Cuando fue lanzado en 1993, Jurassic Park convirtió Velociraptor en un nombre familiar. Ágil y astuto, era un tipo de teatro de dinosaurios depredadores que el público no había visto antes. Pero los paleontólogos sabían que los raptors de la película fueron dibujados con un poco de licencia artística. Por un lado, los dinosaurios se habían basado en el depredador con garras hoz Deinonychus, y los monstruos de la película eran mucho más grandes que Deinonychus y Velociraptor., Por otra parte, un descubrimiento hecho solo dos años antes del debut de la película confirmó que algunos raptors realmente se hicieron tan grandes como los de la película, y el momento del descubrimiento convirtió una colección de huesos en una celebridad fósil.
recuperados durante los veranos de 1991 y 1992, los huesos de la rapaz gigante fueron encontrados justo al norte del Parque Nacional Arches de Utah durante la excavación de un dinosaurio blindado que más tarde sería llamado Gastonia., El sitio era una parte de aproximadamente 124 millones de años de la formación Cedar Mountain, un trozo de tiempo geológico en el que anquilosaurios, iguanodontes, saurópodos, rapaces y otros dinosaurios vivían uno junto al otro, pero no era el único lugar donde se encontró al depredador. En el verano de 1975, el paleontólogo Jim Jensen recolectó cientos de huesos de la cantera Dalton Wells cerca de Moab, Utah, y entre esa colección estaban los huesos no reconocidos previamente del gran depredador.,
Usando ambos conjuntos de fósiles, James Kirkland, Robert Gaston y Donald Burge describieron el nuevo dinosaurio en 1993 y lo nombraron Utahraptor. No se encontró gran parte de ella—la rapaz se describió sobre la base de una gran segunda garra del dedo del pie, garras de mano, partes del cráneo, una tibia y algunas vértebras-pero lo que se recuperó confirmó que era un primo mucho más grande de Deinonychus. Los autores del artículo estimaron que Utahraptor puede haber sido de unos 20 pies de largo y un poco menos de mil libras, por lo que es un cazador algo fornido., «Si Utahraptor cazaba en manadas», sugirieron Kirkland y sus colegas, » es concebible que, además de cazar a los iguanodontes en la fauna, los saurópodos de hasta 20 metros de largo puedan haber sido una parte importante de su dieta.»
el momento fue perfecto: Utahraptor montó la ola de dinomanía generada por Jurassic Park y se convirtió en la estrella de varios documentales y videojuegos. Frustrantemente, sin embargo, nuestro conocimiento de este dinosaurio es todavía muy incompleto., Un resumen presentado en la reunión de 2001 de la Sociedad de Paleontología de vertebrados enumeró 190 fragmentos adicionales que representan nueve animales individuales de diferentes tamaños, incluidos algunos que pueden haber sido incluso más largos que la estimación original de 20 pies, pero estos especímenes aún no se han descrito completamente. De hecho, se han encontrado aún más restos de Utahraptor desde entonces, pero tenemos que esperar pacientemente más detalles sobre este famoso depredador.
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