Möt Lewis Latimer, den afroamerikanska som upplyste Thomas Edison

vi avbryter din regelbundet schemalagda programmering på gentrifiering för att ge dig den här svarta Historiemånadsprofilen på Lewis H. Latimer, den afroamerikanska renässansmannen som i slutet av 1800-talet hjälpte inte bara uppfinna glödlampan, utan också skapa den elektriska industrin som vi känner till den idag. Ja, Det är allmänt känt att Thomas Edison var lightbulbs uppfinnare., Och med idag är Edisons födelsedag, den elektriska industrin kommer inte att låta oss glömma det, antingen:

det är lite generöst att kreditera allt detta till ”en mans vision.,”Det fanns konkurrerande visioner hela 1800-talet om hur man effektivt distribuerar ljus, bortom ett ljus och om hur man kan driva växande stadscentrum. Befolkningen i nordamerikanska städer började explodera under de sista decennierna av 1800-talet, inte bara på grund av invandring från Europa utan också på grund av migrerande afroamerikaner som frigjorts från slaveri. Edison får teknisk kredit för patentering av den första ”praktiska glödlampan” glödlampan under denna tid, och även, som Edison Electric Institute (EEI) påminner oss, skapar det första elektriska ljusets kraftverk.,

men medan Edison fick patentet på dem, kom han dit med mycket hjälp från Latimer, som bokstavligen skrev boken på båda. Latimers Glödlampor: en praktisk beskrivning av Edison-systemet är lite mer deferentiellt för Edison än kanske nödvändigt., Det var sannolikt en återspegling av de tider då stora idéer inte kunde tillskrivas icke-vita människor, särskilt när den växande eugenikrörelsen ansågs vara seriös vetenskap. Men Latimer hade redan varit inblandad i en stor uppfinning, efter att ha hjälpt Alexander Graham Bell patentera telefonen 1876. 1880 började Latimer arbeta för United States Electric Lighting Company, som drevs av Edisons rival Hiram S. Maxim.,

en biografi på EEI: s webbplats säger att när du arbetar för Maxim, ”Latimer uppfann och patenterade en process för att göra kolfilament för glödlampor,” och hjälpte till att installera bredskaliga belysningssystem för New York City, Philadelphia, Montreal och London. Latimer innehar patent för den elektriska lampan, utfärdat 1881, och för” processen för tillverkning av kol ” (glödtråden som används i glödlampor), utfärdat 1882. Det var ungefär 1885 när han slutligen gick samman med Edison och började förbättra på sin chefs uppfinning.,

Latimer hade ingen formell utbildning inom vetenskap, men trodde att teknik och innovation skulle kunna bidra till att främja situationen för afroamerikaner som fortfarande upprullar från slaveri. Hela ” stammen kommer att rädda människor av färg!”orsak är inget nytt. Det viktiga är dock att till skillnad från kamrater som Booker T. Washington trodde han inte att det bara var att lära sig en handel eller två skulle vara svarta människors biljett till frihet. Han förstod hur makt fungerade strukturellt för att disenfranchise och disempower svarta människor, invandrare och de fattiga i allmänhet., Detta framgår av både prosa och poesi han skrev under sin tid om el och samhälle.

”lampan belyser förhållandet mellan konst och vetenskap, och dess förbättring lovade fördelar för alla samhällsklasser”, skrev Bayla Singer, professor vid Rutgers University, i en artikel om Latimer och hans arbete. ”Det elektriska ljuset var en orsak som var väl värd att betjäna. Alla Latimers uppfinningar, patenterade och opatenterade, avser att förbättra livskvaliteten.,”

hans tidigare nämnda bok Glödlampor elektrisk belysning visar en förståelse för hur den nya tekniken kunde ge el till dem som tidigare inte hade råd med det. På den elektriska lampan skrev han, ” som solens ljus, förskönar det alla saker som det lyser på och är inte mindre välkommen i palatset än i det ödmjukaste hemmet.,”

och ändå noterar hans boks förord hur den nya industrin han och Edison skapade visserligen skiftade samhället från en av oberoende eller lokaliserad makt till en mer centraliserad version:

medan dessa centralstationer cheapen produktionen av ljuset och tar det inom räckhåll för dem som annars inte hade råd med det, tar det bort det stora antalet isolerade växter, som tidigare gav nyfikna möjlighet att inspektera generationen, distributionen och utnyttjande i ljus, av denna form av energi.,

idag är vi inte längre begränsade till att förbränna kol för att driva våra belysnings-och uppvärmningsanordningar. Vi har nu tekniken att ta den ”solens ljus” Latimer skrev om att stimulera våra ansträngningar. Inte bara det, utan genom solenergi på taket, befinner vi oss på en plats där ”den nyfikne” kan generera och distribuera sin egen energi, genom nätmätning och liknande företag.,

EEI befinner sig i mitten av dessa framsteg idag och försöker bjuda in den typ av innovation som Latimer och Edison berömde, men oroade sig för att energioberoende eller energidemokrati som kommer med soldistribuerad generation kommer att skära i elverktygens vinster.

i en briefing idag för Wall Street analytiker, bankirer och investerare erkände EEI-Chefer spridningen av sol-och andra förnybara energikällor, men försäkrade alla att elbolagen skulle förbli i framkant och fortsätta att tjäna oavsett vad.,

”ett antal pågående och föreslagna regler kommer att förändra sättet att el genereras, levereras och förbrukas”, säger EEI: s vicepresident David Owens, som har samarbetat med svarta och latinska organisationer i ett försök att göra taket Sol dyrare. ”Summan av kardemumman: kunderna förväntar oss att utveckla och upprätthålla ett rutnät som stöder alla dessa behov, samtidigt som de ger dem flexibilitet och valfrihet i hur de använder energi. När nätet fortsätter att förändras måste vi se till att det hanteras med expertis och systemkunskap.,”

vilket betyder att de kommer att se till att EEI: s expertis hanterar dessa ansträngningar, även när de närmar sig motvindar från en energidemokratirörelse som inte längre vill vara beroende av det centraliserade elverkssystemet. Organisationer som centrum för Social integration, Institutet för lokal självförtroende och Rutnätalternativ Driver soldistribuerad generation som ett sätt att ge historiskt underresurser samhällen och skapa rikedom för dem i processen. För just nu flyter rikedomen från att generera el till de monopoliserade verktygen.,

Richard McMahon, EEIS vice vd för energiförsörjning och ekonomi, berättade för Wall Street-publiken idag att investerarägda verktyg postade en högre genomsnittlig avkastning än Dow Jones Industrial Average och S&p 500 i 2014. ”På längre sikt har electric utilities totala avkastning fortsatt att belöna investerare mer vackert än den bredare marknaden”, sa han.

mer snygga vinster innebär att EEI får dole ut förmåner till svarta och Latino grupper för att utföra sin agenda, som L. A. Times plockade upp nyligen., Besökare på det prisade Schomburg Center for Research in Black Culture i Harlem kan få en känsla av detta när de ser att ett galleri där uppkallad efter Latimer finansieras delvis av den konsoliderade Edison Company utility, en EEI-medlem och ett av de största investerarägda allmännyttiga företagen i nationen. Men för att vara rättvis är Consolidated Edison en av de få investerarägda verktygen som har lovat att sluta bygga ytterligare, onödiga kraftverk och komma ur vägen för att expandera lokal solproduktion.,

ändå har vi inte sett EEI och dess medlemmar steg utanför sina silor för att visa stöd för orsaker för att förbättra livet för människor av färg bortom sina elektriska räkningar. Snarare ser vi dem peddling resolutioner som verkar vara spökskrivna av American Legislative Exchange Council, en grupp bakom kontroversiella politik som” stand your ground ” lagar, som har fått skulden för döden av den obeväpnade, svarta tonåringen Trayvon Martin.

Latimer sannolikt skulle ha blivit besviken i dessa ståndpunkter och allianser., För all sin passion för vetenskaplig innovation försummade han inte rasrättvisan.,han National Conference of Colored Men, en ”min brors Keeper”-liknande initiativ för den tiden, skrev Latimer:

om vår sak görs den gemensamma orsaken, och alla våra påståenden och krav grundas på rättvisa och mänsklighet, erkänner att vi måste fel ingen man att vinna våra rättigheter, jag har tro att tro att nationen kommer att svara på vår grund för jämlikhet inför lagen, säkerhet enligt lagen, och en möjlighet, genom och genom att upprätthålla lagen, att njuta av medborgare av alla raser och komplexiteter de välsignelser som garanteras oss enligt konstitutionen.,

det är vad vi skulle kalla sann upplysning.