Quanto dura una generazione? La scienza fornisce una risposta

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“Oh, è successo tre generazioni fa.”Spesso calcoliamo il passare del tempo da generazioni, specialmente per quei periodi indefiniti misurati da una serie di relazioni successive tra genitori e figli.

Ma quanto dura una generazione?, Non sappiamo tutti come una questione di conoscenza comune che generalmente in media circa 25 anni dalla nascita di un genitore alla nascita di un bambino, anche se varia caso per caso? E non era più vicino a 20 anni in tempi precedenti quando gli esseri umani si accoppiavano più giovani e le aspettative di vita erano più brevi? Da dove vengono quei numeri?

Diversi studi recenti di un sociologo-demografo e gruppi di genetisti di popolazione e antropologi biologici mostrano che le generazioni di linea maschile, da padre in figlio, sono sempre più lunghe in media rispetto alle generazioni di linea femminile, da madre a figlia., Mostrano anche che entrambi sono più lunghi dell’intervallo di 25 anni che la saggezza convenzionale ha assegnato a una generazione. La generazione maschile è almeno un terzo più lungo, la generazione femminile è più lungo di forse la metà di tale importo.,

In genealogia, la lunghezza di una generazione in passato è stata usata principalmente come controllo sulla credibilità delle prove — un intervallo troppo lungo tra genitore e figlio, specialmente in una linea materna, è stato motivo di tornare indietro e guardare più attentamente se le informazioni ricevute riflettono la realtà reale, o se una generazione è stata omessa o dati per due individui diversi attribuiti alla stessa persona. A tal fine, la media accettata di 25 anni ha funzionato in modo abbastanza accettabile, e le date di nascita troppo fuori linea con esso sono adeguatamente sospette.,

Con la crescente applicazione del test del DNA sia all’antropologia che alla genealogia, la lunghezza di una generazione assume molta più importanza di quanto non avesse in passato. Molte conclusioni da prove del DNA in entrambe le discipline sono spesso espressi in termini di generazioni di nuovo ad un antenato comune, sulla base del tasso molto lento con cui i cambiamenti casuali o mutazioni avvengono nei modelli di DNA su un certo numero di generazioni.

Ad esempio, diamo un’occhiata al Y-DNA che viene tramandato sostanzialmente invariato da padre in figlio nella linea maschile., Possiamo aspettarci che una mutazione casuale si verifichi in uno qualsiasi dei marcatori distintivi testati forse una volta in 500 generazioni. Se i campioni di 25 marcatori vengono testati da due uomini discesi in linee interamente maschili dallo stesso antenato, possiamo aspettarci che uno dei 25 marcatori sarebbe cambiato per ogni 20 eventi generazionali che li separano (500 generazioni divise per 25 marcatori). Se l’antenato comune era di dieci generazioni da ciascuno, in modo che i due discendenti siano separati l’uno dall’altro da 20 generazioni, una singola mutazione in media potrebbe essersi verificata in una delle due linee., Se l’antenato comune fosse 20 generazioni indietro, in modo che i discendenti moderni siano separati da 40 eventi generazionali, potremmo aspettarci una mutazione in ciascuna delle linee e una differenza in due fasi tra loro. Ma quanti anni sono?

Al valore solitamente accettato di quattro generazioni per secolo, dieci generazioni avrebbero posto l’antenato comune solo 250 anni nel passato, a metà del xviii secolo, suggerendo un’ulteriore ricerca nei documenti di quel periodo per prove che puntano verso la relazione., Tuttavia, il più lungo intervallo di tre generazioni per secolo indicato dalla recente ricerca collocherebbe l’antenato comune alla fine del 1600, con una possibilità molto ridotta di trovare ulteriori prove documentali sulla relazione.

Se l’antenato comune viveva 20 generazioni indietro, l’intervallo di 25 anni lo porterebbe all’incirca all’anno 1500, circa al limite esterno dei record genealogicamente utili ad eccezione di re e nobili. Le nuove stime più elevate porrebbero l’antenato comune oltre 700 anni nel passato, oltre l’ambito dei metodi di ricerca genealogica.,

Già nel 1973, l’archeologo Kenneth Weiss mise in discussione gli intervalli generazionali accettati di 20 e 25 anni, scoprendo da un’analisi dei siti di sepoltura preistorici che 27 anni erano un intervallo più appropriato, ma riconoscendo che la sua conclusione avrebbe potuto essere influenzata se i membri della comunità che morirono lontano dal villaggio fossero stati sepolti altrove.

Quando si assegnano date a antenati antropologicamente comuni 50 o più generazioni nel passato, l’uso dei 20 o 25 anni “accettati” come fattore di conversione può produrre sostanziali sottovalutazioni dell’intervallo di tempo., Tuttavia, questi valori non supportati continuano ad essere utilizzati, anche in recenti articoli scientifici.

Nel primo dei tre studi più recenti sulla lunghezza della generazione, la sociologa Nancy Howell ha calcolato gli intervalli generazionali medi tra i membri attuali del !Kung. Si tratta di un popolo di cacciatori-raccoglitori contemporanei del Botswana e della Namibia il cui stile di vita è probabilmente vicino a quello di tutti i nostri antenati pre-agricoli nel passato oscuro. L’età media delle madri alla nascita del loro primo figlio era 20 e all’ultima nascita 31, dando una media di 25.,5 anni per generazione femminile-considerevolmente al di sopra degli anni 20 spesso attribuiti a culture primitive. I mariti erano sei a 13 anni più vecchio, dando un intervallo generazionale maschile di 31 a 38 anni.

Un secondo studio condotto dai genetisti della popolazione Marc Tremblay e Hélène Vézina si basava su 100 genealogie ascendenti del Quebec da 50 coppie selezionate casualmente sposate tra il 1899 e il 1974. I dati provenivano da BALSAC, un database di ricerca computerizzato interuniversitario presso l’Università del Quebec a Chicoutimi, estratto dai registri parrocchiali del battesimo e del matrimonio del Quebec risalenti al 1600., Con una profondità media di nove generazioni, ma che si estende fino a 12 o 13 generazioni, il loro campione comprendeva 10.538 intervalli generazionali. Hanno preso come intervallo gli anni tra i matrimoni dei genitori e dei figli, che hanno una media di 31,7 anni.

Hanno anche determinato intervalli generazionali padre-figlio e madre-figlia separati, da linee che includevano almeno cinque generazioni consecutive tutte maschili o tutte femminili. Questi in media 35,0 anni per le generazioni maschili, 28,7 anni per gli anni femminili.,

L’antropologo biologico Agnar Helagason e colleghi, nell’ultimo dei tre studi, hanno utilizzato l’Icelandic DeCODE genetics database, contenente lignaggi della maggior parte degli islandesi indietro di due secoli, e molto più a lungo per molte famiglie. Hanno calcolato intervalli separati di generazione patrilineare e matrilineare su diverse lunghezze di tempo, per vedere se ciò ha prodotto una differenza. I primi valori includevano solo le linee degli antenati che vivono nel periodo 1848-1892, tra cui da tre a cinque generazioni., Quindi calcolarono le lunghezze degli intervalli agli antenati nati tra il 1692 e il 1742, estendendoli a una lunghezza da sette a nove generazioni. I risultati hanno mostrato che le generazioni più recenti erano un po ‘ più corte di quelle più lontane — l’opposto di ciò che la visione convenzionale detiene.

Gli intervalli della linea femminile erano 28,12 anni per le generazioni più recenti, 28,72 anni per l’intera lunghezza del lignaggio. I lignaggi di linea maschile hanno mostrato una differenza simile, 31,13 anni per le generazioni recenti, 31,93 complessivi., Sulla base delle loro scoperte islandesi e di quelle dello studio del Quebec, hanno raccomandato di utilizzare un intervallo di linea femminile di 30 anni e un intervallo maschile di 35 anni.

Per il momento, data l’imprecisione dei vari risultati e la mia necessità di una stima che si presta a facili calcoli, sto usando tre generazioni per secolo (33 anni ciascuno) per linee maschili, 3 1/2 generazioni per secolo o sette in due secoli (29 anni ciascuno) per linee femminili, quando ho bisogno di convertire generazioni in anni.,

Come controllo su quei valori, che si basano su dati approfonditi e analisi matematiche rigorose, anche se arrotondati per facilità d’uso, ho deciso di confrontare gli intervalli generazionali da gamme tutto maschile o tutto femminile nelle mie linee familiari per gli anni 1700-2000, e sono rimasto piacevolmente sorpreso di vedere quanto siano d’accordo. Per un totale di 21 generazioni di linea maschile su cinque linee, l’intervallo medio era di 34 anni per generazione. Per 19 generazioni di linea femminile da quattro linee, la media è stata di 29 anni per generazione.,

È la natura delle scienze fisiche e biologiche che le attuali intese sono sempre soggette a modifiche man mano che più dati diventano disponibili e la sua interpretazione diventa più certa — proprio come le conclusioni genealogiche sulle relazioni sono soggette a modifiche quando vengono scoperte prove migliori. Nel frattempo, per convertire le generazioni in anni e intervalli di date probabili, utilizzare un valore per l’intervallo generazionale che è profondamente basato sulle migliori prove attualmente disponibili.,

Dettagli dell’autore

Donn Devine, CGSM, FNGS, è un avvocato semi-pensionato, archivista e consulente professionale sull’integrazione di documentazione e genealogia genetica.

Ringraziamenti

© Copyright 2005 Ancestry.com. Riprodotto con permesso. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Ancestry Magazine, settembre-ottobre 2005, Volume 23, Numero 4, pp51-53.

Vedi anche

• Generation length

Reference notes