Muito baixa da Terra em órbitas (VLEO), normalmente classificados como órbitas abaixo de aproximadamente 450 km de altitude, têm o potencial para fornecer benefícios significativos para a nave espacial mais aqueles que operam em maior altitude órbitas. Este artigo fornece uma ampla revisão e análise destes benefícios para as operações de naves espaciais em VLEO, com investigação paramétrica daqueles que se aplicam especificamente às missões de observação da Terra., O benefício mais significativo para sistemas de imagem ótica é que uma redução na altitude orbital melhora a resolução espacial para uma especificação de carga útil semelhante. Alternativamente, a economia de massa e volume pode ser feita mantendo um determinado desempenho. Da mesma forma, para os sistemas de radar e lidar, a relação sinal-ruído pode ser melhorada. Benefícios adicionais incluem maior precisão na posição geoespacial, melhorias nos orçamentos de ligação de comunicações e maior capacidade de inserção de veículos de lançamento., O risco de colisão com detritos orbitais e ambiente de radiação pode ser melhorado em órbitas de baixa altitude, enquanto o cumprimento das diretrizes da IADC para o tempo de vida pós-missão e deorbit também é assistido. Finalmente, o VLEO oferece oportunidades para explorar novos sistemas de propulsão elétrica respirando atmosfera e métodos aerodinâmicos de atitude e controle de órbita.,
no entanto, os principais desafios associados com a nossa compreensão da baixa termosfera, o arrasto aerodinâmico, a exigência de proporcionar uma vida orbital significativa ao mesmo tempo que minimiza a massa e complexidade das naves espaciais, e a erosão do oxigênio atômico ainda requerem mais pesquisas. Tendo em conta a margem para um impacto comercial, societal e ambiental significativo que possa ser realizado com plataformas de observação da terra de maior desempenho, são necessários esforços de investigação renovados para enfrentar os desafios associados às operações do VLEO.
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