Als es 1993 veröffentlicht wurde, verwandelte Jurassic Park Velociraptor in einen bekannten Namen. Agil und schlau war es eine Art räuberischer Dinosaurier, den das Publikum noch nie gesehen hatte. Aber Paläontologen wussten, dass die Raptoren des Films mit ein bisschen künstlerischer Lizenz gezeichnet wurden. Zum einen hatten die Dinosaurier tatsächlich auf dem sichelklauen Raubtier Deinonychus basiert, und die Filmmonster waren viel größer als Deinonychus und Velociraptor., Dann wieder, Eine Entdeckung, die nur zwei Jahre vor dem Debüt des Films gemacht wurde, bestätigte, dass einige Raptoren wirklich so groß wurden wie die im Film, und der Zeitpunkt der Entdeckung verwandelte eine Scrappy-Sammlung von Knochen in eine fossile Berühmtheit.
Im Sommer 1991 und 1992 wurden die Knochen des Riesenrappers nördlich des Arches National Park in Utah bei der Ausgrabung eines gepanzerten Dinosauriers gefunden, der später Gastonia genannt wurde., 124 Millionen Jahre alten Teil der Cedar Mountain Formation, ein Stück geologischer Zeit, in der Ankylosaurier, Iguanodonten, Sauropoden, Greifvögel und andere Dinosaurier nebeneinander lebten, aber es war nicht der einzige Ort, an dem das Raubtier gefunden wurde. Im Sommer 1975 sammelte der Paläontologe Jim Jensen Hunderte von Knochen aus dem Dalton Wells Quarry in der Nähe von Moab, Utah, und unter dieser Sammlung befanden sich die zuvor nicht erkannten Knochen des großen Raubtiers.,
James Kirkland, Robert Gaston und Donald Burge beschrieben den neuen Dinosaurier 1993 und nannten ihn Utahraptor. Es wurde nicht viel davon gefunden—der Raptor wurde anhand einer großen zweiten Zehenkralle, Handklauen, Schädelteilen, einer Tibia und einiger Wirbel beschrieben—, aber was wiederhergestellt wurde, bestätigte, dass es sich um einen viel größeren Cousin von Deinonychus handelte. Die Autoren des Papiers schätzten, dass Utahraptor etwa 20 Fuß lang und etwas weniger als tausend Pfund gewesen sein könnte, was es zu einem etwas stämmigen Jäger machte., „Wenn Utahraptor in Rudeln gejagt wird“, schlugen Kirkland und Kollegen vor, “ ist es denkbar, dass Sauropoden mit einer Länge von bis zu 20 Metern nicht nur die Leguane in der Fauna prägen, sondern auch ein wichtiger Teil seiner Ernährung waren.“
Das Timing war perfekt: Utahraptor fuhr die Welle der Dinomanie, die von Jurassic Park erzeugt wurde, und wurde zum Star mehrerer Dokumentarfilme und Videospiele. Frustrierend ist jedoch, dass unser Wissen über diesen Dinosaurier immer noch sehr unvollständig ist., In einer Zusammenfassung, die 2001 auf dem Treffen der Society of Vertebrate Paleontology vorgestellt wurde, wurden weitere 190 Fragmente aufgeführt, die neun einzelne Tiere unterschiedlicher Größe repräsentierten, darunter einige, die möglicherweise sogar länger waren als die ursprüngliche 20-Fuß-Schätzung, aber diese Exemplare müssen noch vollständig beschrieben werden. In der Tat wurden seit dieser Zeit noch mehr Utahraptor-Reste gefunden, aber wir müssen geduldig auf weitere Details zu diesem berühmten Raubtier warten.
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