El contrato de Fritz para la compra de los papiros de Laukamp fue fechado el 12 de noviembre de 1999. Cuando le pregunté a Fritz dónde había tenido lugar la venta, dijo que estaba en la cocina de la casa de Laukamp en Florida. Pero el Hijo y la nuera de Helga Laukamp, los Ernest, me habían dicho que Laukamp estaba junto a la cama de su esposa moribunda en ese momento. Había traído a Helga de vuelta a Alemania a más tardar en octubre de 1999, dijeron los Ernest, después de que un médico de Florida le diagnosticara cáncer de pulmón terminal., Murió allí dos meses después, en diciembre, y Laukamp no se había ido de su lado, mucho menos de Europa. Laukamp» pasaba todos los días en su cama de hospital » en la Heckeshorn Lung Clinic, en Berlín, me dijo Gabriele Ernest.
Más tarde, a petición mía, Fritz me envió por correo electrónico una foto de su copia de la carta de Peter Munro de 1982, sobre el fragmento del Evangelio de Juan de Laukamp. Cuando se lo reenvié a un colega cercano de Munro, me escribió que la firma y la papelería parecían » 100% auténticos.»
pero más tarde, noté dos errores en la dirección del apartamento de Laukamp en Berlín., No solo el número del edificio y el código postal son incorrectos, sino que no existía tal dirección. Parecía que la carta merecía un examen más detenido.
siguiendo el Consejo de un examinador forense de documentos, busqué tantas cartas de Munro desde principios de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990 como pude. Pronto, los escaneos llegaban por correo electrónico de un ex estudiante de doctorado; un egiptólogo holandés que tiene la custodia de los archivos de Munro; un profesor universitario libre; y el mismo colega de Munro que inicialmente pensó que la carta parecía genuina, una posición de la que se alejó rápidamente después de ver otras cartas de Munro.,
Los problemas endémicos. Una palabra que debería haber sido escrita con un carácter alemán especial—una llamada S aguda, que Munro utilizó en la correspondencia mecanografiada a lo largo de los años 80 y principios de los 90-fue traducida con dos S ordinarias, un signo de que la letra pudo haber sido compuesta en una máquina de escribir no alemana o después de la reforma ortográfica de Alemania de 1996, o ambas.
de hecho, toda la evidencia disponible sugiere que la carta de 1982 no es de la década de 1980., Su tipo de letra Courier no aparece en la otra correspondencia de Munro que reuní hasta principios de los 90, los últimos años de Fritz en la Universidad. Lo mismo ocurre con el membrete. El Instituto de Egiptología de la escuela comenzó a usarlo solo alrededor de abril de 1990.
como estudiante de Munro, Fritz pudo haber recibido correspondencia del profesor – una carta de recomendación, por ejemplo, o una nota certificando que había completado un curso., No sería difícil, me dijo el forense, tomar una carta auténtica, colocar una hoja de texto nuevo escrito a máquina en su centro y hacer una fotocopia. Esto podría explicar por qué el nombre escrito a máquina de Munro en la parte inferior de la letra es paralelo con los elementos de diseño de la papelería, mientras que el resto del texto se encuentra ligeramente torcido. También podría explicar por qué no existe.
cuando le pedí explicaciones a Fritz, hizo un poco de dobladillo y suspiro, pero nunca sonó nervioso., En cuanto a la fecha del contrato de venta, dijo que Laukamp había regresado a Estados Unidos—quizás dos veces—después de llevar a su esposa enferma terminal a Alemania. «Ella no estaba muriendo del todo en ese momento», dijo, explicando por qué un hombre que había descrito previamente como devastado por el diagnóstico de su esposa podría haberla abandonado en su lecho de muerte. Fritz dijo que a veces manejaba los arreglos de viaje para Laukamp, e incluso podría tener registros para enviarme como prueba. Nunca recibí ninguna.
cuando mencioné la carta de Munro de 1982, Fritz me interrumpió. «No puedo comentar ningún problema que tengas con esa carta.,»Dijo que no lo alteró de ninguna manera. «Recibí una fotocopia de alguien, y ese es el final de la historia.»
persistí, repasando la evidencia punto por punto. Fritz me dijo que si la carta de Munro era de hecho una falsificación, el falsificador habría tenido «ninguna pista» en cuanto a lo que estaba haciendo. Se excluyó enfáticamente de la categoría despistada: «siempre he sabido dónde vivía», dijo De laukamp. Pero no había notado ninguno de los problemas, incluidos los errores en el discurso de Laukamp, antes de que los señalara.,
conocí a Walter Fritz en persona por primera vez en un soleado sábado de abril, azotado por el viento, en Sarasota, Florida. Después de varios días de largas entrevistas telefónicas, había aceptado almorzar y luego ser fotografiado para esta revista. Nos recomendó encontrarnos en St. Armands Circle, un centro comercial y gastronómico popular entre los turistas, a 45 minutos en coche de su casa.
estaba mirando el tablero de menú al aire libre de un restaurante cuando Fritz rompió a través de un enjambre de bañistas con tanque., Tenía el cabello oscuro bien recortado y llevaba un traje de lino beige con un pañuelo de bolsillo, puntas de alas bronceadas y gafas de sol de aviador. El viaje habitual de Fritz es una Harley-Davidson Road King Negra, me dijo. Pero hoy había venido en su camioneta Dodge Ram, sin querer quitarse la ropa para la cámara.
durante el almuerzo, dijo que admiraba La tenacidad de King: ella se había mantenido firme frente a la hostilidad implacable y el escepticismo sobre el papiro, con un riesgo no pequeño para su reputación. Pero sintió que ella había cometido una cascada de errores estratégicos que habían expuesto su papiro a un escrutinio indebido y animo., Entre esos errores, dijo, estaba su título sensacional para ello; su decisión de anunciarlo a pocos pasos del Vaticano; y su mención, en su artículo de Harvard Theological Review, de la carta de Munro de 1982, que—si se encuentra «sospechosa»—podría usarse para empañar el papiro.
«Si sabes que vas a entrar en una confrontación, simplemente no proporcionas munición al otro lado», explicó de su preferencia por menos divulgación. Aunque el enfoque de King fue quizás » lo más honesto que se puede hacer, simplemente no fue muy inteligente.»
¿Inteligente Para quién?, Me lo preguntaba. ¿Y por qué era honesto el enemigo de smart?,
en cuanto a la pornografía, Fritz me dijo que él y su esposa (a quien me pidió que no nombrara en este artículo) habían obtenido en un momento aproximadamente un tercio de sus ingresos de las membresías mensuales de 2 24.99 a sus sitios Web. Pero quitaron los sitios hace un par de años en parte porque el negocio había comenzado a quitar la diversión del sexo. Había visto la adaptación cinematográfica del Código Da Vinci, dijo, pero no había vínculos entre su fetiche de «hotwife», la escritura automática de su esposa y el papiro. «Probablemente altamente coincidente», dijo.,
más tarde, su esposa me dijo por teléfono que era clarividente y que había canalizado las voces de Los Ángeles desde que tenía 17 años. Pero ella no sentía parentesco con el papiro de la esposa de Jesús o la historia del Código Da Vinci, y no había ninguna razón especial para el momento de las entradas en su libro de «verdades universales.»
«Los Ángeles me lo pidieron», dijo sobre su decisión de publicarlo. «Estoy aquí para hacer el servicio de Dios. Si quiere que escriba un libro, entonces escribiré un libro.,»
en un momento dado, Fritz dijo que necesitaba revelar algo: cuando era un niño de 9 años criado por una madre soltera en un pequeño pueblo en el sur de Alemania, un sacerdote católico lo había emborrachado con vino sacramental y lo había violado en una habitación al lado del altar. En abril de 2010, escribió una carta sobre el episodio al Papa Benedicto XVI, un compañero del Sur de Alemania, a quien Fritz sintió que estaba haciendo muy poco para abordar el legado de abuso sexual por parte de miembros del clero., Fritz me envió imágenes digitales de cartas consoladoras que dijo haber recibido de tres funcionarios Católicos, respuestas que lo dejaron insatisfecho.
Fritz describió los efectos del abuso como menos espirituales que psicológicos: sus luchas con la ira, su combatividad, su desprecio por las personas que veía como intelectualmente inferiores. Dijo que temía que si no me contaba sobre su carta, alguien, tal vez en el Vaticano, filtraría la noticia de ella para insinuar otro motivo para la falsificación., Insistió en que el abuso y el momento de su carta a Benedicto—unos meses antes de ponerse en contacto con King—no estaban relacionados con el papiro.
odiaba cuestionar el relato de abuso sexual de alguien, pero después de todo lo que había aprendido sobre Fritz, no sabía si creerle. Unos años antes, había escrito un largo perfil de un hombre que había sido abusado por un sacerdote en un pequeño pueblo italiano y más tarde se convirtió en un héroe para la comunidad de sobrevivientes de abuso. Me preguntaba si Fritz había leído el artículo y había visto una apertura a mis simpatías – o incluso a la simpatía del público., Pero descubrí que había informado del incidente mucho antes de que nos conociéramos. Un funcionario del Vaticano confirmó que un prelado de alto nivel había escrito a Fritz «en nombre del Santo Padre», respondiendo a su «triste historia».»Los funcionarios de la iglesia en el sur de Alemania dijeron que tenían un registro de las acusaciones de Fritz, pero no sabían de otras quejas contra el sacerdote, que murió en 1980.
Una cosa quedó clara, sin embargo. Cuando empezamos a hablar, Fritz había afirmado que no tenía interés en el mensaje del papiro. Pero empecé a ver que de hecho se preocupaba profundamente., Cuando era adolescente quería ser sacerdote, dijo, pero más tarde llegó a creer que gran parte de la enseñanza católica era «basura».»Particularmente defectuosa Fue la afirmación de la Iglesia de que los Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan eran relatos más verdaderos de la vida de Jesús que los evangelios gnósticos.
señaló el hecho de que casi ningún papiro con los Evangelios canónicos ha sido fechado con carbono, porque tales pruebas causarían daño físico a los manuscritos seminales del Nuevo Testamento, daño que instituciones como la Biblioteca del Vaticano nunca tolerarían., Pero con las nuevas pruebas de tinta en Columbia-de las que King me había hablado-los científicos pueden fechar papiros sin dañarlos. Fritz dijo que estas pruebas bien podrían mostrar que la mayoría de los evangelios gnósticos fueron escritos antes que los Evangelios canónicos, haciéndolos mejores testigos del Jesús histórico—un punto de vista que prácticamente ningún erudito serio comparte.
«toda esa discusión de que los Evangelios canónicos eran mucho antes que cualquier otra cosa, eso es pura mierda», me dijo Fritz., «Los textos gnósticos que permiten a las mujeres un discipulado y ven a Jesús más como una persona espiritual y no como un semidiós—estos textos son probablemente los más relevantes.»
Fritz también me había dicho al principio que no creía en la canalización espiritual de su esposa, pero más tarde la describió como extrañamente profética sobre todo, desde las motivaciones de las personas hasta los accidentes de tráfico inminentes. Normalmente es una deletreadora terrible, dijo, pero su escritura automática es casi perfecta: «algo debe estar pasando.,»Él dijo que su esposa a veces caía, inexplicablemente, en un idioma que él sospechaba que era el arameo, la lengua de Jesús. «Tratamos de grabarlo. Continúa durante 20 o 30 segundos.»
le pregunté cuándo la había oído hablar por primera vez en este misterioso idioma.
«Durante el sexo», dijo.
Después de que la camarera limpiara nuestros platos de almuerzo, Fritz se inclinó sobre la mesa y me dijo que apagara mi grabadora. Le agradecí, pero seguí tomando notas. Él quería mantener la siguiente parte entre nosotros dos, pero yo no estaba de acuerdo, y él continuó de todos modos.
tenía una proposición., No tenía talento para contar historias, dijo, pero poseía la erudición para producir cientos de páginas de material de fondo para un libro—Un thriller—que quería que escribiera. En lugar de hacer mi propia investigación, que podría llevar años, debería confiar en la suya. «Haría todo el trabajo de campo por ti, y no querría nada a cambio.»
el tema del libro, dijo, sería «la historia de María Magdalena», la» supresión del elemento femenino «en la Iglesia, y la primacía de los evangelios gnósticos,» tal vez acumulando a una historia de suspenso en el presente.,»
sonaba muy parecido al Código Da Vinci.
«La gente no quiere leer el libro de Karen King» sobre el gnosticismo, o los libros de otros académicos, porque son demasiado densos, dijo. «La gente quiere algo que pueda llevar a la cama. Los hechos por sí solos, realmente no importan. Lo que importa es el entretenimiento.»
El libro, me aseguró, sería un fugitivo best seller: «Un millón de copias en el primer mes o así.»Nuestra colaboración, dijo,» realmente podría marcar una gran diferencia.»Pero insistió en la necesidad de fabricación. «Tienes que inventar muchas cosas», dijo., «No puedes simplemente presentar hechos.»
«la verdad no es absoluta», explicó. «La verdad depende de las perspectivas, del entorno.»
Lo dejé seguir por un tiempo, pero estaba estupefacto. Estaba reportando una historia sobre una posible falsificación, y el hombre en su centro me estaba pidiendo que «inventara muchas cosas» para un nuevo proyecto en el que sería mi compañero ansioso. Era una propuesta tan sorda al tono que, o bien no tenía ni idea, era incorregible—o hacía algo que todavía no podía discernir.
le recordé que era periodista; escribí hechos, no ficción., Tampoco podía aceptar favores del sujeto de una historia. Pero tenía curiosidad: ¿qué papel jugaría el personaje de Walter Fritz en este libro hipotético, cuyas ideas subyacentes, después de todo, serían enteramente suyas? Me miró con curiosidad. «No tendría un papel en eso», dijo.
quería, es decir, ser la mano invisible.
mientras caminaba de regreso a mi coche, me di cuenta con algo como un estremecimiento de que Fritz había esperado atraerme a una trampa de la que mi reputación nunca podría recuperarse., Sabía lo suficiente sobre sus tratos con King y Laukamp como para reconocer todos los signos: la solicitud de secreto, el borramiento estratégico de sí mismo, el uso de otras personas para sus propios fines enigmáticos.
la fama y la fortuna caerían sobre mí, había prometido. Todo lo que tenía que hacer era bajar la guardia y confiarle todos los detalles importantes.
Petra Krischok sirvió como intérprete para este artículo y contribuyó reportando desde Berlín.
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