los mamuts lanudos estaban estrechamente relacionados con los elefantes asiáticos de hoy en día. Se parecían mucho a sus primos modernos, excepto por una gran diferencia. Estaban cubiertos con una gruesa capa de pelo castaño para mantenerlos calientes en su hogar en las frías llanuras árticas. Incluso tenían orejas forradas de piel.
sus colmillos grandes y curvos pueden haber sido utilizados para luchar. También pueden haber sido utilizados como una herramienta de excavación para Forrajear las comidas de arbustos, hierbas, raíces y otras plantas pequeñas de debajo de la nieve.,
aunque los mamuts lanudos se extinguieron hace unos 10.000 años, los humanos saben bastante sobre ellos debido a dónde vivían. El permafrost del Ártico preservó muchos cuerpos de mamuts lanudos casi intactos., Cuando el suelo alrededor de las orillas de los ríos y arroyos se erosiona, a menudo revela el cadáver de un mamut muerto hace mucho tiempo que se parece mucho a lo que hizo cuando murió.
por ejemplo, en 2007 en Siberia, se encontraron un par de mamuts bebé momificados. Los cuerpos estaban tan bien conservados que las tomografías encontraron que los mamuts murieron por asfixia con barro hace 40.000 años. El barro era como una «masa realmente espesa que se obstruyó en su tráquea y no pudieron desalojarse al toser», dijo el coautor del estudio Daniel Fisher, director del Museo de Paleontología de la Universidad de Michigan., «Básicamente, les impidió tomar otro aliento.»
Botanist Mikhail Ivanovich Adams recovered the first Siberian woolly mammoth fossils in 1806. Desde entonces se han encontrado más de una docena de muestras de tejidos blandos.
Tamaño
los mamuts lanudos tenían alrededor de 13 pies (4 metros) de altura y pesaban alrededor de 6 toneladas (5,44 toneladas métricas), según la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza(UICN). Algunos de los pelos de los mamuts lanudos podrían alcanzar hasta 3 pies (1 m) de largo, según National Geographic.,
Habitat
aunque los mamuts lanudos son conocidos por vivir en los planos gélidos del Ártico, los mamuts en realidad llegaron allí desde un hogar mucho más cálido. Una investigación realizada por un equipo de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá, encontró que los antepasados tanto del mamut como del elefante asiático se originaron en África hace 6,7 millones a 7 millones de años., Parecían haber permanecido allí durante unos 4 millones de años antes de trasladarse al sur de Europa.
luego, aproximadamente un millón de años después, se extendieron aún más a la zona que ahora se llama Siberia y las llanuras del norte de Canadá., Durante este tiempo, «un evento cataclísmico ocurrió en la Tierra — las edades de hielo», dijo Kevin Campbell del equipo de investigación de la Universidad de Manitoba.
la supervivencia del mamut lanudo en climas mucho más fríos se atribuye por el equipo de investigación a pequeñas mutaciones genéticas que pueden haber cambiado la forma en que el oxígeno era entregado por su sangre que podría haberlos mantenido más calientes.
¿Puede el mamut lanudo ser traído de vuelta?
debido a que muchos cadáveres de mamut están tan bien conservados, los científicos han podido extraer ADN de los animales., Un espécimen particularmente bueno fue un mamut hembra de unos 50 años, Apodado Buttercup, que vivió hace unos 40.000 años.
en teoría, este ADN podría ser utilizado para clonar mamuts lanudos, traerlos de vuelta de la extinción. De hecho, hay un proyecto llamado el avivamiento del mamut lanudo que está trabajando para hacer realidad esta idea.
este concepto es muy controvertido en el mundo científico. Algunas objeciones son que el hábitat del mamut no es lo que era cuando la criatura vagaba por la tierra, así que ¿Dónde viviría?, Otros cuestionan que se podría crear un hábitat para las criaturas si fueran traídas de vuelta.
otra preocupación es cómo los microbios han cambiado en los 10.000 años desde que los mamuts lanudos vagaron por la Tierra. Los animales dependen de los microbios para ayudar a digerir los alimentos. Si los microbios del mamut se extinguieron, el animal puede sufrir si regresa. «En muchos casos, los fenotipos generales de los organismos y su capacidad para digerir los alimentos están directamente vinculados a los microorganismos en ellos», dijo Susan Perkins, curadora del Museo Americano de Historia Natural.,
hasta ahora, el genetista de Harvard George Church y sus colegas han utilizado una técnica de edición de genes para insertar genes de mamut en el ADN de las células de la piel de elefante. Esto está lejos de clonar mamuts, pero es un primer paso para manipular el ADN encontrado en los cadáveres de mamuts.
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