¿Cuánto dura una generación? La ciencia proporciona una respuesta

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«Oh, eso sucedió hace tres generaciones.»A menudo contamos el paso del tiempo por generaciones, especialmente para aquellos períodos indefinidos medidos por una serie de relaciones padre-hijo sucesivas.

pero ¿cuánto dura una generación?, ¿No sabemos todos como una cuestión de conocimiento común que generalmente promedia unos 25 años desde el nacimiento de un padre hasta el nacimiento de un hijo, a pesar de que varía caso por caso? ¿Y no fue más cerca de 20 años en épocas anteriores cuando los humanos se apareaban más jóvenes y las expectativas de vida eran más cortas? ¿De dónde salieron esos números?

varios estudios recientes de un sociólogo-demógrafo y grupos de genetistas de población y antropólogos biológicos muestran que las generaciones de línea masculina, de padre a hijo, siempre son más largas en promedio que las generaciones de línea femenina, de madre a hija., Muestran, también, que ambos son más largos que el intervalo de 25 años que la sabiduría convencional ha asignado a una generación. La generación masculina es al menos un tercio más larga, la generación femenina es más larga en tal vez la mitad de esa cantidad.,

en Genealogía, la longitud de una generación en el pasado se ha utilizado principalmente como un control sobre la credibilidad de la evidencia — un lapso demasiado largo entre padre e hijo, especialmente en una línea materna, ha sido razón para retroceder y tomar una mirada más cuidadosa en si la información recibida refleja la realidad real, o si se ha omitido una generación o los datos de dos individuos diferentes atribuidos a la misma persona. Para ese propósito, el promedio aceptado de 25 años ha funcionado bastante aceptablemente, y las fechas de nacimiento demasiado fuera de línea con él son adecuadamente sospechosas.,

con la creciente aplicación de las pruebas de ADN tanto a la antropología como a la genealogía, la longitud de una generación adquiere mucha más importancia que en el pasado. Muchas conclusiones de la evidencia de ADN en ambas disciplinas se expresan con frecuencia en términos de generaciones de regreso a un ancestro común, basado en la muy lenta velocidad a la que los cambios aleatorios o mutaciones tienen lugar en los patrones de ADN a lo largo de varias generaciones.

como ejemplo, veamos el ADN-Y que se transmite sustancialmente sin cambios de padre a hijo en la línea masculina., Podemos esperar que ocurra una mutación aleatoria en cualquiera de los marcadores distintivos probados tal vez una vez en 500 generaciones. Si se prueban muestras de 25 marcadores de dos hombres descendientes en líneas totalmente masculinas del mismo ancestro, podemos esperar que uno de los 25 marcadores haya cambiado por cada 20 eventos generacionales que los separan (500 generaciones divididas por 25 marcadores). Si el ancestro común estaba diez generaciones atrás de cada uno, de modo que los dos descendientes están separados el uno del otro por 20 generaciones, una sola mutación en promedio podría haber ocurrido en cualquiera de las dos líneas., Si el ancestro común fue 20 generaciones atrás, de modo que los descendientes modernos están separados por 40 eventos generacionales, podríamos esperar una mutación en cada una de las líneas, y una diferencia de dos pasos entre ellas. ¿Pero cuántos años es eso?

en el valor generalmente aceptado de cuatro generaciones por siglo, diez generaciones colocarían al ancestro común solo 250 años en el pasado, a mediados del siglo XVIII, lo que sugiere una búsqueda adicional en los registros de ese período Para la evidencia que apunta hacia la relación., Sin embargo, el intervalo más largo de tres generaciones por siglo indicado por la investigación reciente situaría al ancestro común a finales de 1600, con una probabilidad muy reducida de encontrar más evidencia documental sobre la relación.

si el ancestro común vivió 20 generaciones atrás, el intervalo de 25 años lo colocaría alrededor del año 1500, aproximadamente en el límite exterior de los registros genealógicos útiles, excepto para reyes y nobles. Las nuevas estimaciones más altas situarían al ancestro común más de 700 años en el pasado, más allá del alcance de los métodos de investigación genealógica.,

ya en 1973, el arqueólogo Kenneth Weiss cuestionó los intervalos generacionales aceptados de 20 y 25 años, encontrando a partir de un análisis de sitios de entierro prehistóricos que 27 años era un intervalo más apropiado, pero reconociendo que su conclusión podría haber sido afectada si los miembros de la comunidad que murieron fuera de la aldea fueron enterrados en otro lugar.

al asignar fechas a ancestros antropológicamente comunes de 50 o más generaciones en el pasado, usar los 20 o 25 años» aceptados » como factor de conversión puede producir subestimaciones sustanciales del intervalo de tiempo., Sin embargo, esos valores no respaldados continúan en uso, incluso en artículos científicos recientes.

en el primero de los tres estudios más recientes sobre la duración de la generación, la socióloga Nancy Howell calculó intervalos generacionales promedio entre los miembros actuales de la !Kung. Se trata de un pueblo cazador-recolector contemporáneo de Botswana Y Namibia cuyo estilo de vida es probablemente cercano al de todos nuestros antepasados pre-agrícolas en el pasado tenue. La edad media de las madres al nacer su primer hijo era de 20 años y en el último parto de 31, lo que da una media de 25.,5 años por generación femenina — considerablemente por encima de los 20 años que a menudo se atribuyen a las culturas primitivas. Los maridos eran de seis a 13 años mayores, dando un intervalo generacional masculino de 31 a 38 años.

un segundo estudio realizado por los genetistas Marc Tremblay y Hélène Vézina se basó en 100 genealogías ascendentes de Quebec de 50 parejas seleccionadas al azar casadas entre 1899 y 1974. Los datos provenían de BALSAC, una base de datos de investigación informatizada Interuniversitaria de la Universidad de Quebec en Chicoutimi, extraída de los registros parroquiales de bautismo y matrimonio de Quebec que se remontan a la década de 1600., Con una profundidad promedio de nueve generaciones, pero que se extiende hasta 12 o 13 generaciones, su muestra incluyó 10,538 intervalos generacionales. Tomaron como intervalo los años entre los matrimonios de Padres e hijos, que promediaron 31,7 años.

también determinaron intervalos generacionales separados padre-hijo y madre-hija, a partir de líneas que incluyeron al menos cinco generaciones consecutivas todas masculinas o todas femeninas. Estos promedios fueron de 35,0 años para las generaciones masculinas, 28,7 años para las femeninas.,

el antropólogo biológico Agnar Helagason y sus colegas, en el último de los tres estudios, utilizaron la base de datos de Genética descodificada Islandesa, que contiene linajes de la mayoría de los islandeses de hace dos siglos, y mucho más para muchas familias. Calcularon intervalos de generación patrilineal y matrilineal separados en diferentes períodos de tiempo, para ver si eso producía una diferencia. Los primeros valores incluyeron solo líneas a los antepasados que viven en el período de 1848-1892, incluidas tres a cinco generaciones., Luego calcularon las longitudes de intervalo de vuelta a los antepasados nacidos entre 1692 y 1742, extendiéndolos a una longitud de siete a nueve generaciones. Los resultados mostraron que las generaciones más recientes eran un poco más cortas en longitud que las más distantes, lo contrario de lo que sostiene la visión convencional.

los intervalos de la línea femenina fueron de 28,12 años para las generaciones más recientes, 28,72 años para toda la longitud del linaje. Los linajes de línea masculina mostraron una diferencia similar, 31.13 años para las generaciones recientes, 31.93 en general., Sobre la base de sus hallazgos en Islandia y los del estudio de Quebec, recomendaron el uso de un intervalo de línea femenina de 30 años y un intervalo masculino de 35 años.

por el momento, dada la imprecisión de los diversos resultados y mi propia necesidad de una estimación que se preste a un cálculo fácil, Estoy utilizando tres generaciones por siglo (33 años cada uno) para las líneas masculinas, 3 1/2 generaciones por siglo o siete en dos siglos (29 años cada uno) para las líneas femeninas, cuando necesito convertir generaciones en años.,

como control de esos valores, que se basan en datos extensos y análisis matemáticos rigurosos, aunque redondeados para facilitar su uso, decidí comparar los intervalos generacionales de rangos todos masculinos o todos femeninos en mis propias líneas familiares para los años 1700 a 2000, y me sorprendió gratamente ver cuán estrechamente coinciden. Para un total de 21 generaciones de líneas masculinas entre cinco líneas, el intervalo promedio fue de 34 años por generación. Para 19 generaciones de líneas femeninas de cuatro líneas, el promedio fue de 29 años por generación.,

es la naturaleza de las ciencias físicas y biológicas que los entendimientos actuales siempre están sujetos a cambios a medida que se dispone de más datos y su interpretación se vuelve más segura, al igual que las conclusiones genealógicas sobre las relaciones están sujetas a cambios cuando se descubre mejor evidencia. Mientras tanto, para convertir generaciones en años y rangos de fechas probables, use un valor para el intervalo generacional que esté sólidamente basado en la mejor evidencia disponible actualmente.,

detalles del autor

Donn Devine, CGSM, FNGS, es un abogado semi-jubilado, archivista y consultor profesional en la integración de la genealogía documental y genética.

Agradecimientos

© Copyright 2005 Ancestry.com. Reproducido con permiso. Este artículo fue publicado originalmente en la revista Ancestry, Sep-Oct 2005, Volumen 23, Número 4, pp51-53.

See also

• Generation length

Reference notes