera con su proyecto.,
la aprobación de la Ley de Kansas-Nebraska en mayo de 1854 terminó con el compromiso de Missouri de 1820 y pronto condujo a la violencia en Kansas que prefiguró la Guerra Civil.
La ley también eliminó cualquier posibilidad de un ferrocarril del Sur a través de las secciones recién adquiridas del Sur de Arizona y Nuevo México. El Senado aprobó la compra de Gadsden aproximadamente un mes antes de votar sobre la Ley de Kansas-Nebraska. Pero la amargura política y de sección sobre la Ley mató la probabilidad de que un ferrocarril financiado federalmente sirviera a los estados del Sur.,
la ruta explorada del Ferrocarril del Sur, llamada Ruta Parke-Pope, conectaba San Diego en California con el Paso en Texas. El Secretario de guerra Davis lo recomendó como la mejor de las rutas ferroviarias transcontinentales estudiadas en 1855, pero el tema se volvió discutible. Más tarde se convirtió en la ruta del Ferrocarril del Pacífico Sur.
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