* distribución (membresía):
– Egipto: 11,000,000
– fuera de Egipto: 1,000,000 (Australia, Europa, América del Norte)
los coptos son los cristianos nativos de Egipto y los descendientes directos de los antiguos egipcios. Eusebio registra la tradición de que la iglesia en Egipto fue fundada por San Marcos el Evangelista, y Alejandría se clasificó con Antioquía y Roma como una de las sedes principales de la iglesia primitiva. La Iglesia Copta sufrió severamente en la persecución bajo Diocleciano., En Egipto, El rápido desarrollo del monaquismo está atestiguado por las numerosas «vidas coptas de los Santos» y «dichos de los padres». La dominación política bizantina y el malentendido de la doctrina Copta causaron que la Iglesia Copta sufriera graves sufrimientos a manos de los gobernantes bizantinos. En 616 los coptos quedaron bajo la dominación persa. En 642 fueron conquistados por los árabes, cuyo gobierno en diversas formas ha durado hasta nuestros días. Largos períodos de paz comparativa se romperían repentinamente por la persecución, e. g., bajo el califa el Hakim (996-1021), de quien se dice que destruyó 3.000 iglesias y causó la apostasía de un gran número. La Iglesia copta es la comunidad cristiana más grande de Oriente Medio. La lengua copta se utiliza principalmente en la iglesia y en los libros de servicio, que proporcionan el texto árabe en columnas paralelas. Las liturgias utilizadas son las de San Basilio, San Gregorio y San Cirilo., Se observan cinco ayunos importantes: 1) El ayuno pre-cuaresmal de Nínive, 2) el gran ayuno de Cuaresma, 3) El ayuno de la Natividad antes de Navidad, 4) El ayuno de los apóstoles, después de la Ascensión, 5) El ayuno de la Virgen, antes de la Asunción. Además, el miércoles y el viernes son días de ayuno, excepto entre Pascua y Pentecostés. De los cientos de monasterios que florecieron en los desiertos de Egipto, ahora quedan veinte con más de 1000 monjes, y siete conventos con cerca de 600 monjas.,
hacia mediados del siglo XIX la Iglesia Copta comenzó a sufrir fases de nuevo desarrollo. Se crearon escuelas primarias, secundarias y técnicas para niños y niñas, algunas por el patriarcado y las autoridades diocesanas, otras por diversas sociedades coptas de Beneficencia. La escuela teológica para la preparación de sacerdotes y líderes laicos fue restablecida en El Cairo en 1975 bajo el nombre de Seminario Teológico. Hoy hay nueve seminarios en Egipto y cinco fuera del país.,
cabe señalar que la lengua copta, siendo la última forma o etapa de la antigua lengua egipcia (originalmente escrita en forma de imagen llamada jeroglíficos), es indispensable para el estudio de la historia faraónica y para los estudios bíblicos. En el siglo II DC, Pantaeno, el director de la escuela teológica en Alejandría, estableció el alfabeto copto, utilizando caracteres griegos y añadiendo siete del egipcio que corresponden a sonidos que no existen en griego, con el fin de registrar fonéticamente la lengua vernácula de Egipto., El interés público en los estudios teológicos, así como en la historia y la tradición Copta ha llevado a la Fundación por la Iglesia del Instituto de estudios coptos en El Cairo. Más de un centenar de estudiantes de posgrado están actualmente matriculados en el Instituto.
los laicos coptos (hombres y mujeres) participan activamente en la vida de la Iglesia. Los Consejos Parroquiales comprenden varios subcomités que cooperan con el clero para satisfacer las necesidades pastorales y sociales de la comunidad., Las comunidades diocesanas y las congregaciones parroquiales han establecido un gran número de sociedades benevolentes que cubren una amplia gama de servicios espirituales, educativos y de bienestar.
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