1971 då New York Times kolumnist James Reston hade sin bilaga bort på ett sjukhus i Kina. Artikeln han skrev om sin erfarenhet reverberates fortfarande idag. Hans läkare använde en standard uppsättning injicerbara droger-lidokain och bensokain—för att bedöva honom före operationen, förklarade han., Men de kontrollerade hans postoperativa smärta med något helt annat: en kinesisk medicinsk praxis som kallas akupunktur, vilket innebar att hålla små nålar i huden på mycket specifika platser och försiktigt vrida dem. Enligt Reston fungerade det.
läsare hemma fascinerades. I en ström av spänning över denna nya, exotiska kunskap, var den ursprungliga historien snabbt förvirrad. Innan länge var det allmänt trott att de kinesiska läkarna hade använt akupunktur inte bara efter Restons appendektomi utan som anestesi för själva operationen., Intresset för akupunktur ökade i USA och har varit hög sedan dess.
men det visade sig att akupunktur som Reston beskrev det var inte den bestående biten av gamla kinesiska visdomsentusiaster som antogs. Faktum är att förfarandet hade skrivits av som vidskepelse tillbaka på 1600-talet och övergavs helt och hållet till förmån för ett mer vetenskapligt baserat tillvägagångssätt för läkning av 1800-talet., Kinesiska kommunistpartiets ledare Mao Zedong hade bara återupplivat akupunktur på 1950-talet som en del av hans initiativ att övertyga det kinesiska folket om att deras regering hade en plan för att hålla dem friska trots en bedrövlig brist på ekonomiska och medicinska resurser.
ännu mer imponerande än hur väl Maos kampanj fungerade i Kina vid den tiden är hur bra det fungerar i USA idag., Varje år genomgår hundratusentals amerikaner akupunktur för förhållanden som sträcker sig från smärta till posttraumatisk stressstörning, och den federala regeringen spenderar tiotals miljoner dollar för att studera protokollet.
hittills har forskningen varit en besvikelse. Studier har inte funnit någon meningsfull skillnad mellan akupunktur och ett brett utbud av sham behandlingar., Oavsett om utredare tränger in i huden eller inte, använd nålar eller tandpetare, rikta in de specifika platserna på kroppen som Citeras av akupunktörer eller slumpmässiga, upplever samma andel av patienterna mer eller mindre samma grad av smärtlindring (det vanligaste tillståndet för vilket akupunktur administreras och det mest välforskade). ”Vi har inga bevis på att det är något mer än teatralisk placebo”, säger Harriet Hall, en pensionerad familjeläkare och US Air Force-flygkirurg som har studerat och länge varit kritiker av alternativ medicin.
men nyheterna är inte alla dåliga., I processen att sätta akupunktur på provet har forskare fått insikter som kan leda till utvecklingen av nya och brådskande nödvändiga metoder för att behandla smärta.
små effekter
akupunktur bygger på begreppet qi (uttalad ”chi”), en livskraft eller energi som utövare säger strömmar genom kroppen längs 20 olika vägar som kallas meridianer. Blockerade meridianer tros orsaka sjukdom genom att störa flödet av qi., Att sätta in akupunkturnålar vid specifika punkter längs specifika meridianer antas rensa dessa blockeringar och återställa qi: s naturliga flöde, vilket i sin tur återställer patienterna till hälsa. Forskare har länge förstått att qi inte är en legitim biologisk enhet; många studier har visat att effekterna av akupunktur är desamma oavsett om nålar placeras längs meridianerna eller på slumpmässiga platser runt kroppen. Men akupunktur förespråkare bland dem har hävdat att akupunktur själv kan fortfarande fungera, om än av en ännu okänd mekanism.,
några av de bästa stöd för detta påstående kom i 2012, när forskare vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center och deras kollegor publicerade en meta-analys av 29 studier som involverar nästan 18.000 patienter, som fann att traditionell akupunktur producerade en något större minskning av smärta än placebo eller sham akupunktur. Upptäckten var allmänt tippad som det första tydliga beviset på att akupunktur faktiskt fungerar. Men kritiker har demonterat den tolkningen., För det första påpekar de att akupunkturstudier är extremt svåra att dubbelblinda-ett metodologiskt tillvägagångssätt där varken forskare eller patienter vet vem som får den undersökta behandlingen och vem som får placebo eller sham. Forskarna visste vilka patienter var och inte få verklig akupunktur, och att medvetenheten nästan säkert partisk sina resultat. Även om statistiker upptäckte en skillnad i smärtlindring mellan behandling och placebo, kan effekten ha förlorats på patienter., ”Vad argumenterar är att en förändring av 5 på en 0-100 smärtskala … märks av patienter”, David Gorski, en kirurgisk onkolog vid Wayne State University School of Medicine, observerad i ett blogginlägg. ”Det är det förmodligen inte.”
bristen på vetenskapligt stöd för akupunktur har inte dämpat entusiasmen för praktiken. Blue-chip medicinska centra som Mayo Clinic och Massachusetts General Hospital har nu ägnat akupunktörer på personal., Sjukförsäkringsprogram börjar täcka akupunktur i begränsad utsträckning, och enskilda konsumenter som inte kan få försäkring till fots räkningen kollektivt beskjuter ut miljoner från sina egna fickor. Inte heller har resultaten stoppade flödet av statliga pengar till akupunktur program, som har sammanlagt mer än $ 73 miljoner sedan 2008. På den tiden har Mass General fått 26 miljoner dollar i sådan finansiering från Institutionen för hälsa och mänskliga tjänster, till stor del för studier som skannar hjärnorna hos personer som behandlas med akupunktur eller tänker på att behandlas med akupunktur., Och försvarsdepartementet har tilldelat mer än $ 12 miljoner i akupunkturkontrakt och bidrag.
en del av den fortsatta investeringen kan ha att göra med patienternas efterfrågan. Men det finns andra motiveringar. Josephine Briggs, chef för National Center for Complementary and Integrative Health (NIH-avdelningen som ansvarar för all alternativ medicinforskning), erkänner att bevisbalansen pekar på en placebo-effekt för akupunktur. Men enligt henne finns det fortfarande goda skäl att studera förfarandet., ”Det är inte osannolikt att effekten av många nålar kan förändra central smärtbehandling på något konkret sätt”, säger hon. Precis som upptäckten att te från pilbark kunde lindra huvudvärk ledde forskare till upptäckten av salicylsyra—vilket i sin tur ledde till uppfinningen av aspirin—tror många akupunkturforskare att deras arbete kan leda till en behandling för smärta som är effektivare än akupunktur., Deras mål är med andra ord inte att rättfärdiga akupunktur i sig utan att ta reda på om en mekanism av något slag kan förklara dessa mycket små effekter och, om så är fallet, om denna mekanism kan utnyttjas för att producera en livskraftig behandling för smärta.
en möjlig mekanism
med detta mål i åtanke har forskare studerat en förteckning över potentiella biologiska vägar genom vilka needling kan lindra smärta. Den mest framgångsrika av dessa ansträngningar har centrerat på adenosin, en kemikalie som tros lindra smärta genom att minska inflammation., En 2010 musstudie fann att akupunkturnålar utlöste en frisättning av adenosin från de omgivande cellerna i den extracellulära vätskan som minskade mängden smärta som gnagarna upplevde. Mössen hade injicerats med en kemikalie som gjorde dem särskilt känsliga för värme och beröring. Forskarna rapporterade en 24-faldig ökning av adenosinkoncentrationen i djurets blod efter akupunktur, vilket motsvarade en två tredjedels minskning av obehag, vilket avslöjades av hur snabbt de återhämtade sig från värme och beröring., Att injicera mössen med föreningar som liknar adenosin hade samma effekt som akupunkturbehovet. Och injicerande föreningar som saktade bort adenosin från kroppen ökade effekterna av akupunktur genom att göra mer adenosin tillgängligt för den omgivande vävnaden under längre perioder. Två år senare fortsatte en annan grupp forskare att visa att en injektion av PAP, ett enzym som bryter andra föreningar i kroppen ner i adenosin, kunde lindra smärta under en längre tid genom att öka mängden adenosin i den omgivande vävnaden., De kallade det experimentella förfarandet ” Papupunktur.”
båda uppsättningarna av fynd har upphetsade forskare—och av goda skäl. De nuvarande alternativen för behandling av smärta är begränsade och är främst beroende av att manipulera kroppens naturliga smärtstyrningssystem, känt som opioidsystemet. Opioidbaserade smärtstillande medel är problematiska av flera skäl. Deras effektivitet tenderar inte bara att avta över tiden, men de har kopplats till en epidemi av missbruk och överdosdöd över hela USA,—så mycket att centra för sjukdomsbekämpning och förebyggande nyligen har rekommenderat läkare att allvarligt begränsa deras användning. De tillgängliga nonopioid smärtbehandlingarna är få; många av dem kräver flera injektioner eller kateterisering för att fungera; och de kommer ofta med biverkningar, såsom nedsatt rörelse. Adenosin erbjuder en helt ny mekanism för att utnyttja för potentiella behandlingar-en som kan komma med färre biverkningar och mindre potential för missbruk. Dessutom kan adenosin göras för att cirkulera i kroppen för långvariga sträckor., Läkemedelsföretag undersöker aktivt adenosinrelaterade föreningar som potentiella läkemedel.
men lovande adenosin kan vara som en behandling, visar resultaten från denna forskning inte att akupunktur själv ” fungerar.”För en sak visade forskarna inte att frisättningen av adenosin var specifik för akupunktur. Akupunkturnålar kan orsaka adenosin att översvämma den omgivande vävnaden, men det kan också vara en hård nypa eller applicerat tryck eller ett antal andra fysiska förolämpningar., Faktum är att båda studierna visade att när adenosin var påslagen i musvävnad av andra mekanismer var smärtsvaret lika med eller bättre än det svar som genererades av akupunktur. För en annan sak erbjöd studieresultaten inget stöd för användningen av akupunktur för att behandla något av de andra villkoren för vilka förfarandet ofta annonseras. Ett lokaliserat adenosinsvar kan mildra lokaliserad smärta. Det betyder inte att det också kan bota sömnlöshet eller infertilitet.,
det kan mycket väl vara att reaktionerna av forskare har gjort på akupunktur har tänt vägen mot förbättrad förståelse av—och så småningom bättre behandlingar för—svår smärta. Men det kan också vara dags att ta vad brödsmulor har lagts ut av det arbetet och gå vidare.
Leave a Reply