Serena och Venus Williams: hur deras far gjorde dem tennisstjärnor

Venus Williams var bara 17 år gammal när hon spelade i den första tennismatchen mot kvinnan som snart skulle bli hennes största konkurrent: hennes syster Serena Williams, som bara var 16 när de två träffades i Australian Open 1998.

Venus vann den matchen i raka set och vann sedan rematchen som följde senare samma år på Italian Open., Från den tiden tog systrarna tennisvärlden med storm, revolutionerade spelet och tog hem ett oöverträffat antal mästerskap och troféer. Kombinerat, de har vunnit 122 singlar titlar, inklusive 30 Grand Slam singlar titlar, och tjänat över $175 miljoner i prispengar. Och medan de anses vara rivaler på domstolen, är de faktiskt väldigt nära varandra, de har vunnit 22 dubbeltitlar som lagkamrater, varav 14 har varit i Grand Slam-tävlingar.

systrarna Williams har dominerat tennisvärlden i årtionden., Du kan krita en hel del av det upp till preternatural talang, men hade det inte varit för invigningen av sin far, Richard Williams, och deras disciplinerade barndoms, skulle de förmodligen inte någonsin spelat tennis alls.

kanal-surfing övertygade Richard att vända sina döttrar till tennismästare

Richard hade aldrig något intresse för tennis förrän en dag, sitter hemma i Long Beach, Kalifornien, han fångade en sändning av den prestigefyllda franska öppna., Det var inte handlingen att slå en boll fram och tillbaka på en lera domstol som fångade hans öga, inte heller var det den otroliga atleticismen och beslutsamheten hos konkurrenterna som fick honom att sitta upp. Istället var det prispengarna – $ 40.000 till turneringsvinnaren-som väckte hans intresse.

från den punkten bestämde Richard att han skulle höja champion tennisspelare, oavsett vad det tog., Han hade styvbarn från sin fru Oracenes tidigare äktenskap och han lärde dem spelet, men det var klart att han skulle ha en bättre chans att forma sina Och Oracenes yngre döttrar, Venus och Serena, till världsklass idrottare.

lokalbefolkningen minns Venus och Serena håller tennisracketar i sina barnvagnar som deras föräldrar spelade i början av 1980-talet, lära sig spelet så att de kunde vidarebefordra det till sina döttrar. Richard hade varit fotbollsspelare i Shreveport, så han hade atleticism och disciplin som gjorde honom till en snabb studie.,

Venus fick sina första riktiga lektioner när hon bara var 4 år gammal. Serena följde med och bad snart om att spela också. De unga systrarna lämnade knappast någonsin domstolarna, slipning genom träningssessioner som började så tidigt som 6 på morgonen och sträckte sig in i mörkret av natten efter skolan var ute. De var ibland tvungna att återvända 500 volleys bara för att tjäna vila för kvällen.

äta upp all den domstolen tiden kom inte utan dess komplikationer eller uppoffringar.,

Venus och Serena började sina tennis utbildningar i Compton

strax efter Venus föddes flyttade familjen Williams till oracenes hemstad Saginaw, Michigan, där Serena föddes 1981., De återvände till Kalifornien några år senare och hamnade i Compton, ett arbetarklassområde som plågades av droger och våld under hela 1980-talet.

gäng tenderade att kontrollera de lokala parkerna och tennisbanorna, som i allmänhet var nedslitna och förfallna. Richard var ofta tvungen att argumentera med och till och med slåss mot gängmedlemmar för att få domstolstid — och tidigt tenderar striderna inte att gå sin väg och lämna honom med brutna revben och 10 tänder slog ut ur hans skalle., Efter ett tag ville Richard sig till seger över dem som skulle stoppa honom från att göra sina tjejer till mästare idrottare.

”det hade tagit två år och förstörde nästan min kropp och min Ande”, skrev Richard i sin 2014-memoar. ”Men i det ögonblicket betydde inget av det. Det viktiga var att domstolarna var våra.”

Richard vann inte bara, några gängmedlemmar började till och med fungera som inofficiella säkerhetsvakter under de långa, ansträngande far-dotter-träningssessionerna., År 2015 berättade han för CNN att vid ett tillfälle började vita barn som bussades in för att leka på domstolarna skrika på sina döttrar. Gängmedlemmar som tittade på den hånfulla implored honom att kliva in, men Richard såg bara som det hände.

de överlevde varje hinder, distraktion och fara, inklusive skott som skulle ringa ut när de arbetade på egen blåsning tjänar. De var inte målet, men det var fortfarande skrämmande för ett par barn.,

”först trodde jag bara att någon satte igång smällare eller poppar några ballonger, men när jag lärde mig vad ljudet innebar att det skulle skaka mig ganska bra, skrev Serena i sin självbiografi 2009, Queen of the Court.,

a move South allowed the Williams Sisters’ talents to blossom

1991 flyttade familjen Williams till Florida så att Venus och Serena kunde träna heltid. Det var redan uppenbart att de unga tennisprodigierna var avsedda för stora saker., De rekryterades till Palm Beach-området av en tränare som heter Rick Macci, som såg tidigt att de hade anmärkningsvärd potential. När Venus och Serena inte tränade med Macci spelade de på lokala domstolar-igen, rundown och fractured, även om det inte fanns några gängmedlemmar den här gången.

”vad blåste mig bort om Venus och Serena var den brinnande önskan”, berättade Macci Palm Beach Post i 2017. ”Nästan som” jag måste få varje boll, jag tänker inte låta något komma förbi mig.,'”

även när de tränade med proffs var Richard tuff mot sina döttrar och krävde mer av dem varje dag.

”halva tiden skulle han inte vilja ha nya bollar, han skulle använda dåliga bollar så att tjejerna måste springa snabbare och böja sig lägre”, återkallade Macci. ”Han skulle kasta en ölflaska på baksidan av domstolen bara så det skulle vara krossat glas.”

varken Williams syster tävlade i en turnering tills de gick pro, undvika traditionen att flytta genom junior leden. Men de gick Pro anmärkningsvärt tidigt — Venus blev pro först, på bara 14 år gammal, 1994., Serena följde ett år senare.

resten är historia — och deras ursprungliga hemstad är angelägen om att fira det. I November 2016 reste systrarna tillbaka till Compton (Tja, Tekniskt East Rancho Dominguez Park, eftersom deras gamla grannskap införlivades på egen hand) för att få sina gamla domstolar, nu helt ombyggda, namngivna till deras ära.